— Пострадает. А затем даст мне всю необходимую информацию. Кун, я спросил, где он. Не заставляй демонстрировать на тебе методику допроса. Ты ведь понимаешь, я этого не хочу.
Кун Ватада уселся на скрипучий облезлый стул за стойкой и обхватил голову руками:
— Что ж за напасть? И угораздило ж меня родиться в такое время!
— Мы все родились в такое время.
— Да, все! — срываясь, заорал почтарь. — Все волки, звери, шакалы! Удавы, чудища ненасытные! Домой придёшь, на брата глянешь — жить не хочется. Либо на части готов рвать, либо валяется бревном с блаженной рожей. Но ты-то, благородный Аттайр Тоот, ты-то чем лучше?
— Я не лучше, — тихо проговорил Тоот. — Разве что подготовка у меня серьёзней и враги у нас разные. Философский диспут закончен, — через силу выдавливая слова, сказал Тоот. — Где твой брат?
— Дома. Где ему сейчас быть?
Тоот вспомнил:
— Отсюда по улице второе здание, если не ошибаюсь?
— Массаракш! Будьте вы прокляты! — отворачиваясь, кинул служащий.
— Так оно и есть, — хмыкнул Тоот. — Мы уже прокляты. Кому от этого легче?
На звонок, долгий и протяжный, никто не отвечал.
— Там он, там, — угодливо кланяясь офицеру Боевого Легиона, твердил сторож. — Часа три назад как пришёл и никуда не выходил. Может, спит уже.
— Может, и спит, — процедил Тоот. — А может, и нет. Свет пробивается.
— Так это он того, выключить забыл.
— Пьянствует?
— Да не замечал за ним особо.
— Видишь, не замечал! А свет горит, — с нажимом продолжил Тоот. — Запасные ключи от двери есть?
— Никак нет, энц ротмистр.
— Вот это плохо. — Тоот аккуратно попробовал, надёжно ли пригнана старая дверь. — Я смотрю, замки тут часто меняли.
— Ну, так при хонтийцах запираться было не велено. Даже тем, кто с ними работал. Ежели ослушаться, а из соседей, допустим, сволочь какая доносила, то патруль сразу приходил, замок сбивал. Иных прикладами так отхаживали, что по сей день за рёбра держатся.
— Понятно, — не вникая в слова привратника, кивнул ротмистр, отступая на полшага назад. Чуть присел, опуская центр тяжести, и тут же резко повернулся, нанося удар каблуком аккурат в замочную скважину. Послышался треск, и дверь открылась, вынося на язычке замка железную скобу.
— Когда уйду, прикрутишь, — распорядился Тоот.
— Как прикажете, — кланяясь, пообещал сторож.
— Прикажу: за мной! — Ротмистр переступил затоптанный порог.
«Надо же, — пронеслось у него в голове, — последний раз я был здесь полжизни назад. Кажется, все осталось без изменений, только хламу прибавилось. Обстановка поистёрлась, обветшала. Старший Ватада, помнится, был чиновником в городском управлении. Тогда его квартира выглядела если не богатой, то вполне уютной и комфортабельной».
О прежних временах сейчас напоминал лишь запылённый портрет отца в чиновничьем мундире, ещё один — семейный — отец с матерью и трое мальчиков, да покосившийся императорский благодарственный рескрипт в изящной рамке. Квартира производила гнетущее впечатление. Разнокалиберная мебель, стоящая без видимого порядка, разбросанные вещи, пыль с палец толщиной. Жильё будто вымерло, но из-за двери ближайшей комнаты слышалось громкое сопение. Тоот надавил плечом, дверь поддалась. Рут Ватада сидел, развалясь в старом, времён Эрана X Милостивого, кресле и глядел… Ротмистр так и не понял, куда он глядел. Глаза были направлены в потолок, и вошедшего легионера он просто не замечал.
— Встать! — рявкнул офицер. С тем же результатом он мог обратиться к портрету бывшего чиновника градоуправления. Рут Ватада не видел и не слышал ничего. Тоот пристально оглядел идиотски улыбающегося стражника. Рут был очень похож на старшего брата, только без его сутулости и болезненной худобы. Рослый, плечистый — один из многих безмозглых крепышей, уже виденных Тоотом среди муниципальных стражников.
— А что это с ним, энц ротмистр? — с любопытством заглядывая в комнату, поинтересовался сторож.
— Не знаю. — Тоот подошёл к Руту и обшарил тело, аккуратно поворачивая с боку на бок. Рут сопел и блаженно улыбался, не замечая этого. — Вот оно.
Он резко сдёрнул с пояса верзилы небольшую, но увесистую жестяную коробочку.
— А! У! Что? Что?! — Рут Ватада тут же схватился за виски и вскрикнул от боли. — Что тут? Кто тут?
— Я Атр Тоот, ты узнаёшь меня?
— Атр? Да! — Стражник плотно закрыл глаза, физиономия его приобрела мученическое выражение. — Да.
— Тебе больно?
— Атр, узнаю. Атр, верни! Умоляю, верни! Всё что хочешь, всё забирай!
— Ты поедешь со мной, — негромко, но очень твёрдо сказал ротмистр.
— Нет, нет. Нельзя!
— Если хочешь, чтоб я вернул жестянку, поедешь. Иначе свихнёшься, как твой приятель. Правда, Рут?
— А-а-а! — простонал стражник. — Отдай!
— Пойдем, горемыка, пойдем. Я сейчас тебе верну твою игрушку, а чуть позже ты мне всё расскажешь.
— Умоляю, — едва не теряя сознание, прошептал бывший капрал.
— Давай, давай. «Марш вперёд, штурмовые бригады!»
Главный инженер завода излучателей близоруко щурился, глядя на шефа контрразведки.
— Энц генерал, неужели ваше срочное дело настолько срочное, что не могло подождать до утра? Зачем, ну скажите, зачем вы прислали ко мне этих зверских солдат? Они вломились среди ночи, натоптали, чуть не разбили драгоценные статуэтки, привезённые моим дедом из Островной Империи! Стоило утром позвонить, я бы к вам приехал. Вам же известно — я готов к сотрудничеству и высоко ценю ваше личное внимание!
Странник устало протёр платком лысину.
— Раз готовы, значит, сотрудничайте. Я хочу выслушать мнение квалифицированного специалиста по поводу этого прибора.
— Прибор. — Нарти Клосс протянул это слово так, будто задумался, стоит ли именовать жестяную коробку столь звонким титулом. — Ну да, ну да. Вы его разбирали?
— Зачем? Вы — специалист в своей области, я — в своей. Как я и сказал, мне нужно ваше мнение, причём немедленно.
— Видите ли, я представления не имею, что это такое. Мы такие штуковины точно не выпускаем.
— И всё же?
— Полагаю, мне придётся на некоторое время забрать у вас этот аппарат в нашу лабораторию, разобрать, осмотреть, запротоколировать, изучить воздействие.
— То есть вы признаёте, что это — излучатель?
— Я признаю? О чём это вы?
— Я вам не говорил, что данный прибор является излучателем. Но вы заявили, что намерены изучить его воздействие…
— Это очевидно: раз вы сюда пригласили главного инженера завода излучателей, то вряд ли вас заинтересовала неизвестная модель радиоприёмника.
