— Давайте немного постоим. Что-то растрясло меня, надо бы собраться.
Была бы воля кучера, он бы уже мчался куда подальше. В аптеке ему тоже оказали первую помощь, но он все равно хотел быть как можно дальше от своих опасных спутников. Вот только при одном взгляде на хмурого Дарка Врома охота спорить совершенно пропадала. Поэтому, получив приказ остановиться где-нибудь так, чтобы никому не мешать, он только вздохнул. А он-то надеялся, что скоро они будут в посольстве, под защитой солдат… Не судьба…
Стояли минут сорок. Наташа в окно наблюдала за игрой воробьев, устроивших драку за кусок хлеба, брошенный кем-то на дорогу.
— Дарк, а ты никогда не хотел стать птицей, например?
Телохранитель ошарашенно посмотрел на девочку, продолжавшую наблюдать за воробьями.
— Простите, что?
— Давай уж без этого выканья. Тошнит от него. Тем более после случившегося… Спасибо, Дарк.
— Это моя работа…
— Все равно спасибо. Скажи… Насколько эти убийцы были сильны как бойцы?
Дарк на миг задумался.
— Сильный там был только один. Остальные так себе. Твой противник явно не боец, скорее бандит, привыкший больше орудовать ножом, чем мечом.
— Ты так считаешь потому, что у него не было меча, а только нож?
— Нет, я так считаю, потому что видел, как он двигается, как держит оружие. Это не движения солдата, привыкшего работать пикой или коротким мечом. И не воина, умеющего работать длинным клинковым оружием.
— То есть компания весьма разношерстная?
— Я бы так не сказал… Действовали группой они слаженно.
— Значит, группа для деликатных поручений.
— Скорее всего. Правда, многовато их было. Профессиональный убийца действовал бы по-иному. Он точно не стал бы устраивать банальную драку в переулке.
— Значит, наш дорогой друг очень спешил и воспользовался тем, что было под рукой. Об этом говорит и убийство Рика. Вот ты стал бы в здравом уме нанимать такого убийцу, как тот пьянчуга?
— Нет, конечно.
— Вот-вот. Смотри, что получается: утром мы устраиваем переполох. После этого заседание Сената, ультиматум империи, а дальше император передает приказ в посольство. Полагаю, для убийцы это было настоящим шоком. Времени у него в обрез. Сам он надолго покинуть посольство не может — это заметят. Думаю, у него было на все про все часа два в обед, когда можно совершенно законно покинуть здание. Слишком мало времени. Думаю, у него был выход на криминал города, не могло не быть. Но лучших из тех, кого ему удалось найти, он направил на меня, а Рику досталось то, что осталось. В конце концов, если бы меня убили, не имело значения, уцелел бы Рик или нет. Это так, перестраховка. Он ведь не знал, что я уже разговаривала с Риком. Не знал, что тот уже все рассказал мне. Но заметь, предположил, что я поеду к нему сразу, как освобожусь. Значит, убийца неплохо меня изучил и понимает, что я не поверю в историю о том, что Рик брал коня господина.
— Ты же говорила, что уже поняла, кто убийца.
— Кажется, да. Это может быть только один человек. И сразу становится понятна и третья лошадь, и все остальное. Ой… вот блин!
— Что случилось? — встревожился Дарк.
— Воробьев спугнули. Мальчишки пробежали.
— Тьфу. Ты меня напугала. Дались тебе эти воробьи.
— Когда я дома сидела в школе, то часто поглядывала в окно. Сидишь на уроке, смотришь на птиц и думаешь: «Вот здорово им. Никаких уроков, никаких занятий… скачи себе по веткам целый день, чирикай».
— Гнезда вей, еду добывай весь день, уворачивайся от камней и палок мальчишек, прячься от кошек, мокни под дождем.
— Да ну тебя, — нахохлилась девочка. — Приземленный ты человек. Никакой романтики в тебе. Взял вот и втоптал мою детскую невинную мечту грязными сапожищами в грязь.
Дарк не удержался и рассмеялся. Даже забыл про недавнее происшествие на миг. Вот ведь. Больно наверняка, но и сама шутит, и ему настроение поднимает. Поразительная девчонка. Но вот ее мужу он бы не позавидовал. С ней ведь сможет справиться только тот, кто ей под стать. Из любого другого она веревки вить будет, и он у нее строем ходить станет и говорить только по команде.
Наташа, словно прочитав мысли телохранителя, подозрительно покосилась на него и выглянула в окно.
— Поехали. — И, снова откинувшись на спинку сиденья, добавила: — Пора заканчивать с этим делом.
Глава 13
Подъезжающую карету в посольстве заметили издалека, и когда та остановилась у дверей, встречать их вышел Вестарий Рок, Дрим Орленд, Нарн Горх и еще несколько служащих. Все имели бледноватый вид и, судя по тому, как солдаты тянулись перед гостями, император сказал много всего доброго и ласкового своим людям.
Дарк всматривался в каждого, в надежде заметить растерянность от приезда Призванной, которую тот считал мертвой. Бесполезно. Он покосился на Наташу. Та держалась уверенно, но так, будто ее ничего не интересовало. Смотрела под ноги, иногда оглядывалась, но как-то невнимательно, так, скользнет взглядом и снова о чем-то своем задумается. Телохранитель опасался, что как-то скажется рана, но нет. Девочка даже не хромала. Ну, тут понятно, удар камнем был не таким уж и сильным. Синяк точно есть, но не более. Нога, скорее всего, болит, но вполне терпимо, тем более по сравнению с раной на груди.
В посольстве Наташа отозвала в сторону Вестария и Дрима.
— Я гляжу, у вас тут какой-то кавардак творится. Так не годится. Вы можете подыскать какой-нибудь тихий кабинет, где можно поговорить с теми, с кем мне захочется? Ваш кабинет, господин Орленд, если вы не возражаете, вполне подойдет.
Тот пожал плечами:
— Вы, госпожа Наташа, хотите говорить наедине с каждым или…
— У меня нет никаких возражений, если кто-то будет присутствовать при разговоре. Господин Вестарий, или вы можете оба, если хотите. Солдат не помешает для разных поручений, если потребуется.
— Госпожа Призванная! Госпожа Призванная! — вперед пробился невысокий человек в парадном одеянии.
— Госпожа Наташа или Наталья, — въедливо поправила его девочка. — А вы?
— Простите, граф Нур Орланский. В настоящий момент временно исполняю обязанности посла его императорского величества в республике. Госпожа… Наташа, дело в том, что у меня приказ моего императора…
— Оказывать мне любую помощь?
— И это тоже, но не только. Он приказал сообщить ему сразу, как вы появитесь в посольстве, и он хочет присутствовать при разговоре.
— Присутствовать? — нахмурилась Наташа. — Простите, я не совсем понимаю…
— О, тут просто. У нас есть комната связи…
— Вы хотите, чтобы допрос велся там?
— Хотелось бы, но, увы, это невозможно — там слишком тесно. Нет, имперские маги предложили другой вариант. Сейчас по их схемам изготовили несколько амулетов и связали их с залом вызова. Все, что будет произнесено рядом с ними, будет передано на амулет, а тот уже передаст это императору. С их помощью также можно получать повеления его величества.
