Гран-Тай протянул ему руку, рывком помог подняться на
мостик. Спросил почти утвердительно, понимающе:
– Доводилось плавать?
– Да так как-то… – скромно сказал Сварог и глянул
вниз.
Рошаль смотрел на них в высшей степени неодобрительно и с
места не двигался.
– Давайте, барон, не задерживайте отплытие! –
крикнул Сварог. – Ждут же…
Рошаль что-то произнес в пространство и ухватился за
лестницу.
– Оружие сдать придется, – морячок протянул руку в
сторону Сварога, когда охранитель, пыхтя, добрался до них.
– Оружие? – притворно удивился Сварог.
– Да ладно вам. Вон маечка на брюхе оттопыривается
оч-ченно недвусмысленно…
Поразмыслив и придя к выводу, что сие логично и неизбежно,
Сварог вытянул из-за пазухи шаур и протянул Гран-Таю рукоятью вперед.
Предупредил миролюбиво:
– Только далеко от меня эту игрушку не относите,
душевно вас прошу. Не больше, чем на пять шагов.
– А то что?
– А то рванет так, что давешний взрыв детским пуком
покажется, – преспокойно сказал Сварог и кивнул в сторону облака черного
дыма.
– Шутите?
– Какие уж тут шутки… Гарантия безопасности, слыхали о
такой?
Парнишка недоверчиво хмыкнул, повертел незнакомое оружие в
руках, но в карман робы спрятал бережно. Может, и не поверил, но решил не
рисковать на всякий случай.
А что нам скажет чувство опасности? Чувство опасности
молчало. Пока.
…Вниз, в нутро железной рыбы, пахнущее металлом и машинным
маслом, вели крутые дырчатые ступени. Спустились. Металл, металл, опять металл,
местами вытертый до блеска множеством ног, местами потускневший. Приглушенное
«бух, бух, бух» откуда-то из недр лодки – аж в пятки отдает, явно работает
какой-то исполинский механизм. Тусклые лампы, через равные промежутки
укрепленные на стенах коридора – несомненно электрические. Тут же вспомнилось
подземелье, охраняемое безумным, но охочим до карточных игр компьютером, и
Сварог, как бы между прочим, спросил у впереди идущего Гран-Тая:
– А скажите-ка, такое слово – «Димерея», вам известно?
– Димерея? Первый раз слышу. Что это?
– А, скажем, «Талар»?..
– Тоже как будто нет… Впрочем, обо всем вам лучше всего
будет спросить у капитана, я-то человек маленький, необразованный…
Сварог и Рошаль переглянулись.
Коридоры, отсеки, переборки в крупных заклепках,
вентиляционные камеры, эти… как их… порожки перед люками – комингсы, во как,
по-пчелиному жужжащие непонятные ящики на стенах. Ранее Сварогу на подлодках
бывать не приходилось, но эта очевидно отличалась от всего того, что майор ВДВ
видел в кино или о чем читал – и отличалась… не то что в лучшую, но,
несомненно, в другую сторону. Не боевой корабль, а прогулочное корыто
предпенсионного возраста, ей-богу. Медные ручки, бронзовая окантовка дверей,
лампочки под некогда изящными, а ныне покрытыми зеленью абажурчиками, коридоры
не в пример просторнее (хотя попадающимся навстречу спешащим матросам, в таких
же, как у их провожатого, робах, все же приходилось вжиматься в переборки,
чтобы пропустить гостей. Взгляды подводников были заинтересованные, но не
более, из чего Сварог сделал вывод, что и не таких гостей встречали обитатели
этого «Наутилуса»…)
Озарило вдруг: бляха-муха, так ведь это и есть «Наутилус»,
вот что! А точнее говоря – подводная лодка, какой ее представляли себе мсье Верн,
мистер Уэллс и иные ранние певчие пташки научно-технического прогресса. Ну да,
ну да – все эти ненужные фонарики, неуставные драпировочки на стенах,
нефункционально высокие потолки, чуть ли не ковровые дорожки под ногами… Вот,
разве что, иллюминаторов во всю стену не наблюдалось, и на том спасибо, а то
ведь полопаются к чертовой бабушке – при давлении-то… И тут же в мозгу возникло
видение огромного парового котла в центре корабля, полуголых потных кочегаров,
закидывающих уголь в раззявленную топку, скрипуче вращающихся шестерней в рост
человека и могучих поршней, ходящих туда-сюда и истекающих маслом… Бред, в
общем.
Они шли и шли, спускались и поднимались по гулким винтовым
лестницам, проходили мимо запертых дверей кают, сворачивали на пересечениях коридоров,
и спустя какое-то время Сварог окончательно перестал ориентироваться. Ясно
было, что глубоко к сердцу подводного корабля они не торопятся – стараются
держаться верхних палуб. Субмарина оказалась здоровущей, прямо-таки
неправдоподобно огромной, завидев которую любая атомная подлодка
стратегического назначения Земли должна была немедля утопиться от зависти и
осознания собственной ничтожности. Да-с, братцы, вот торжество прогресса во
плоти… то бишь в металле. Так что тут у них, война идет, что ли? Если идет, то
весьма и весьма давно – лодочка эта, судя по всему, находится в строю без
капремонта лет эдак с десяток…
Где-то вдалеке вдруг отрывисто затявкал какой-то сигнал,
последовал несильный толчок и палуба слегка накренилась (дала дифферент на нос,
если уж быть точным).
– Уходим на перископную глубину, – услужливо
пояснил морячок княжеских кровей. – Проверим напряжение в сети – и вперед…
Сварог покосился на Рошаля. Чем дальше, тем все больше
мрачнел мастер старший охранитель. То ли клаустрофобия мучила гения
контрразведки, то ли в самом деле надоело до чертиков пребывание на боевых
кораблях… Или же, привыкший видеть вокруг исключительно интриги и козни, не
любил он оказываться в запертом помещении, в окружении незнакомых людей… Тем
более, в незнакомой Вселенной.
– Ничего, масграм, – ободряюще шепнул
Сварог. – На дирижабле полетали, по океану поплавали, теперь можно и под
водой…
Пришли, наконец, поднявшись по узкому трапу к полукруглой
двери с яркими лампами по обе стороны, снабженной мощной проворачивающейся
крестовиной – для герметичного закрытия, не иначе.
Гран-Тай остановился, трижды постучал. Потом с сомнением
оглядел гостей, пробормотал что-то вроде: «Приодеть бы вас надо было, нехорошо
перед дамой в таком виде…» и, не успел Сварог удивиться насчет «дамы», с
натугой открыл дверь.
За дверью находились двое. Один, высокий статный старик с
зачесанными назад седыми, как снег, волосами, стоял в сторонке, и, скрестив
руки на груди, хмуро смотрел на вошедших, другой, росточком поменьше,
оборотившись к двери спиной и положив руки на бронзовые рукояти, приник лицом к
окулярам толстенной трубы перископа. Помимо них здесь имели место: несколько
стульев с высокими спинками, штурманский стол, какие-то заковыристые приборы с
блестящими ручками и рычажками, обилие карт, диаграмм и схем на стенах и
стеллажах; и из всего этого, а также из факта куполообразного потолка над
головой капитан Сварог сделал мудрый вывод, что находятся они в рубке. Или как
это называется – капитанский мостик? Наблюдательный пункт? Черт, уже и забывать
стал, ай-ай-ай, а ведь совсем недавно полпланеты переплыл…
