Появился и пропал еще один теннисный мячик разрыва, и тут…
– Вот, опять! – схватился за голову
Дако-Райми. – Значит, опять промахнулись!
– Погружение на тридцать!..
Из беспросветной мглы, из той точки, где взорвались торпеды,
на «Дархскую усладу», быстро, невообразимо быстро наплывала, расширяясь и
раздуваясь, светящаяся фиолетовая масса, алчно шевеля мириадами то
удлиняющихся, то укорачивающихся щупалец. Однако маневр Мины по уходу с линии
огня дал результат: на этот раз неведомый противник промахнулся, и фиолетовый
«осьминог» размером с девятиэтажный дом пронесся выше и правее подлодки, едва
не задев щупальцами борт.
Разумеется, это был не Каскад. И, разумеется, это не было
порождением науки, уж Сварог-то научился разбираться в таких штуках. А более
всего это напоминало обстрел зелеными соплями, под который Сварог угодил во
время бегства с Атара на броненосце…
Он скоренько задействовал «третий глаз»… и стены субмарины
стали прозрачными, будто сделанными из стекла. Сквозь бесплотное тело Дако он
заметил, как стайка мелких рыбешек попала в световой конус, на миг вспыхнула
россыпью бриллиантов и поспешила убраться подальше от железного чудовища.
Откуда-то из пустоты, как сквозь вату, доносились призрачные голоса: «Разворачиваемся,
Мина, уходим! Торпеды на исходе!», «Что это такое, а? Что это?!», «Залп! Право
руля, всплытие на десять!..» А потом он увидел.
Четыре светлые точки метнулись к далекому и какому-то
несерьезному фиолетовому облачку, проявившемуся в центре иллюминатора. Это не
было проявлением Зла, это не было проявлением Белой магии – это вообще ничем не
было, так, пустышка, обманка… На самом подлете торпед облачко превратилось в
бублик, снаряды пролетели сквозь дырку и детонировали, не причинив тому ни
малейшего вреда. Потом облачко сжалось, затянуло отверстие фиолетовым сиянием и
выплюнуло в ответ очередную осьминожку… А вот от этого облака вниз, на
невообразимую морскую глубину, тянулась тонюсенькая багряная ниточка,
колеблющаяся, пульсирующая. Облако висело на ней, слегка покачиваясь, точно
воздушный шарик в ручонке малыша… Вот только вместо малыша другой конец нити
держал… В человеческом языке нет слов, чтобы описать это. Более всего оно
напоминало огромный бесформенный сгусток черноты – еще более темной, если такое
возможно, нежели окружающая подводная темень, черноты клубящейся,
переливающейся, беспрестанно текущей куда-то и при этом остающейся на месте, но
при одном взгляде на нее Сварога прошиб пот. Ничего более омерзительного он в
жизни не видел, хотя и не смог бы объяснить, что же такого отталкивающего и
жуткого в этом клубке тьмы. То ли полная, абсолютная его чуждость чему бы то ни
было живому, то ли ощущение, что сгусток смотрит на него, глаз не имея напрочь…
Он вынырнул в реальность, жадно хватая ртом воздух,
чувствуя, что его колотит, как в лихорадке… Вынырнул в то мгновение, когда Мина
в очередной раз скомандовала залп.
– Нет! – крикнул Сварог и тут же закашлялся – в
горле будто наждаком прошлись. – Оно… оно не там… ниже…
Мина бросила на него гневный взгляд, секунду поколебалась,
но все же приказала в голосоотвод:
– Отставить! – после чего повернулась к Сварогу
всем телом, прикрыла раструб ладонью. – Ну?! Кто не там? Что ты придумал, Иной?!
– Дайте дифферент на нос, капитан, – сказал
он. – Наклоняйте лодку, пока я не скажу стоп… Да быстрее вы, черт бы вас
побрал, подобьют же!..
