– Две королевские династии на одном троне не
уживутся, – негромко произнес Сварог.
– Что? – спросил Визари.
«А говорил, что акустика в зале расчудесная, что он услышит
даже мой шепот. Похоже, кроме себя, он никого не способен услышать».
– Я говорю – считайте, я согласен, – сказал Сварог
устало. – Давайте заложим новую расу, расу избранных, вдобавок заложим
расу в расе, избранных среди избранных – я на все согласен. Вы правы, мне
нечего возразить… да и не хочется возражать. У меня есть к вам всего одна
маленькая, крохотная просьба. Так сказать, в залог нашего будущего
сотрудничества и полного доверия.
– Вы о чем? – голос Визари стал резким.
– О моем друге. Не знаю, как это выглядело со стороны,
но на самом деле я направлялся не на увеселительную прогулку, а за лекарством
для моего товарища, – он, понимаете ли, при смерти. И у меня очень мало
времени. По сути, времени нет вовсе. Я бы рискнул просить вас не препятствовать
нам и позволить немедленно продолжить путь. Я обещаю вам вернуться к этому
разговору, как только я добуду лекарство и спасу моего товарища.
– Вы перебили меня. Все то время, что я распинался
перед вами, говорил с вами о сокровенном, вы думали о своих пустяковых делах.
Вы не способны возвыситься мыслью. Ха, и я еще хотел поделиться с вами
дарованным мне могуществом! Я открыл вам величайшую из тайн! Тайну грядущего!
В голосе Визари дрожала нешуточная обида.
А Сварога так и подмывало сказать: «Для вождя народов у вас
слишком мелкоуголовные замашки, любезный. Слишком плоский, понимаешь, образ
мыслей». В общем, надо отсюда вырываться, и как можно скорее. Этот Визари –
типичный псих. Драпать надо, нечего тут ловить. И ради Рошаля, и ради того,
чтобы самому не свихнуться. И плевать на все ответы, на все вопросы.
– Вас устроит слово короля? – попробовал Сварог
зайти с другой стороны. – Слово короля, что я незамедлительно вернусь,
едва…
– Вы никуда отсюда не уйдете, – махнул ладошкой
бог. – Узнавший тайну бога Визари, видевший в лицо бога Визари должен
остаться с ним на острове. Или умереть.
«Даже если он вдруг пообещает мне, что незамедлительно,
силой своего могущества сумеет избавить Рошаля от лихорадки, смогу ли я
поверить этому человеку? Бог, ха-ха-ха. Ясное дело, не могу. А стало быть, –
и Сварог сделал неутешительный вывод, – будем уходить по-плохому».
– Я все-таки даю вам слово, что вернусь продолжить
разговор, если вы выполните мою просьбу, – Сварог попытался подняться. И
неожиданно был вновь вдавлен в кресло невидимой стеной. Следом за первым ударом
последовал второй, но Сварог на его пути уже успел поставить магический блок.
– Ах так! – возопил Визари. – Ты думаешь, что
тебя это спасет! Ну смотри же! Смотри, что я могу!
Откуда-то с потолка сорвалась ветвистая молния и с
оглушительным шипением вонзилась в макушку колдуна. На миг все вокруг
осветилось полуреальным голубым светом; когда же вспышка угасла, Визари,
невредимый, поднялся со ступени пьедестала. Теперь он казался – казался
ли? – выше ростом и шире в плечах.
Сварог уже покинул кресло, вновь выдернув саблю из ножен.
Магическое противостояние к успеху ни одну из сторон не приводило, две магии
сейчас напоминали двух оленей, сцепившихся рогами, – сцепку не разорвать,
но и одолеть один другого не может.
Сейчас все решало простое оружие.
