– Эй, граф, вы там не уснули?
– И в мыслях не было, – Сварог встрепенулся, с
трудом разлепил веки.
На удивление, обстановка в каюте резерв-победителя Мины-Лу
мало чем отличалась от обстановки в каюте Сварога – та же пружинная кровать,
душ в неглубокой нише, зеркало… Не было ни картин на стенах, ни положенного
любой женщине шкафа с нарядами, даже положенного любому капитану сейфа и стола,
заваленного картами и рейсфедерами, не было. Разве что, зеркало было размером
побольше, да вместо табуреток – кресла, в которых и расположились Иной по имени
Сварог и капитан подводной лодки по имени Мина. Спартанский образ жизни морских
волков и волчиц, понимаешь…
– Поймите, граф, – настойчиво продолжала
она, – самое главное для меня – безопасность «Дархской услады». И я хочу,
чтобы вы мне помогли. Сначала нападение «Черной молнии», потом нападение этой
твари… Что бы вы подумали на моем месте?
– На вашем месте, – совершенно серьезно сказал
Сварог, – я бы подумал, что столь нелюбимый вами Каскад разработал
хитроумный план по проникновению на лодку двух агентов, и приказал бы
немедленно подозреваемых схватить. И обыскать на предмет нахождения «маячков».
Знаете, что такое «маячок»?
Мина кивнула, секунду поразмышляла, потом решительно
помотала головой.
– Нет. Не может быть. Признаться, поначалу у меня были
сомнения на сей счет, однако… Видите ли, тот, кто оплатил вашу доставку в
Корону… Это слишком известный человек, граф. И никаким боком с Каскадом не
связанный. Даже наоборот. И никто не мог прикрыться его именем, чтобы заманить
меня в ловушку…
Сварог сел ровнее.
– Значит, вам известно, кто он?
– Разумеется. Иначе я бы не согласилась подбирать в
море неизвестно кого… Плесните-ка мне еще вина.
Сварог дотянулся до тумбочки, взял бутылку с высоким
горлышком, налил ей в бокал, налил себе. Красное сухое вино оказалось
недурственным – так что и в этом мире есть свои приятные стороны, милостивые
государи, если, конечно, не обращать внимания на стороны насквозь неприятные…
Едва они остались наедине, как маска гордой и неприступной командирши боевой
субмарины куда-то делась, и теперь перед Сварогом сидела просто красивая
женщина – испуганная и ищущая поддержки.
Она сделала глоток, наклонилась к самому лицу Сварога (он
ощутил едва уловимый аромат какого-то парфюма) и, понизив голос до
многозначительного шепота, сообщила:
– Граф, заказчиком является лично Визари… Слышите? Лично.
Эх, нет здесь мастера охранителя…
– Ого, – осторожно сказал Сварог. – Неужто сам
Визари?
Мина уверенно кивнула.
– Зачем-то вы нужны ему. Он все очень точно описал:
некто, называющий себя Сварогом, графом Гэйром, высокий… привлекательный.
(Сварог усмехнулся одними уголками рта.) Как вы оказались на том плоту, кто вы
вообще такие и почему Визари вас ищет – это не мое дело, я не сую нос в чужие
игры… Однако, граф, повторюсь, безопасность лодки для меня превыше всего.
Повреждения, к счастью, незначительные, ремонт закончится к утру, и спустя
сутки мы должны быть на базе, оттуда вас переправят в Корону… но я должна
знать, что происходит. Что нас еще ждет впереди и к чему я должна быть готовой.
Так что подумайте и скажите: кто за вами охотится и почему?
– Можете мне не верить, – вздохнул Сварог, –
но клянусь: я сам теряюсь в догадках…
А, да пропади все пропадом! Сколько можно в шпионов-то
играть! И он продолжал:
– Скажу больше, Мина, и, опять же, можете не верить: я
представления не имею, кто такой Визари и кто такие Иные… А самое главное – я
абсолютно без понятия, откуда этот самый Визари узнал, что мы с уважаемым
Рошалем окажемся в то время и в том месте посреди океана… тем более – узнал за
четыре дня до нашего там появления. Потому что, милый вы мой капитан, мы и сами
не подозревали, где окажемся… – Он наклонился вперед. – Кто они – эти
Иные, Мина?
