Вскоре весь командный состав нашей армии, включая Инельгердис, собрался в шатре графа Честера.
– Джентльмены, – начал я, – то, что мы имеем дело с предательством, не нуждается в подтверждении. Кто совершил его, мы можем сейчас только предполагать, но это не главное. В замке находятся наши раненые и арагонская принцесса, следующая ко двору короля Ричарда. Если с этими людьми что-то случится, то позор запятнает каждого из нас. Давайте отдавать себе отчет, что в замке более ста рыцарей принца Джона, наверняка выпущенных на свободу. Стены Нейвура прочны и высоки, взять его малой кровью вряд ли удастся. Какие будут предложения?
В этот момент за шелковым пологом палатки послышался окрик стражника: «Куда?!», вослед которому через секунду в нашу ставку влетел и сам стражник.
– Простите, господа! – бросая отобранное у часового копье, в шатер вошел Александер Шаконтон. – Мне нужно рассказать вам нечто весьма важное.
Я внимательно посмотрел на Сэнди. За последний день он сильно осунулся – видимо, ранение его господина доставляло ему сильнейшую душевную боль. Он виновато поглядел на собравшихся командиров и медленно произнес:
– Это я во всем виноват. Я должен был вам давно рассказать…
– Ты о чем, мой мальчик? – спросил его Лис.
– О леди Джейн и принце Джоне Плантагенете…
Все удивленно переглянулись. Лицо Росса посерело.
– Все началось еще тогда, когда ее сиятельство вернулась из Алемании вместе со славным королем Ричардом. Наш добрый король был весьма признателен ей за участие в его освобождении и непрестанно осыпал ее всяческими милостями. Однако леди Джейн отвергла все почести и награды и попросила короля, только что вернувшего свой трон, выполнить ее единственную просьбу.
– И что же она попросила? – хрипло выдохнул Росс.
– Она попросила вновь даровать свою милость его младшему брату… Верный своему слову, Ричард простил принца Джона, но с тех пор удалил ее от двора и даже передал владения ее мужа младшему брату покойного лорда Томаса Хэмфри. Леди Джейн поселилась в одном из замков своего отца, как раз недалеко от тех мест, где жил в почетной ссылке брат короля. Тогда же она стала его возлюбленной.
– С чего ты это взял?! – взревел рыцарь Атакующей Рыси, из бледного становясь багровым.
– В ту пору я был пажом леди Джейн и собственноручно возил записки моей госпожи к принцу Джону и обратно. Потом родился Эдвард… Несмотря на то, что маркиза говорила, что это сын лорда Томаса, убитого вскоре после освобождения, я был уверен, что ребенок Его Высочества. Пока не увидел вас, милорд. – Сэнди кивнул в мою сторону, простодушно глядя мне в глаза. – Это ваш сын!
«Ну спасибо, удружил!» – мысленно чертыхнулся я, с трудом переваривая полученную информацию. Росс в полнейшем изнеможении опустился на скамью и сидел, обхватив голову руками… Лис философски созерцал шелковую крышу нашего шатра, моя сестра, казалось, готова была выпустить когти и разорвать прекрасную маркизу, если бы та имела неосторожность вдруг появиться перед ней.
– Это все? – спросил я у совсем упавшего духом Шаконтона, стараясь при этом сохранять спокойствие.
– Нет… – пробормотал он. – Вчера леди Джейн посылала принцу верного ей человека…
– И ты молчал?! – накинулся на стушевавшегося оруженосца сидевший до сих пор безмолвно Локсли.
– Я был связан словом!
– Черт бы побрал тебя с твоим словом в придачу! – выругался Робин.
– Ладно, Сэнди. То, что случилось, не изменишь. Спасибо, что ты открыл нам глаза. – Я подошел к сникшему Шаконтону и похлопал его по плечу.
– Друзья! – обратился я к честному рыцарству, – Если вы по-прежнему склонны видеть во мне своего предводителя, то я предлагаю следующий план: мы должны вступить в переговоры с маркизой Венджерси. Не думаю, чтобы она желала защищать замок до последней капли крови, а то, что против армии, стоящей под ее стенами, ей не устоять, она, думаю, понимает. В руках леди Джейн есть несколько сильных козырей, которые она, несомненно, пожелает использовать. Мы должны пообещать ей две возможности на выбор: либо беспрепятственно оставаться в замке, либо присоединиться к принцу Джону со всеми освобожденными ею рыцарями, потребовав от нее взамен немедленного освобождения арагонской принцессы и наших раненых.
– А если она не согласится? – задумчиво произнес Робин Гуд.
– В таком случае, клянусь своими золотыми шпорами, я возьму этот замок и предам страшной смерти всех его защитников, без учета звания и происхождения!
Я положил руку на эфес меча.
– Ты слышал, Александер? – обратился я к поникшему Шаконтону. – Будешь нашим парламентером. Передай своей госпоже все, что только что слышал. Да! И вот еще что. – Я приобнял воспрянувшего Шаконтона. – Передай ей лично от меня, что принцесса, мой сын и ее отец не должны быть подвергнуты ни малейшей опасности при любом исходе дел. А иначе… – сделав многозначительную паузу, я закончил: – Впрочем, она меня знает.
Оруженосец старого барона с достоинством поклонился.
– Не беспокойтесь, мессир Вальдар. Я передам ей все в точности. – Он повернулся и вышел из шатра.
– Как ты думаешь, – тяжело подбирая слова, произнес бледный, словно привидение, Росс, – она согласится?
– Думаю, да… Во всяком случае, это самое разумное, что можно сделать в ее ситуации.
– А что мы предпримем дальше? – спросила Инельгердис, в которой сейчас воин из рода Камдилов начисто вытеснил иные ее ипостаси.
– Я предлагаю следующее. К Лондону нам все равно не успеть.
– Там граф Шейтмур с отрядом… – начал было Честер.
– Слишком малочисленным для обороны города, – перебил его я. – Но речь не об этом. Идти туда уже смысла не имеет. Принц Джон все равно успеет туда раньше. А штурмовать столицу нашими силами – дело безнадежное. Поэтому так: Инельга, ты должна будешь отправиться в Нортумберленд к Уильяму Невиллу, командующему северной армией.
– Что я должна ему передать?
– Передай ему, что принц Джон захватил Лондон и что наши силы сосредоточены в Ноттингеме. Пусть спешно движется туда. Он наш родственник, поэтому тебе он поверит скорее, чем кому-либо. Присоединяйся со своим отрядом к его войску и двигайтесь на соединение с графом Честером.
– Хорошо… брат, – серьезно и негромко ответила девушка.
– Теперь ты, Росс, – обратился я к своему старому боевому товарищу. – Я почти уверен, что к утру наша бывшая соратница уступит нам замок, а потому, не задерживаясь больше здесь, быстрым маршем выдвигайся к Ноттингему. Вряд ли там оставлен серьезный гарнизон. К приходу Невилла все графство должно быть в твоих руках.
– Робин, я был бы тебе весьма обязан, если бы ты оказал нам в этом посильную помощь. Ни один человек принца Джона не должен прорваться в сторону Севера.
Сидевший молча Роберт Локсли кивнул головой, выражая согласие:
