– А известно ли благородным господам, – с
напускной угрозой в голосе прокричал юный морской волк, глядя на них сверху
вниз, – что Высочайшим Указанием Его Императорского Величества нахождение
любого плавсредства без опознавательных флагов принадлежности в территориальных
водах метрополии приравнивается к пиратству и подлежит смертной казни через
растворение?
Оттарабанил как по писанному. И Сварог отчего-то ничуть уже
не удивился, что прекрасно понимает его. В конце концов, и он прекрасно разумел
и Великого Меча – домонгольского вождя, и ларов, и димерейцев… Более странным
казалось то, что и Рошаль не выглядит озадаченным незнакомой мовой…
– Казни подлежит само плавсредство или же его нахождение
в территориальных водах? – вежливо уточнил Сварог. И применил к морячку
соответствующее заклинание – в качестве ответного выпада. Сосредоточился, присмотрелся.
Не очень пристально, почти незаметно… В ином зрении морячок остался морячком, в
нечисть стозевную не превратился, однако же имелась, имелась в нем некая
колдовская жилка. Не слишком прочная, но кое-что сей покоритель океанов явно
умел. Единственное, Сварог не сумел определить – к черной или белой магии
относилась та жилка…
Юнец хохотнул и почесал в затылке.
– Смешно! Я как-то об этом не задумывался… И все же,
позвольте полюбопытствовать: какого дьявола вы тут делаете?
Сварог пожал плечами. Страха не было. И уже ставшее
привычным чувство дежавю услужливо подсказало: примерно так же Сварог познакомился
некогда с капитаном Зо… Опять пираты? Что ж, стало быть, и здесь имеются
судоходство, метрополии, короли-императоры, благородные лорды… и магия. Скучно,
господа. Неужто во всех мирах все одно и то же?..
– Ежели кратко, – громко сказал он, – то в
настоящее время мы терпеливо ждем, когда двух бедных жертв кораблекрушения
подберет кто-нибудь и доставит в более обитаемые и менее мокрые места.
– На бедных жертв вы не очень-то похожи, –
прищурился морской волчонок. – От голода и жажды, по всему видно, не страдаете,
сигаретка даже вон дымится. Да и не было в здешних местах кораблекрушений уже
лет пять, уж поверьте мне… Ну, кроме вот… давешнего. Сами-то вы кто будете?
Сварог сказал проникновенно и со значением:
– А ваше плавсредство, насколько я вижу, опознавательными
флагами тоже не снабжено…
Моряк улыбнулся.
– Один – один! Тогда начнем сначала. Я Гран-Тай,
йорг-капрал
[1]
этой посудины, – он похлопал субмарину по
мокрой металлической шкуре. Добавил с оттенком гордости: – Княжеских кровей,
между прочим. Правда, княжества лишенный в силу непреодолимых обстоятельств…
«Йорг-капрал? – подумал Сварог. – Это что, звание
у них такое?..»
– А посудина зовется «Дархская услада», ни больше, ни
меньше, и флага на ней действительно нет – по той простой причине, что она не
принадлежит никому, кроме экипажа и моря. Я вас удовлетворил? – и он
выжидательно посмотрел на бедных жертв катастрофы.
– Вполне, – позволил себе дружескую улыбку и
Сварог. Поколебался мгновение и сказал: – Позвольте представиться и нам: это –
мой друг и помощник барон Рошаль (Гор скупо поклонился), а я – Сварог. Просто
Сварог. Немного граф, маркиз и князь… и еще кое-кто по мелочи, долго
перечислять. Всего понемногу. А посему хотелось бы побеседовать непосредственно
с капитаном. Наличествует же на вашей посудине капитан?
Гран-Тай тихонько присвистнул.
– Прощения просим, благородные аролы. Не разглядели-с
вашего благородства-с… – И, снявши с головы бандану, отвесил шутовской
поклон. По плечам рассыпались черные лохмы.
