– Кто здесь был? – спросил Хамадалбан.
– Калфастобан и раб в зеленой тунике.
– Должно быть, они спрятались, – предположил один из воинов. – Обыскать все кругом!
Все бросились на поиски, и вскоре стражник выволок из темной кладовой труп Гарафтана.
– Обе двери были заперты, – продолжал Хамадалбан. – Что бы это могло означать?
– Чудеса да и только!
– Ищите внимательнее!
Хамадалбан шагнул в комнату, где был найден мертвый Гарафтан.
– Теперь надо поскорее убираться отсюда, – прошептал Тарзан. – Кто-нибудь может обнаружить дыру.
В полной темноте они двинулись вперед, соблюдая максимальную осторожность.
– Идите сюда, – тихо позвал Тарзан. – Я кое-что нашел.
– Что же? – спросила Таласка, подходя ближе.
– Тут в стене отверстие. Сквозь него вполне можно пролезть. Надо зажечь свечу.
– Ни в коем случае. Только не сейчас, – возразил принц.
– Тогда я пойду так. Надо разведать, куда ведет этот ход.
Тарзан опустился на колени и исчез в дыре. Было темно, хоть глаз выколи. Принц и Таласка ждали Тарзана, но он долго не возвращался. В комнате под ними ясно слышались голоса. С затаенной тревогой они думали, что с минуты на минуту воины обнаружат отверстие в потолке. Тогда лучше броситься вниз и разбиться, чем снова оказаться в плену.
– Что с ним случилось? – прошептала Таласка.
– Ты очень за него беспокоишься?
– А почему бы и нет? Ты ведь тоже волнуешься, не так ли?
– Да.
– Он великолепен.
– Да.
Как будто в ответ на их слова из тоннеля, в котором скрылся Тарзан, послышался тихий свист.
– Пошли, – шепнул Комодофлоренсал. В кромешной тьме Таласка и принц поползли вперед. Наконец они увидели Тарзана со свечой в руках.
– Как вы думаете, они полезут за нами? – спросила Таласка.
– Думаю, да, – ответил принц. – И лучше идти навстречу неизвестности, тем более, что тоннель наверняка приведет в какую-нибудь комнату, а оттуда, может быть, легче будет убежать.
– Ты прав, не стоит здесь оставаться, – согласился Тарзан. – Я пойду первым, Таласка за мной, а ты будешь замыкающим.
Освещая дорогу, они двинулись вперед. После утомительного передвижения по тоннелю они неожиданно попали в комнату, при виде которой у Таласки перехватило дыхание.
– Что это, Зуантрол? – прошептала она, указывая рукой в темноту.
На полу в углу лежала скрюченная фигура.
– И здесь! – ткнула она пальцем в другой угол. Тарзан подняв свечу и, приготовив шпагу, шагнул вперед. Нагнувшись над фигурой, он дотронулся до нее, и в тот же миг она рассыпалась в прах.
– Что это? – повторила девушка.
– Это был человек, – ответил Тарзан. – Но он умер много лет назад. Он был прикован к стене, даже цепь рассыпалась.
– А другой тоже?
– Их здесь много, – сказал Комодофлоренсал. – Смотри, и там, и тут. Этот прах говорит о том, что коридор сообщается с копями могущественного Велтописмакусиана. Настолько могущественного, что он бросал в темницы своих врагов, не отдавая никому отчета. Муравьи быстро делали свое дело, пожирая, быть может, еще живых узников. Давным-давно между ними и Минаниансами велись постоянные сражения. Матка муравьев плодила мириады новых воинов, а мы не успевали уничтожать их. Наконец нам удалось обнаружить матку-королеву и убить ее. После этого ни один муравей не вползал в наше королевство. Они живут вокруг, но боятся нас. Однако, не исключена возможность новой войны.
– Ладно, – перебил его Тарзан. – Скажи, куда ведет этот коридор? В какое-нибудь помещение?
– Думаю, что так. И оно может оказаться покоями кого-нибудь из членов королевской семьи.
Из комнаты смерти тоннель шел резко вниз и заканчивался следующей комнатой, больше предыдущих. На полу лежало много трупов.
– Здесь нет цепей в стенах, – заметил Тарзан.
– Нет. Эти люди умерли в сражениях. Обрати внимание на обнаженные шпаги и положение скелетов.
Беглецы на мгновение остановились, чтобы осмотреться, и вдруг до их ушей донесся человеческий голос.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Шли дни, а Тарзан все еще не возвращался домой. Сын его начал уже всерьез волноваться. Были опрошены жители прилегающих деревень, но тщетно. Никто не видел Большого Бвану. Корак разослал по всем пунктам Африки, где мог приземлиться самолет, телеграммы с запросами, но ответы были неутешительными.
И Корак послал несколько групп воинов на поиски отца. Долго и тщательно прочесывали они джунгли, пока не попали в край, покрытый лесами, испещренный холмами и равнинами…
* * *
А в Королевском отсеке Элкомолхаго трое беглецов, притаившись в комнате, прислушивались к человеческим голосам, доносившимся, казалось, со всех сторон.
Таласка придвинулась к Тарзану.
– Кто это? – прошептала она. Тарзан покачал головой.
– Голос женский, – заметил принц.
Подняв свечу высоко над головой, Тарзан подошел к стене. Под самым сводом они увидели отверстие.
Отдав свечу принцу, Тарзан вытащил шпагу и, подпрыгнув, скрылся в дыре. Через несколько секунд в проеме показалось его лицо.
– Тут темно, как в преисподней. Думаю, голоса доносятся из комнаты подо мной. Поблизости нет ни одного живого существа.
– Как ты можешь знать об этом в такой темноте?
– Если бы здесь кто-нибудь был, я учуял бы его запах, – ответил Владыка джунглей.
Спутники с сомнением переглянулись.
– Я уверен в этом, – настаивал Тарзан.
– Могу поверить во что угодно, только не в это, – улыбнулся принц.
– Ладно, пойду взгляну, что там такое, – не стал спорить Тарзан.
– Нет, лучше не разлучаться! – запротестовала Таласка.
– Хорошо, идем вместе.
– Две шпаги надежнее, чем одна, – добавил принц.
– Хорошо, – согласился Тарзан. – Я пойду первым, за мной Таласка, потом ты.
Принц кивнул, и через пару минут они уже находились по другую сторону стены, освещая коридор свечой.
– Проход построен вокруг комнаты, – прошептал Комодофлоренсал, – значит, где-то здесь должна быть дверь.
Они двинулись вперед по коридору. Вдруг они явственно услышали женский голос:
– … если они обрадуются мне.
