…Сварог пришел в себя, когда его готовились выводить из
автомобиля, очнулся от едкой вони. Замотал головой, рукой отстранил чужую руку
с ваткой, пропитанной нашатырем. Потом его провели двором, завели в какую-то
дверь, повели коридорами, в глазах еще плавал туман, а ноги подкашивались.
Окончательно он пришел в себя только на лестнице, на жутко гремящей под шагами
металлической лестнице, ведущей куда-то вниз. И обнаружил, что отключенное на
время сознание отключило и личину, которой он был прикрыт. И теперь он снова
для всех стал прежним Сварогом, а стало быть, и Рошаль выглядит так, как ему и
положено от природы. Ай-ай-ай… Правда, Рошаля он не видел, где он, что с ним –
никакого понятия. И вообще…
Задребезжал электрический звонок, Гальвиг-Тарэ поднял
наушник. Какое-то время слушал, что ему говорят, что-то записывал. Потом
отложил наушник, отложил карандаш, сцепил руки на столе и воззрился на Сварога.
– Любопытно. Премного интересного о вас сообщают,
авиатор Крагт. Служба в Унии Авиаторов, суд офицерской чести, изгнание из
рядов, далее занимался контрабандой, делом увлекательным и доходным, но, увы,
насквозь противозаконным. Вы сами-то все свои подвиги помните? Например, за
вами числится угон личного аэропила советника Гай-Дрода, поставка оружия
«бархатным повстанцам»… Да-а, биография у вас богатая. Какой-нибудь безусый
юнец позавидует столь насыщенной приключениями жизни… Тут, я смотрю, еще и
нападение на сотрудника Каскада, как раз-таки в Некушде, еще много всего… Можно
опустить незначительные подробности и перейти к самому любопытному. А самое
любопытное заключается в том, что вы – покойник, мой дорогой. Да-да, самый что
ни на есть мертвец. Причем пребываете сейчас на леднике городского морга.
«Нет, ну оперативно же работают, суки! – не без
восхищения отметил Сварог. – А я-то наивно рассчитывал, что факт смерти
бедняги Южа им еще неизвестен…»
– Передо мной же, как следует понимать, восседает не
телесная оболочка, а призрак, фантом. Признаться, всякого я нагляделся из этого
кресла, но разговаривать с призраком как-то не доводилось. Следует отметить,
отличный из вас призрак вышел. Не покачиваетесь в воздухе, не пытаетесь
раствориться, не пугаете меня завываниями. А интересно, как призраки терпят
боль?
Сварог пускал дым, не перебивая этот поток красноречия.
Благо, его ни о чем больше не спрашивали. Его пока лишь готовили к
обстоятельным расспросам, создавали у него соответствующее настроение, короче
говоря, обрабатывали.
– А нужны ли крайние меры? – задал виконт
риторический вопрос. После чего заговорил помягчевшим голосом, голосом доброго,
но крайне уставшего человека: – Если бы от нашего с вами разговора не зависели
судьбы тысяч людей, я бы и не помышлял о применении к вам второй и даже третьей
степени интенсивности. Поверьте, я знаю, что такое боль… Но за мной стоят
людские судьбы. Судьбы наших матерей, отцов, сыновей, дочерей, соседей. Мне,
поверьте, иногда становится страшно за них.
Он тяжко вздохнул.
– Давайте посмотрим на факты. А факты неоспоримы. Факты
просто убийственны для вас. «Боро-четыре», – Виконт снова похлопал по
«амперметру», – удостоверил применение вами магии. А вдобавок, визуально
установлено, что вы пребывали в чужом облике, созданном с помощью заклинаний.
Свидетелями тому были не только сотрудники Каскада, но и рядовые горожане,
видевшие, как исчезает ваше фальшивое обличье и проявляется истинная внешность.