– Ну так мы долго будем торчать на солнцепеке,
уважаемый? – не обращая внимания на явственную издевку, поинтересовался
Сварог. – Определяйтесь быстрее, берете вы нас на борт или чешете дальше
своим курсом…
– Явно не с «Черной молнии», там ведь никого не осталось,
мы ведь всех в клочья… – пробормотал Гран-Тай себе под нос, задумчиво
глядя на бесформенное черное облако, медленно плывущее на восход. Облако,
оставшееся от погибшего «Метеора». – Чудные дела творятся последнее время,
право слово… – И решился: – Что ж, раз такое дело… Никуда не уходите, я
быстро.
– Так что, это все-таки и есть ваш иной мир? –
вполголоса спросил Рошаль, когда морячок ненадолго скрылся в недрах
подлодки. – Так все это и выглядит?
Сварог развел руками. Самому бы понять – как это выглядит… Но,
если не считать боевого корабля на подводных крыльях и подлодки размером с
гору, пока это выглядело обыкновенно.
– Разочарованы? – спросил он.
– Ничуть. Напротив – весьма интересно… Но сейчас меня,
мастер капитан, более беспокоит другой вопрос.
– А именно?
– Как так получилось, что мы оказались именно в том
месте и именно в тот момент, когда этот подводный корабль напал на тот, другой
корабль? Вы понимаете, о чем я?
Еще бы Сварог не понимал! Это странное ощущение, будто кто ведет
его, кто-то переставляет его с места на место по клеткам шахматной доски, не
исчезало уже давно. Вспомнить хотя бы всё ту же встречу с капитаном Зо, по
всему – случайную, но оказавшуюся без преувеличения судьбоносной. Или же его
первые шаги на Димерее… Ладно, Серый Ферзь Серым Ферзем, но как-то это, знаете
ли, унизительно – чувствовать себя барашком на веревочке…
– Отлично вас понимаю, масграм, – вздохнул
он. – И ничего ответить не могу.
– Однако вы полагаете, что нам следует лезть в этот
плавающий утюг? После того, как эти пираты расстреляли корабль?
– Ну, еще неизвестно, кто кого расстреливал… А вы что
предлагаете – остаться здесь, на плоту, посреди океана? И ждать следующее
судно?
– Нужно добраться до обитаемых мест, – нехотя
сказал Рошаль. – И там, на месте, разобраться, где мы оказались. Провести
рекогносцировку…
– А о чем я толкую?
– Хотя, признаться, на все, что плавает по воде, я уже
смотреть не могу.
На мостике вновь показался Гран-Тай.
– Эй, жертвы! Командование дало добро на подобрать вас.
Полезайте-ка. Поговорим, а там посмотрим, что с вами делать… Ловите!
Мелькнула в воздухе веревочная лестница с деревянными
скользкими ступеньками, звучно шлепнулась в полууарде от плота. Сварог выловил
конец, вспомнил фильмы про пиратов, виденные им в детстве, – как те ловко
ползали по вантам и мачтам, примерился. За все его странствования сквозь миры и
Вселенные по веревочным лестницам ползать ему приходилось от силы разика два,
даже в окна к очаровательным барышням ни разу не довелось, поди ж ты…
– Учитесь, масграм, – шепнул он. Гран-Тай,
гаденыш, с интересом наблюдал за ними.
Масграм в ответ тихо застонал.
Мысленно перекрестившись и мысленно же поплевав на руки,
капитан броненосца «Серебряный удар» взялся за шершавый канат и ступил на
нижнюю перекладину. Грамотно, в общем, ступил, и взялся грамотно: не как
дачник, ползущий на крышу фазенды, – а так, чтобы веревка (ну ладно,
ладно, трос, линь, конец – да провалитесь вы с вашими морскими словечками!)…
короче, перпендикулярно к лестнице занял позицию. И бодренько полез вверх,
изредка касаясь боком теплого и гладкого корпуса лодки.
