— А нам тоже грозит опасность?
— Если поднимемся повыше, то нет. Вода заливает низины. Настоящая же опасность грозит сверху, когда черные тучи раскалываются и вниз летят огненные стрелы. Но и это не страшно, если оставаться на открытом месте, ведь стрелы ударяют в деревья. Никогда не прячься под деревом, когда летят стрелы. Дерево загорится.
Как только солнце скрылось, стало холодно. Поднялся порывистый ветер, хлестающий, словно плеткой, обнаженные тела путников.
— Собирайте хворост. Сейчас разведем огонь и согреемся.
От костра потянуло долгожданным теплом, но тут же полил дождь. С неба хлынули потоки воды.
Ослепшие от дождя животные бестолково метались в поисках укрытия, пытаясь спрятаться от непогоды.
Тарзан со спутниками набрели на небольшую пещеру, где и схоронились. Вновь развели костер.
Тарзану казалось, что дождь никогда не кончится, но он, как и его товарищи, безмолвно переносил тяготы создавшегося положения. Люди сидели возле огня, слушая, как завывает ветер.
Постепенно буря стала затихать. Тучи рассеялись, выглянули первые солнечные лучи, потеплело.
— Я проголодался, — сказал Тарзан.
Таор кивнул в сторону лежавших на земле тел мелких животных.
Сам он скрепя сердце принялся за сырое мясо, а Тарзан и Тар-гуш с удовольствием подкрепились. Проглотив последний кусок, Тарзан улыбнулся. Он вспомнил, как однажды обедал в лондонском клубе с человеком, которого едва не хватил удар, когда он увидел, что Тарзан ест полусырое мясо.
Вскоре они выбрались наружу и возобновили поиски Джейсона и Джаны. Но дождь начисто смыл все следы.
— Нужно подождать, пока не сойдет вода. А там, если повезет, увидим свежие следы.
— Надо идти вправо, к подъему, — сказал Таор. — Они наверняка ушли этим путем, другого нет. Мы непременно выйдем на их след.
Они полезли в гору, осматривая все вокруг, но никаких следов не обнаружили.
— Значит, они пошли в твою страну другой дорогой, — решил Тарзан.
— Возможно, — отозвался Таор. — В общем, ничего не остается, как идти в Зорам. Там соберем мой народ, организуем поиски.
Наткнувшись на яйца птицы синдар, они приготовили их на огне и приступили к еде. Вдруг Таор насторожился и стал прислушиваться.
Острый слух Тарзана также уловил неясные звуки хлопающих крыльев.
— Синдар, — прошептал Таор. — А мы как на ладони.
— Нас все-таки трое, — сказал Тарзан. — По части мозгов ей с нами не тягаться.
— Может, мы и прикончим ее, — сказал Таор.
— А ты уверен, что она нападет на нас? — спросил Тарзан.
— Она летит сюда и не сможет не заметить нас. Стоит ей завидеть что-либо живое, как она тотчас же нападает.
— И на тебя нападала? — спросил Тарзан.
— А как же, — ответил Таор. — Мы, люди из Зорама, не стыдимся своего страха перед синдаром,
— И тебе уже приходилось убивать этих птиц? Почему же ты не решаешься сделать это еще раз? — допытывался Тарзан.
— Попытаться-то можно. Просто я никогда не схватывался с ней один на один или втроем, если уж на то пошло. Нас всегда было много — людей из моего племени. Человек, охотящийся на синдара в одиночку, умирает от страха. Когда же нас много, то и ран мы наносим ей много, и кто-нибудь непременно смертельную.
— Вот она! — вскричал Тар-гуш, указывая вдаль.
— Летит прямо на нас, — голос Таора посуровел. — Значит, заметила.
Тарзан положил дротик на землю, взялся за лук и натянул тетиву. Тар-гуш принялся размахивать дубиной, издавая при этом звериный рык.
Громадная рептилия медленно приближалась, тяжело махая крыльями. Ее ожидали трое почти безоружных мужчин.
Завидя людей, синдар камнем спикировал вниз. Выпущенная Тарзаном стрела успела вонзиться в грудь рептилии по самое оперение.
Раздался разъяренный крик, и Тарзан поспешно выпустил еще три стрелы.
Гигантская птица пронеслась почти вровень с землей и на огромной скорости налетела на Тарзана. Вцепилась острыми когтями тому в спину, причинив острейшую боль, и взмыла высоко в небо вместе со своей добычей.
Таор и Тар-гуш замешкались, опасаясь ненароком поранить товарища, и в итоге упустили птицу. Ощущая собственное бессилие, они беспомощно наблюдали за рептилией, уносившей Тарзана далеко за горы Синдара. Стояли молча, пока могучая птица не скрылась из виду.
Тар-гуш обернулся к Таору.
— Тарзану конец.
Таор понуро кивнул головой.
Тар-гуш ничего не добавил к сказанному, отвернулся и стал спускаться в долину, откуда они пришли. Он возвращался домой, к своему племени, поскольку не стало связующего звена между ним и Таором.
Таор некоторое время глядел ему вслед, затем передернул плечами и двинулся к Зораму.
Синдар летел над остроконечными горными вершинами, а Тарзан тем временем лихорадочно соображал, как ему спастись. Он знал, что некоторые птицы, знакомые ему по собственным джунглям, разжимают в полете когти с тем, чтобы жертва разбилась о скалы, и лишь тогда принимаются кромсать бездыханное тело. Ему хотелось надеяться, что синдары Пеллюсидара не имеют подобной привычки. Оставалось крепиться, молить Бога, чтобы не лишиться сознания, и набраться сил для схватки с летучей гадиной.
Внизу проплывали горные вершины. Тарзан прикинул, что птица пролетела уже миль двадцать.
Впереди вдруг появилось гнездо, в котором копошились птенцы, вовсю разевающие рты.
Увидев такой поворот событий, Тарзан выхватил из набедренной повязки охотничий нож. Затем медленно поднял руку, нащупал ногу рептилии и ухватился за нее, словно клещами. Теперь его жизнь зависела от силы удара — единственный шанс на спасение.
Тарзан вонзил нож. Рептилия заверещала.
Птица конвульсивным движением сбросила добычу в гнездо к голодным птенцам.
Тарзану повезло — птенцов оказалось всего трое, правда, зубы у них были уже острые, а челюсти сильно развитые.
Тарзан заработал ножом, отбиваясь от птенцов, и выбрался из гнезда, отделавшись неглубокими царапинами. Рядом с гнездом громоздилась неподвижная туша синдара.
Птенцы пронзительно пищали, но из гнезда не вылезали. Тарзан принялся пристально осматривать пустынный ландшафт.
С напряжением вглядывался он в очертания скал, пытаясь восстановить путь полета синдара.
Ближайшая более-менее ровная площадка, что он увидел, находилась футах в двадцати пяти от гнезда синдара.
Тарзан размотал веревку, которую носил на себе под набедренной повязкой, прикидывая, что ее должно хватить, чтобы спуститься на эту площадку. Ухватившись за край гнезда, он начал рискованный спуск по веревке, перебирая руками и отталкиваясь ногами от гранитной стены. Наконец он достиг спасительной площадки.
