— Значит, надежды нет?
— Я этого не сказала. Есть вероятность того, что лет через тысячу, а то и больше, наше общество достигнет такого развития, которое позволит восстановить то, что было потеряно во время Прибытия, и наладить связь с «Иокогамой» и другими космическими кораблями, оставшимися на орбите. Когда это случится, накопленные нами знания вновь станут доступны нашим потомкам, — сказала Цветок Ветра. — Конечно, потомки сами будут решать, что с ними делать.
— Значит, вас волнует только ближайшее будущее? Цветок Ветра покачала головой.
— Меня учили заботиться об этом мире.
— Я разделяю вашу тревогу. — М'халл встал и потянулся. — Пора возвращаться в Вейр.
Цветок Ветра понимающе кивнула.
— Дел оказалось больше, чем я ожидал, — с грустной улыбкой признался предводитель Вейра. — Но если с неба свалится еще что-нибудь, дайте знать. А если придумаете, как решить волнующие вас проблемы, то тем более. Я сделаю все, что могу.
— Спасибо, М'халл. На это я и надеялась, — ответила Цветок Ветра.
Они вышли во двор и направились к ожидавшему хозяина Брайант'у. М'халл посмотрел на свои старые часы и небрежно сказал:
— Знаете, Цветок Ветра, вам следовало бы сделать небольшой перерыв.
На лице старухи отразилось негодование. Предводитель Вейра погрозил ей пальцем.
— Это пойдет на пользу нам всем. Если захотите отдохнуть на побережье и погреться на солнышке, сообщите, и я тут же доставлю вас на место.
Цветок Ветра хотела возразить, но передумала. У нее заблестели глаза.
— Спасибо, М'халл. Наверно, так я и сделаю.
Глава 13
Дракон, бросайся вверх и вниз,
От Нитей ловко увернись,
Смотри же, всадник, не зевай,
Скорее камень в пасть кидай,
Дракон, жуй камень
И выдыхай пламень.
Бенден-Вейр, Третье Прохождение, 4 день, 508 ПВ
— Сегодня мы будем действовать смешанными крыльями, — объявил утром М'тал.
Ночь выдалась долгая и трудная. То и дело слышались крики раненых всадников и драконов. До рассвета в Промежуток ушли еще два дракона.
С первыми лучами солнца М'тал вызвал к себе командиров крыльев.
— Нам нужно учиться, — сказал он собравшимся, — но при этом не забывать о своих обязанностях.
— М'тал, а как быть с больными драконами? — спросил кто-то из стоявших позади.
— Они не полетят, Ж'кен, — ответил М'тал, узнав голос. — Я запомнил вчерашний урок. Пусть отдохнут.
Все дружно закивали, кто-то заговорил о вчерашних событиях.
М'тал поднял руку, призывая к тишине.
— Вчера мы приняли боевое крещение и многому научились, — сказал он. — Через два дня справимся лучше. Сегодня и завтра будем тренироваться изо всех сил и поймем, как компенсировать потери во время Падения. Я попросил Лорану и Киндана время от времени отзывать «раненых» драконов, чтобы мы научились затыкать образовавшиеся бреши, — продолжал предводитель Вейра.
Всадники переглянулись, не сразу поняв, к чему он ведет, но вскоре согласно закивали.
— М'тал, а как же быть с болезнью? — снова подал голос Ж'кен. — Вчера я обходился без двух хороших всадников, потому что их драконы не могли лететь. А вдруг заболеет еще кто-нибудь?
— Лорана и Киндан сидят в зале Архивов и ведут поиск, — подбодрил собравшихся М'тал. — Кроме того, я послал сообщение мастеру Зисту и попросил его порыться в Записях, которые хранятся в Доме арфистов.
— Разве в Доме арфистов хранятся Записи о драконах? — нахмурившись, спросил заместитель Б'ника Ж'тол.
— Скоро мы это узнаем, — сказал М'тал.
— Похоже, Киндан и Лорана сбиваются с ног, — пробормотал Л'тор, обращаясь к М'талу. — Будем надеяться, от усталости они не пропустят что-нибудь важное.
— Кто-нибудь мог бы им помочь? — спросил Ж'тол.
— Вообще-то изучение Записей — обязанность госпожи Вейра, — заметил Ж'кен.
М'тал поднял руку, успокаивая собравшихся.
— Боюсь, Салина все еще оплакивает свою потерю, — с огорчением сказал он. — Я уверен…
— М'тал, я говорил не о ней, — прервал его Ж'кен. — Речь о Туллеа.
Он покосился на заместителя Б'ника.
— Что скажешь, Ж'тол? Где Туллеа? И, кстати, где сам Б'ник? Опять опаздывает?
— Б'ник готовит нам сюрприз, — успокоил остальных М'тал. — Я сам попросил его об этом.
— А Туллеа? — не отставал Ж'кен.
Судя по общему ропоту, он был не единственным всадником, недовольным поведением новой госпожи Вейра.
— Давайте не будем отвлекаться. — М'талу пришлось повысить голос, чтобы перекричать шум. — Через два дня начнется новое Падение, и нам нужно тренироваться. По драконам!
Первые два часа учений прошли уныло. Сюрприз Б'ника заключался в том, что половина его крыла поднялась в небо с веревками, использовавшимися во время Игр. Они то ныряли в Промежуток, то выныривали из него и выбрасывали пригоршнями обрезки веревок, изображавшие клубки Нитей.
Через два часа Ж'тол поднял в небо вторую половину крыла, а половина Б'ника присоединилась к остальным и начала сжигать «Нити».
Методом проб и ошибок всадники медленно, но верно осваивали искусство восстановления строя после «потери» очередного дракона. Наконец и драконы, и люди почувствовали себя более уверенно.
Когда всадники вернулись в Вейр на обед, у М'тала появилась надежда, что следующее Падение они встретят во всеоружии.
— Как по-твоему, Записи за какой период нам нужны? — спросил Киндан, вдохнув пыль с очередной пачки бумаг. — Некоторые из них совсем рассыпались.
— Раз так, их следовало бы переписать, — рассеянно ответила Лорана, осторожно перелистывая поросшую плесенью пачку.
— Так может говорить только человек, никогда не переписывавший старые Записи, — ответил Киндан. — День за днем переписывать замшелые старые бумаги… Ты представляешь себе, как это скучно?
Лорана позволила себе слегка улыбнуться.
— Я представляю себе, что это очень поучительное занятие, — ответила она.
Киндан покачал головой.
— Ничего подобного, — ответил он. — Большинство Записей — просто тоска зеленая. Сведения об урожае и погоде. Время от времени упоминание о свадьбе или рождении ребенка. Честно говоря, человек, который вел эти Записи, был настоящим сухарем! Ни шутки, ни песни, одни сухие факты, и так из Записи в Запись.
