Она не дала ему договорить:
– Вранье! Наглое вранье! Чего уж проще – объявить, что
во всем виноваты Иные! Неурожай – это маги где-то поколдовали, утонул корабль –
опять же, магия виновата, очень удобно! Заодно и простые люди, глядишь, трижды
подумают, прежде чем связываться с ними… А доказана связь между бедами и
магическими заклинаниями? Нет. Да и зачем доказывать, когда можно просто
кричать погромче – и все поверят. Да, я не пользуюсь магией, я не изучаю магию,
потому что я не могу… рисковать. Рисковать не местом патронессы шестой
королевской больницы, а теми исследованиями, которые я провожу здесь, у себя
дома… Исследованиями по возможности соединения магии и науки. Какие открываются
перспективы, граф! Сейчас я прочитаю кое-что из моих…
Она попыталась соскочить с дивана, но Сварог схватил ее за
руку. Меньше всего в этот момент его волновали научно-волшебные изыскания.
Недолгое сопротивление, и два полыхающих костра желаний
вновь слились в одно беснующееся пламя. Пламя жило недолго, но, когда
бушевавший в жилах огонь вырвался наружу, им показалось, что они оторвались от
грешной земли и летят…
Глава 15
Герои темных подворотен
Сварог вышел на крыльцо трактира «Битый туз», где только что
отобедал, а еще раньше снял комнату. Неторопливо закурил короткую трубку
немодного фасона, но из дорогого дерева, похлопал себя по сытому брюху,
проводил взглядом смазливую барышню, пробежавшую по двору. Поковырял в ухе,
сплюнул и степенно сошел с крыльца.
Возле ворот остановился, повернул голову в одну сторону,
повернул в другую. Затем, выбрав направление, расслабленной походкой двинулся
по улице. Те, кто за ним наблюдали, должны были убедиться, что он ушел и в
ближайшее время возвращаться не намерен. А что за ним наблюдают, в этом Сварог
не сомневался. К тому, чтобы наблюдали, он и сам приложил руку, засветив туго
набитый кошелек. В их глазах он – вполне обеспеченный провинциал, приехавший в
Вардрон по своим торговым делам, кои успешно закончил, и теперь имеет полное право
отдохнуть, вкусить столичных удовольствий, чтобы потом у себя в глуши за
кружечкой мутного местного пива вполголоса рассказывать жадно внимающим
приятелям о всяких неведомых провинции пикантностях. В поисках этих
пикантностей господин провинциал, плотно откушав, и отправился сейчас в город.
За строем невысоких, главным образом, двухэтажных домов,
шумел порт – доносились гудки, звон, грохот, лязг. С улицы можно было видеть
похожие на огромные виселицы краны, без устали поворачивающиеся туда-сюда, без
устали перемещающие тюки и контейнеры. Провинциал брел по улице не спеша. Вот
он становился перед витриной какого-то магазина и, склонив голову набок, что-то
долго там рассматривал. Так же долго тащился взглядом за полнотелой гражданкой
с корзиной в руке. И только после того, как дамочка скрылась в одном из домов,
гость столицы продолжил свой путь. Так и должен вести себя простой гость из
какого-нибудь захолустья на прогулке по столице. Куда ему торопиться?
Личину мающегося бездельем провинциала Сварог сбросил, едва
завернул за угол. Быстро дошел до ближайшего переулка. В переулке еще ускорил
шаг, почти побежал. Огибая тележки мелких торговцев, кучи мусора и груды
строительного хлама, прошел грязную темную улочку почти до конца и там свернул
во двор одного из домов. Игнорируя громкое возмущение какой-то тучной мадам,
поднырнул под развешенным бельем, оказался возле невысокого сарая, подкатив
бочку, лихо забрался с нее на крышу, оттуда перескочил на крышу точно такого же
строения и спрыгнул на землю. Благодаря этому марш-броску с преодолением полосы
препятствий, он оказался с обратной стороны трактира «Битый туз», как раз под
своими окнами. До третьего этажа он добрался по водосточной трубе. Разумеется,
окно он оставил открытым, так что ничего не помешало Сварогу вернуться к себе в
комнату таким вот неординарным способом…
– Вот мы и дома, – пробормотал он, закрывая окно
на щеколду.
А далее Сварог произнес нехитрое заклинание. Сел на стул,
закинул ногу на ногу и приступил к ожиданию гостей.
Долго маяться не пришлось.
Для начала по ту сторону двери послышались приглушенные
голоса. Потом голоса стихли, но донеслось легкое позвякивание, и вскоре в
замочную скважину что-то вставили… Отмычку, что ж еще.
Замок долго не поддавался умельцам – то ли запор им попался
незнакомый, то ли руки у кого-то дрожали. Но, в конце концов, они добились
своего. Замок молодецки щелкнул, дверь открылась.
В комнату уверенно, как к себе, нисколечко не опасаясь
наткнуться на постояльца, вошли трое. Ага, вся компания заявилась в полном
составе! Во главе процессии шествовал, разумеется, их предводитель с каким-то
прямо-таки индейским именем Босой Медведь, за ним выступал невысокий колобок с
сизым носом, в потрепанном коричневом плаще-рясе по кличке Монах, а замыкала
сие шествие крайне невыразительная особа женского полу, закутанная в плащ, в
который могли бы закутаться аж три таких же худышки. И ее прозвище Сварогу тоже
было известно – Щепка… И вообще, Сварогу много было известно про эту компанию.
В противном случае он бы не затевал весь сыр-бор.
Босой Медведь выглядел весьма неважно. Измученным он
выглядел. Невооруженным взглядом было заметно, что недужит он головой, что
болен он тяжелой и мрачной болезнью под названием похмелье. Сварог вполне ясно
представлял себе – еще бы не представить! – те муки, которые тому
приходится сейчас выносить: живот бурлит котлом, а голова, словно чушка под
топором. И не помогут ни травы, ни заговоры, поможет только один-единственный
способ: лечение подобного подобным. Босому Медведю сейчас бы чарочку вина, эля
или яля – местной семидесятипятиградусной водки. Но за эти чудодейственные
напитки просят денег, а их-то, вишь ты, как раз и нет, за ними-то как раз и
заявился Босой Медведь в гости к Сварогу…
Троица застыла посреди комнаты, ошарашенно озираясь.
– И где его вещи? – прорычал Монах.
Естественно, они надеялись обнаружить в номере постояльца
походную сумку, набитую одеждой и всяческими бытовыми мелочами, а на дне сумки
должен был, просто обязан был, лежать толстенький кошель. Не станет провинциал
таскать все свои сбережения по страшному столичному городу, в котором проживает
столько всякого разбойного народа. А тут ни тебе сумки, ни кошеля, ни одежды…
Лишь на столе лежит какая-то непонятная черная фигня. Но разве это добыча?
Поэтому не к столу они кинулись, а к кровати. Откинули
матрас, переворошили простыни, прощупали подушку. И, ясное дело, ничего не
нашли. Однако надежды их еще не иссякли.
Обыск комнаты много времени не занял – шкаф, ящик для обуви,
пыльное царство под кроватью – везде пусто. Прогулка гостей по небольшой
комнате доставила немало хлопот Сварогу – ему пришлось уворачиваться от них,
проявляя чудеса ловкости и изворотливости, повертелся он, что твой акробат на
арене. Но задеть себя не дал.
И только после того, как стала очевидным тщетность
дальнейших поисков, троица вернулась к столу.