Считайте, что факт противоправного деяния доказан. Поскольку любые магические
действия на территории Короны запрещены, то считайте, что приговор суда вам уже
вынесен. Смертная казнь. И подумайте еще вот о чем. Каким бы именем вы не прикрывались,
мы рано или поздно доищемся правды – тогда пострадают и ваши родственники. Ни
за что пострадают. Мне почему-то кажется, что вы разумный человек, что вы не из
тех, кто готов пожертвовать собой ради абсурдных идей и ради преступника
Визари, одержимого идеей власти… О да, я знаю, что вам внушали! Что магии
подвластна сама смерть, что ваши соратники, когда их число превысит число не
Иных, вернут вам силой коллективного колдовства прежнюю личность и память о
прошлом… Соблазнительные идеи. На что еще ловить человеческие души как не на
возможность победить смерть?.. А вы никогда не задумывались над таким простым
вопросом: отчего, при всей заманчивости этих идей, поклонники магии вот уже
много лет пытаются расшатать основы Короны, а Корона стоит, крепнет и расширяет
свои владения? Да оттого, что люди знают, что на самом деле несет им ваша
магия. Убедились. Уверились, что не пусты слова ученых о том, что любое
магическое действие, даже самое простенькое или направленное на сиюминутное
благо, требует жертву. Закон весов срабатывает всегда: если одна чаша
поднялась, другая должна опуститься. Пусть одному ваша магия приносит удачу,
выздоровление или мешок денег – другой человек расплачивается за это,
расплачивается несчастьем, страданием или… или смертью. Люди уверились, что
большинство обрушивающихся на них бед порождены кем-то, кто сейчас на другом
конце света, на каком-нибудь острове или в соседнем доме произнес заклинание
или начертал на стене пентаграмму. И никто не желает стать пушечным мясом для
чьего-то благополучия…
Сварог вспомнил цепочку необъяснимых смертей этого дня.
Черт, если сидящий напротив человек прав, то выходит, он, Сварог, спровоцировал
гибель случайных людей? Создал какую-то паршивую сигарету – погиб Крагт, создал
личины – погиб студент. И всякие наваждения и необъяснимости, вполне возможно,
порождены его магической деятельностью, которой он возмутил какие-то сферы,
что-то нарушил в равновесиях и попрал законы сохранения чего-то там… Неужели
это правда?
Состояние Сварога от виконта не укрылось.
– Ага, вы задумались? Давайте-ка я помогу ходу ваших
мыслей. Что я могу вам предложить? Во-первых, жизнь. Согласитесь, это уже
немало. Во-вторых, я могу предложить вам новый путь. Да-да, новую цель – в
рамках плодотворного сотрудничества с нами, а в конечном счете – новое имя и
полную свободу. Конечно же, не стану врать: полную свободу вы обретете не
скоро, только после того, как мы окончательно и бесповоротно удостоверимся в
необратимости вашего нового пути… Но главное начать, не так ли? Итак, давайте подведем
итог. На одном полюсе – допросы, физические мучения, бесславная кончина и
пополнение общей могилы для преступников и бездомных на Сером кладбище. На
другом полюсе – жизнь, новая жизнь, очищение от налипшей скверны, даже новая
карьера, вполне возможно, неплохая, и в конце пути – свобода. Что скажете?
А что тут скажешь… Можно ответить словами героя одного
замечательного фильма: «Желательно, конечно, помучиться». Но ведь не поймут
шутку. И вообще, вряд ли в этом учреждении шутки в чести. Поэтому Сварог решил
пойти по другому пути. Путь этот вырисовывался достаточно четко: вы хотите от
меня раскаяния – и вы его получите, вам надо, чтоб я всех предал – да ради
бога, хотите тесного сотрудничества – нате. А потом я разойдусь до того, что
пообещаю выдать вам подпольную явку магов, для чего мы отправимся все вместе,
прихватив и Рошаля (по ходу дела придумаем, для чего он нам нужен), на одном
автомобиле, в город. И тут уж никакие электрические палки не сдержат мастера
Сварога на пути к свободе.