Изо всех сил Сварог опустил сабельный клинок на невидимый
«барьер», который не пускал к центру зала. С треском посыпались искры, по
невидимой «стене» побежали вполне видимые радужные разводы, но она выдержала
удар. Раз за разом Сварог обрушивал оружие на преграду, и вот, наконец, она
начала поддаваться – места, куда попадало острое, как бритва, лезвие, начинали
светиться багровым, разрывов в защите становилось все больше, и лицо Визари
исказилось. Но не только гневом: Сварог увидел, что подбородок колдуна
вытянулся вниз, до самой груди, нос превратился в две зияющие неровные дыры, а
выпученные фосфоресцирующие глаза переместились на виски. Он изменял свою
внешность!
– Умри! – вырвался зловещий хрип из бочкообразной
груди колдуна. Он поднял тощую руку с неожиданно удлинившимися пальцами,
крайние фаланги ярко вспыхнули, и в сторону Сварога понесся комок фиолетового
тумана.
Магический щит Сварога выдержал и эту атаку. С грохотом, на
тысячи осколков разлетелась колонна, в которую, срикошетив от щита, угодил сгусток.
Жуткий гул усилился до невыносимого воя. Сияние, излучаемое камнем на
пьедестале, резало глаза, скрадывало очертания предметов, изменяло перспективу.
Но в стене, воздвигнутой Визари, уже зияла очерченная пурпурной границей брешь
– в нее-то и устремился Сварог. Когда он миновал невидимую границу, поднялся
зловонный ветер – он заметил, что одежды колдуна, уже расползающиеся под
напором изменяющейся плоти, затрепетали, подобно крыльям ворона. Визари
взмахнул руками, и тут же рядом с ним появился его двойник – прежнего,
человеческого облика.
– Ты настырен, человек, – холодно улыбнулся
двойник. – Это хорошо. Так игра становится интересней. Это даже хорошо,
что на тебя не подействовало заклятие холодного сна и ты вышел с корабля… хотя
я и не понимаю, почему оно не подействовало. Давай же, попробуй совладать со
мной! – И он угрожающе поднял руки, в которых неизвестно откуда появился
сверкающий меч.
Сделав обманное движение клинком, Сварог выбросил вперед
руку, и холодная сталь на целый локоть погрузилась в плоть колдуна. Однако тот
даже не пытался защищаться – он с удивлением смотрел, как из раны в груди
толчками хлынула черная кровь.
– Ловко! – похвалил он, словно ничего и не
произошло. – Но ведь ты понимаешь, что с этим ножиком меня не победить.
Тут требуется кое-что посерьезнее.
– Будет тебе и посерьезней, – процедил Сварог,
вновь включая «третий глаз».
Тело Визари в магическом зрении вдруг пошло волнами, словно
отражение в озере в ветреный день, но презрительная улыбка с лица не исчезла.
Потом двойник колдуна заколебался, стал прозрачным, вспыхнул…
Тяжело дыша, Сварог повернулся к пьедесталу. Несущий смрад
ветер крепчал.
Настоящий Визари нависал над пьедесталом, стоя на верхней
ступеньке, и зеленовато-желтое сияние втекало в его пасть, наполняя обезображенную
плоть силой и мощью. Ничего человеческого не оставалось в колдуне: тело его
выросло втрое, шея совершенно исчезла, и теперь уродливая, шишковатая лысая
голова росла прямиком из широченных плеч, корона каким-то чудом все еще
держалась на ней; руки превратились в восемь суставчатых, беспрестанно
извивающихся щупалец, ноги стали двумя бесформенными тумбами, снабженными
кривыми грязными когтями; между ними змеился чешуйчатый хвост. Чудовище
повернулось к надоедливому человеку с саблей, и мутная перепонка на мгновение
прикрыла глаза с вертикальными, как у змеи, зрачками. Сварог осторожно
приближался к нему.
– Ты утомил меня, человек, – с трудом,
нечленораздельно прорычало оно, разинув слюнявую пасть, в которой сверкало три
ряда кривых зубов. – Я раздумал сражаться с тобой здесь и сейчас. Я –
хозяин всего, и я – хозяин времени. Поэтому я изгоняю тебя из этого сейчас.
Отправляйся в Прошлое и до конца дней мучайся тем, что опоздал! И будто рухнула
сверху тонна песка, придавливая, ослепляя, хороня заживо…
