Оттого мэр и вел себя так нагло.
Значит, их операция переходит в заключительную фазу. Под шумок войны произойдёт в Совете тихий переворот, никто об этом и не узнает.
Контрразведчик вспомнил беседу с Нарти Клоссом ночью на заводе. Как тот красиво говорил «Нет такой профессии — убивать». Слова, слова… Странник прошёл ещё несколько шагов.
«Стоп! Нарти Клосс своими глазами видел, как Тоот приволок Рута Ватаду, потом инженера отправили домой. Вскоре появились убийцы. Потом ротмистр доложил о трёх трупах. А через некоторое время вернулся инженер. Он сказал, что увидел окопы, и те его насторожили. Но окопы были почти доверху засыпаны мусором, увидеть их ночью практически невозможно. Значит, это был только предлог. На самом деле Клосса интересовало, жив ли Ватада: убийцы не вернулись, поэтому он примчался сам, не дожидаясь моего вызова, — его тревожило, жив ли стражник и что произошло с теми двумя. Массаракш! Зачем надо было убивать Рута Ватаду? Ничего примечательного, один из многих. Послужной список не отличается от остальных, особых связей нет, да и какие связи, когда большую часть времени он проводил в растительном состоянии? Родственники — один брат пропал без вести, другой — одноклассник Тоота — ничем не примечательный почтарь, тихий пьяница, последние недели не вылазивший из запоя. Отец сотрудничал с хонтийской администрацией, погиб при отступлении. Всё, зеро. Но где-то подвох, иначе стал бы главный инженер крупного оборонного завода после „беседы“ в контрразведке возвращаться и сообщать довольно несущественные сведения?»
Он пнул каштанчик, тот отлетел, ударился об стену и отрикошетил под ноги сидящего на каменных ступеньках обшарпанного крыльца нищего с закрытой половиной лица и завязанным рукавом серой армейской гимнастерки.
— Поосторожней, энц генерал. Вы бы герою войны не каштан, а монету какую кинули!
— Откуда вы знаете… — Странник быстро повернулся на голос и опустил руку в карман.
— Вы, энц генерал, главное, за пистолетик-то не хватайтесь. Фокус с дырявыми карманами — шутка старая. На вас сейчас пять стволов смотрят.
— Я и не хватаюсь, — тихо проговорил контрразведчик. — С кем имею честь?
— Бригадир Эно Дрым, может, слышали о таком?
— Пропавший без вести под Беллой? По слухам, сдавшийся хонтийцам?
— Как обычно, слухи врут. Спасший под Беллой свою бригаду от бессмысленной мясорубки, а заодно и хонтийскую бригаду, возглавляемую моим однокурсником по академии.
— Незавидное положение для спасителя двух бригад и прославленного командира.
— Отчего же? Вполне достойное. Как всегда, на переднем крае. Вас желает видеть Командующий Тоот. Ему есть о чём вам рассказать. А у вас, как я думаю, есть чем осмыслить услышанное.
— Хорошо, — кивнул Странник. — Я пойду с вами. Но у меня мало времени — прошу это учесть.
— У всех у нас мало времени, — мрачнея на глазах, отрезал генерал Дрым. — Но не беспокойтесь, к началу войны вы успеете вернуться.
ГЛАВА 25
Они стояли, изучая друг друга пристальными взглядами: нескладный большеухий Странник и аристократичный, атлетически сложённый Ориен Тоот.
— Так и будем молчать? — спросил контрразведчик, понимая, что пауза затягивается.
— Нет. Но хотелось вблизи поглядеть, каков он — самый ужасающий человек Метрополии.
— Разглядели?
— Вполне. Рассказывают, в столице вы умудрились лично уничтожить двадцать четыре человека при двух пулемётах, устроивших засаду около вашего особняка.
— Так и было.
— Я бы не поверил, — покачал головой Ориен. — Но сведения поступили из надёжного источника. Ладно, к делу. Думаю, вы понимаете, что война неизбежна.
— Понимаю.
— Надеюсь, вы не станете мне рассказывать о справедливом возмездии, о свирепых и кровожадных хонтийцах и пандейцах, о том, что только массовые провокации и вторжения коварного врага заставляют нашу многострадальную Родину вновь браться за оружие?
— Не стану. Что-нибудь ещё?
Ориен предложил контрразведчику сесть. Разговор не клеился.
— Брат говорил, что вам дорого Отечество, — начал Командующий после минутной паузы. — Это даже странно — те, кто стоит у руля державы, больше пекутся о власти.
— Я — исключение.
— Допустим. Но если это так, непонятно, как вы затесались в свору предателей, каковыми на деле являются Неизвестные Отцы. Кем вы были до переворота? Чем занимались?
— Неважно.
— Важно. Я до войны состоял в военном комитете заговорщиков, а о вас даже не слышал.
— И что? — равнодушно ответил Странник. — Вас интересует моя биография? Я не намерен её рассказывать, поскольку не устраиваюсь к вам на работу. Раз вы пригласили меня сюда и считали разумным начать переговоры, значит, полагаете, что наши цели где-то могут совпадать. А где я был и чем занимался — это моё дело.
— Ладно, предположим, — нахмурился Командующий. — Насколько я понимаю, вы не знали Неизвестных Отцов до того, как они захватили власть.
— Можете так думать.
Тоот кивнул.
— Именно это я и делаю. И вот что получается. Наши люди пытались следить за вами…
— Разумная предосторожность.
— …и они пришли к странному выводу: создаётся впечатление, что излучение на вас не действует. Вообще никак. Я специально интересовался у наших учёных — а это лучшие учёные бывшей Империи, ведущие специалисты в области излучений, — они полагают, что вероятность появления на Саракше подобной мутации ужасающе мала. Даже наши шлемы позволяют снижать получаемую дозу излучения не более чем на сорок пять процентов, то есть сводить к допустимому пределу.
— Да, на меня не действует излучение, и я именно тот, кто занимается проблемой защиты от него — если дальше вы намерены выложить этот туз из рукава.
Ориен усмехнулся:
— Поэтому Неизвестные Отцы нуждаются в вас, как в глотке воздуха.
— Не все.
— Ну да, Барон, — согласно кивнул Тоот. — У него и в прежние времена лобовая броня на голове без зазора смыкалась с затылочной. И Носач… Барону сейчас будет не до того, а Носач сам ничего не решает.
— К чему вы ведёте?
— Прежде чем я отвечу, позвольте задать ещё один вопрос.
— Да. Только если вы перестанете ходить вокруг да около.
— Как далеко вы продвинулись в исследовании портативных излучателей?
— Это аппарат, способный блокировать восприятие излучения башен ПБЗ, меняя одну реальность другой, заранее смодулированной. Параллельно он служит для внедрения в мозг своеобразных психических вирусов. Очевидно, человеческое сознание начинает быстро воспринимать эти вирусы как нечто совершенно необходимое для нормального существования, поскольку отсутствие очередной «дозы» или же прерывание сеанса облучения ведёт к острому психическому расстройству.