Мина-Лу колебалась недолго. Пронзив Сварога насквозь двумя
лазерными лучами чернущих глаз, она вновь метнулась к голосоотводу…
Палуба накренилась, пришлось хвататься за что ни попадя,
дабы не упасть. Мысленно содрогнувшись, он вновь включил «третий глаз». Вот
ниточка, а вот и сгусток черноты – медленно перемещается по иллюминатору,
окантованному ставшим прозрачным металлом. С трудом сдерживая тошноту, Сварог
ждал, и когда омерзительная масса достигла центра иллюминатора, скомандовал:
– Стоп-машина, залп!
И Мина тут же продублировала приказ.
…Слишком поздно порождение Зла – именно Зла, чего же
еще?! – сообразило, что ему грозит. И попыталось убраться. Но не успело.
Торпеды сошлись в точке, знакомо вспыхнул белый шарик… И
вслед за тем раздался беззвучный вопль – оглушительный, проникающий сквозь
броню и переборки, ввинчивающийся в уши. Этот неслышный крик, в котором
смешались боль, гнев, отчаянье, рождался, казалось, в самом мозгу, Гран-Тай аж
присел, широко разинув рот и заткнув уши руками… А потом вопль прекратился,
будто звук выключили, повисла напряженная тишина. В магическом зрении было
видно, как медленно разлетаются в стороны ошметки черноты, скручивается
спиралью лишенная привязи красная ниточка, гаснет фиолетовое облако…
Прошла минута, вторая. Атака не возобновлялась.
– Все? – нерешительно спросил Дако в пространство.
– Ага, – сказал Сварог. И отер пот со лба.
– Что… – в неожиданной тишине голос Мины прозвучал
как-то особенно громко. – Что это было? – Она в упор смотрела на
Сварога. – Новое оружие Каскада?
– Ни малейшего понятия не имею, – искренне ответил
он. – Вам должно быть виднее, кто из нас бороздит просторы мирового
океана?.. Как бы то ни было, оно сгинуло. Расстреляно. Взорвано. Уничтожено… У
вас торпеды, часом, не серебром начинены?
– Почему серебром?..
– Ну, обычно такие хреновины можно уничтожить только
серебром… Ладно, после, долго объяснять… Что ж, поздравляю вас,
резерв-победитель. Стрельбы прошли успешно, цель поражена.
– Спасибо за помощь, – холодно сказала
Мина. – Через полчаса жду вас в капитанской каюте. Поговорим.
Он закрыл глаза. Больше всего на свете ему сейчас хотелось
присесть, закрыть глаза и ни о чем не думать. Чем бы этот мир ни отличался от
Талара и Димереи и в чем бы ни был похож, прежние проблемы, как видно, будут
преследовать его и здесь.
– …Значит, вы уверены, что все ваши неприятности
связаны с нами? – лениво спросил Сварог. С закрытыми глазами он сидел в
кресле и ни о чем не думал.
– А вы полагаете иначе? – фыркнула Мина.
Не поднимая век, он пожал плечами. На эту тему думать не
хотелось. Вообще не хотелось думать. Вино вызывало приятную томность во всем
теле.
– Никогда раньше кораблю Каскада, даже самому быстроходному,
не удавалось подойти к моей лодке на расстояние орудийного выстрела. Никогда я
не встречала в море ничего подобного этой… твари. Даже не читала о ней. И не
слышала ни от кого из моряков. А тут, в течение одного дня… Причем, заметьте,
все случилось непосредственно после того, как мы вас подобрали… Черт возьми,
чтоб я еще раз согласилась на подобную работу! Да пропади они пропадом, такие
заказы. Своя шкура дороже…
Конечно, вполне могло статься, что прихвостни Великого
Мастера отыскали Сварога и здесь. И теперь, в меру своих силенок, вновь
пытаются его укокошить – с усердием, достойным лучшего применения. Но… Как-то,
знаете ли, мелковато это, даже для самого занюханного прихвостня – лупить со
всей дури по субмарине какими-то каракатицами. Примитивненько, знаете ли.
Неужели в адском арсенале не найдется ничего посерьезнее? Или у Мастера
настолько плохо с толковыми кадрами?..