Вот сейчас она скажет: «Пришельцы из параллельных миров,
попадающие к нам через Двери»… Ну, пусть не Двери, пусть Ворота, Лазы, Дыры и
всякие там Прорехи, – только пусть скажет, Господи, пусть…
Некоторое время Мина молчала и, прищурившись, смотрела на
Сварога сквозь бокал. Потом сказала:
– Жаль, граф. Я думала, что вы сумеете мне помочь. В
конце концов, мы с вами на одном корабле и, если что, погибать будем вместе…
Жаль. Спокойной ночи.
Она встала. Сварог порывисто схватил ее за руку, силой
заставил сесть обратно в кресло.
– Да послушайте, вы! Ну чем вам поклясться?! Ну
считайте, что мы жили в самой глухой деревне на самом далеком острове и ни сном
ни духом о том, что творилось в Короне последние сто лет. Или у нас
приключилась спонтанная потеря памяти… Не верьте, подозревайте, думайте, что
угодно – но можете вы ответить на несколько простых вопросов?
– О Визари знает каждый второй на Гаранде…
– Значит, я из тех, кто каждый первый! –
рассердился Сварог. – Я вот – не знаю! И очень хочу узнать, за каким
чертом мы ему понадобились! Может быть, тогда я пойму, какие еще сюрпризы нас
ожидают. Ну?
– Похоже, не врете… – нерешительно сказала Мина.
– Да зачем мне врать? А даже если и вру, то какая
разница? От вас не убудет, если вы прочитаете маленькую лекцию…
Поколебавшись, Мина села обратно в кресло.
– Вы очень странный человек, граф. Странный и… Ну
хорошо. Что конкретно вас интересует?
– Конкретно – все. А в частности – кто такие Иные и кто
такой Визари.
Сама Мина знала немного, поскольку политической ситуацией в
Короне не интересовалась совершенно. Однако и ее рассказа хватало, чтобы понять.
Увы, Иные не были выходцами из других Вселенных – они были
коренными жителями Гаранда.
Как уже говорилось, Гаранд, подобно Земле, был миром
исключительно технологическим, научным, рационалистическим и, так сказать,
модернистским. Все началось лет пятьдесят назад, когда в обществе возникла
дурацкая идея о возможности альтернативного прогресса, в основе которого лежат
колдовство и магия. Нет, всякие там безобидные астрологи, хироманты, целители и
ворожеи существовали, разумеется, в любые эпохи – но лишь как невинная забава
для обывателей и средство для облегчения кошельков доверчивых граждан, однако в
последнее время начала проявляться странная, настораживающая власти тенденция:
все громче поговаривали о том, что наука, дескать, пошла по неверному пути и
завела мир в тупик; что наука себя исчерпала; что необходимо вернуться к истокам
и вспомнить о существовании волшебства; вообще, что картина мира совершенно не
такова, какую нам навязывают, и так далее, и тому подобное… Метрополия поначалу
смотрела на брожение в умах со снисходительностью многомудрого отца семейства,
наблюдающего за возней своих чад, а когда спохватилась, едва не стало поздно. В
основном, новоявленные чародеи, как водится, были обыкновеннейшими шарлатанами,
фокусниками и гипнотизерами, однако и среди них попадались личности, чьи
способности невозможно было объяснить в рамках традиционной науки. И пока
власти решали и совещались, как быть с носителями сих способностей, число магов
росло в геометрической прогрессии. Открывались кафедры колдовства при весьма
уважаемых университетах и даже целые институты, всерьез занимающиеся проблемами
альтернативного пути развития. Все больше ученых с мировым именем, из разных
областей, совершенно открыто, не таясь, переходили на сторону паранауки,
обыватель перестал обращаться к официальным врачам, передоверив свое
драгоценное здоровье целителям всевозможных мастей и предсказателям.
Промышленность, в особенности легкую, засбоило – не подтвержденная практикой
идея о том, что куда проще добывать продукцию прямо из воздуха, путем
заклинаний, нежели корячиться с ее производством, захватила умы, по Короне
прокатилась волна забастовок и саботажей… Но лишь когда чародеи, кстати,
называющие себя Иными, попытались выйти на политическую арену, империя сказала
свое веское слово.
