Потом случился облом. В лагере стояла тишина,
милиция не спешила к археологам, и Витя насторожился. Вдруг начальник не придал
анонимке значения? Шофер спокойно приедет в Москву, поймет, что золота не хватает,
и покажет подростку небо в алмазах. Витя-то рассчитывал на иной поворот:
водителя арестовывают, и кража списывается на него, подросток Машкин вне
подозрений.
Перед завтраком Андрей Семенович обнаружил
пропажу, вызвали милицию, в это же время, припозднившись, прикатил на службу и
начальник отделения. Он сразу нашел письмо. Пока он звонил в Москву, пока
растолковал суть дела, пока группа приехала на вокзал, пробил час дня. Вор
должен был давным-давно скрыться в лабиринте столицы. Но случилось непредвиденное:
обрыв проводов на дороге. Электричка встала на несколько часов, в Москву она
прибыла с большим опозданием.
Остальное известно. Николай-Илья умер в
камере. Официально – от сердечного приступа. Что случилось с ним на самом деле,
не знает никто. Сотрудники МВД, проводившие допрос по горячим следам,
давным-давно ушли из жизни. То ли они, пытаясь узнать подробности,
переусердствовали и слишком сильно побили вора, то ли у Николая-Ильи и правда
оказался изношенный «мотор», сейчас, по прошествии стольких лет, установить
истину не удалось.
Витя затаился в лагере, на него никто не
обращал внимания, потом прилетела весть о внезапной кончине грабителя. Сначала
подросток струхнул, но быстро сообразил: ни его, ни повариху не трогают,
значит, водитель не выдал подельников. Теперь надо как следует спрятать
награбленное.
Рано утром Витя положил золото в ведро,
прикрыл его тряпками и, прихватив удочку, пошел на речку. Подросток давно
приметил укромное местечко в лесу на берегу реки, именно там собирался он
зарыть ценности. Витя не боялся, что «клад» найдут. Рыбаков здесь не было, и
местные жители купаться не ходили. Быстрое течение прогоняло рыбу, а посередине
речки, как считали крюковцы, обитал водяной, топивший людей. Пляж был с другой
стороны реки. И потом, Витя не собирался держать золото в тайнике годами,
планировал забрать его осенью.
Не успел подросток спуститься к реке, как
услышал звонкий голос:
– Витьк! Погодь! Я с тобой!
Сын Машкина застонал от разочарования, а
десятилетний Егор уже бежал по тропинке, выкрикивая:
– На леща пошел? И я хочу! Вить! Чего молчишь?
– Не ори, – сквозь зубы прошипел
подросток, – рыбу спугнешь.
– Ой, молчу! – спохватился
третьеклассник.
– У тебя удочка есть? – спросил Витя.
– Не-а, – протянул Егорка.
– На что ловить будешь, дуй за снастью, –
обрадовался возможности избавиться от свидетеля Витя.
– Ща ветку отломаю, леску привяжу, –
пообещал Егор.
Витя скрипнул зубами, нет, от приставалы так
просто не отделаешься. Егор же, страшно довольный, шагнул вперед, задел ногой
ведро, опрокинул его и, воскликнув: «Прости», – наклонился.
– Уйди, – взвизгнул Витя, – вали
прочь! Я тебя не звал!
Но было поздно. Егор схватил с земли золотую
цепь.
– Ой, ой, ой, – затараторил он, –
этта чегой-то? О-о-о! Витька! Сокровище! Ты…
Договорить любопытный не успел. У Виктора
потемнело в глазах. Отлично придуманный план рушился на глазах из-за дурака
Егора. Стиснув зубы, Витя шагнул к нему.
– Э… э… э… – забормотал Дружинин, пятясь к
воде, – э… э… э… Не надо! Стой! Я не хотел! Я никому не скажу! Вить!
Но подросток не слушал Егора, он быстро
наклонился и дернул его за ноги. Мальчик упал затылком в воду и замер, Вите
неожиданно стало страшно.
– Гоша, – зашептал он, – эй!
Егор молчал.
– Ответь!
Снова тишина.
Трясясь от страха, Витя вытащил Дружинина на
берег и понял, что произошло. Под мягким песком скрывался большой камень, Егор
сломал шейные позвонки. Некоторое время Витя провел в оцепенении, потом снял с
себя одежду, раздел труп и отбуксировал неожиданно тяжелое тело на середину
реки. Мощное течение подхватило останки Егора и понесло их вниз, Витю стало
затягивать в омут.
Дальнейшее подросток помнил плохо, он не мог
рассказать, как выбрался из стремнины и как потом прятал золото. Очнулся Витя
на песке, солнце уже село, значит, день прошел. У кромки воды лежала жалкой
кучкой одежда Егора.
Едва Витя увидел шортики и рубашку, его словно
ударило током. Тело Егора скоро найдут, и кто поверит, что он погиб случайно?
Находись Витя не в таком стрессовом состоянии, он бы сумел взять себя в руки и
понять: раз не обнаружили его днем, то можно спокойно идти в лагерь. Никто его
ни в чем не заподозрит.
Но Витя слишком перенервничал: кража золота,
смерть шофера, Егор, нашедший в ведре сокровище, буксировка трупа по реке… Мало
какой взрослый мужчина сохранит умение трезво мыслить после таких приключений,
чего же ждать от подростка с нестабильной еще психикой?
Витя запаниковал. Он решил бежать, причем
прямо сейчас, но все же у мальчика хватило ума понять: надо представить дело
как несчастный случай. Они с Егором пошли ловить рыбу и утонули. Витя быстро
смастерил из ветки еще одну удочку, и, бросив на берегу свою одежду, в одних
трусах и сандалиях двинулся к дороге. Подростка колотил озноб, кости ломало,
голова кружилась. Лишь дойдя до шоссе, Витя понял: шансов на то, что почти
голого подростка посадят в машину, нет, и еще он привлечет к себе внимание.
Витя шарахнулся в овраг и затаился в грязных
лопухах.
– Эй, что сидишь? – спросил тихий голос.
Подросток затравленно обернулся, чуть поодаль
стояла молодая женщина в ситцевом платье.
– Зачем сюда забился? Почему раздетый? –
сыпала незнакомка вопросами.
Вите стало жутко, в его голове разлился жар.
– Тетенька, – заплетающимся языком
прошептал мальчик, – я его не убивал и золото не крал. Это не я! Не я! Не
я!
Свет начал меркнуть, и Витя провалился в
черную яму.
Очнулся он на кровати, прикрытый комкастым
ватным одеялом. Рядом, в кресле, с книгой в руке сидела та самая молодая тетка.
– Я где? – прошептал Витя.
– Очнулся? – улыбнулась
незнакомка. – Голова болит?
– Нет.
– А горло?
– Тоже.
– Вот и хорошо. Кушать хочешь?
– Да, – закивал подросток, неожиданно
ощутив зверский голод.
– Сейчас принесу.
– Я сам пойду на кухню, – прошептал Витя.
