Андрей не одобрял жену, один раз, когда Ирины не было дома,
он буквально спустил с лестницы заявившуюся в гости Гофмайстер.
– Слушай внимательно, – приказал Андрей, тряся за
плечи испуганную Арину, – забудь сюда дорогу, Ира добрая дура, а я умный,
но злой. Еще припрешься, сдам в милицию, скажу, ты у нас деньги сперла.
Крепкий пинок в спину довершил разговор, Арина упала и
заплакала, но Андрей не стал жалеть наркоманку, просто запер дверь.
Арина запомнила полученный урок, к Ирине она более не
приходила. Врач сначала занервничала и понеслась к подруге, но дверь ей никто
не открыл. Не было ее и в другой раз. Ирина была готова нести заявление в
милицию о пропаже человека, но тут Андрея на год отправили в зарубежную
командировку, и жена поехала с ним. Находясь на другом континенте, она не
забывала звонить и писать Арине, но ей ни разу не удалось связаться с ней, а та
не отвечала на корреспонденцию.
Вернувшись в Россию, Ирина первым делом кинулась к
Гофмайстер, но в квартире Арины был другой хозяин. На вопрос Ирины:
– А где же госпожа Гофмайстер? – молодой парень
пожал плечами: – Понятия не имею, приобрел жилплощадь в агентстве.
В трешке жила теперь молодая семья с ребенком, они тоже
развели руками, увидав Ирину. Муж равнодушно сообщил:
– Бумаги контора оформляла, мы с вашей знакомой всего
один раз встретились, когда подписи под документом ставили. Квартира наша на
законных основаниях.
Ирина пошуршала телефонной книжкой, обнаружила в ней
кое-каких бывших пациентов, сотрудников МВД, обратилась к ним за помощью и
узнала – женщина с именем Арина, отчеством Борисовна и фамилией Гофмайстер в
столице не прописана. Куда она подевалась, осталось непонятным, в списке
умерших дочь ювелира тоже не числилась.
– И вы больше не встречались? – почти с отчаянием
спросил я.
– Нет, – ответила Ирина, – думаю, Арина
все-таки погибла, деньги, вырученные за квартиру, она пустила на героин и
докололась до смерти. А может, кто из наркоманов убил ее, тело спрятал, и концы
в воду. Родственников у несчастной не имелось, кто же станет никому не нужную
женщину искать!
В мрачном расположении духа я вернулся домой и отчитался
перед Норой. Но мою хозяйку трудно лишить оптимистического настроя, даже в
самой неприятной ситуации она видит хорошую сторону.
– Что ж! – бодро воскликнула Элеонора, вновь
включая диктофон. – Лопнула с треском одна версия, зато появилась другая,
даже более привлекательная, чем погибшая.
– Какая? – поинтересовался я.
– Вся такая-растакая, – пропела Нора, – вот
что, Ваня, не в службу, а в дружбу, свари мне манную кашу, пока ты на кухне
возиться станешь, я внимательно запись изучу.
– Я? Манку?
– Ну да, – кивнула Нора, – я не сумею уснуть
без дежурного блюда, привыкла, перед тем как отдаться Морфею, обязательно каши
поесть, меня она успокаивает. Ленка-то в больнице, или ты запамятовал?
– Забыл, – честно признался я.
– Временную домработницу я пока не наняла, –
объяснила Нора, – не до того было, поэтому кашу варить тебе, или не
сумеешь справиться?
Я кивнул и отправился на кухню. Никогда до сих пор мне не
приходило в голову делать из манной крупы ужин, но если с этой задачей способна
справиться наша крайне бестолковая прислуга, то я легко выполню приказ Норы.
Главное – узнать последовательность действий.
Порывшись на полках, я обнаружил картонную упаковку, а на
ней изображение толстомордого ребенка в красном платочке, внизу шла надпись,
сделанная крупными буквами: «Ешь манку – танцуй бодрянку». Что такое
«бодрянка», для меня осталось загадкой, но первая часть поставленной перед
Иваном Павловичем задачи оказалась легко выполнимой – на оборотной стороне
коробки имелась инструкция: «Вскипятите в чистой кастрюле два стакана молока,
потом всыпьте сто граммов манной крупы. Следите, чтобы не образовались комки,
сахар, соль и масло добавьте по вкусу».
Покачивая головой, я принялся за дело. Однако странные люди
пишут эти указания! «Вскипятите в чистой кастрюле». Интересно, кому-нибудь
приходило в голову использовать для варки каши грязную тару, из которой недавно
вылили рыбный суп? Право, не надо считать потребителя идиотом!
Поставив ковшик на огонь, я решил покурить, открыл форточку,
встал около окна и бездумно уставился во двор. Зима в этом году обвалилась рано
и внезапно, более того, она невероятно студеная, я с трудом могу вспомнить,
когда термометр в ноябре показывал…
– Ш-ш-ш, – раздалось за спиной. Я обернулся.
Из ковшика обильно лезла пена, половина плиты была залита
молочной рекой. Чертыхаясь, я схватился за длинную ручку и чуть не заорал от
боли, она оказалась горячей, пока до меня дошло, что следует взять простеганную
рукавицу, остатки жидкости «убежали» на горелку. Я стащил ковшик и тут же
понял: надо было просто выключить газ, а не цапать раскаленную посудину.
По кухне пополз противный запах горелого, я распахнул окно,
закрыл дверь, потом схватил кухонное полотенце, швырнул его в молочную лужу,
попытался затем поднять намокший кусок материала и мигом уронил его назад,
вновь обжегши пальцы. Через секунду я понял свою оплошность – молоко-то было
горячим.
Плиту удалось кое-как вытереть минут через десять. Разместив
отжатое полотенце на батарее, я снова начал варить кашу, правда, изгаженный
ковшик мыть не стал, сунул его в мойку, для каши взял другую кастрюльку,
похожую на красный бочоночек.
Наученный горьким опытом, теперь я не спускал глаз с молока,
на этот раз оно отчего-то никак не желало закипать, мне показалось, что прошло
безумное количество времени, пока ровная поверхность жидкости покрылась мелкими
пузырьками. Быстро повернув ручку и с облегчением отметив, что газ выключился,
я приступил к следующему этапу: отмериванию крупы.
Сто граммов манки – это сколько? Стакан? Два? Может, три?
Вместо того чтобы написать на коробке нормальную инструкцию, ну вроде:
«насыпьте пять столовых ложки крупы», производители проявили редкостную
тупость, не забыли упомянуть о чистой кастрюле и дали вес основного ингредиента
в граммах. Почему на кухне нет весов? Как Ленка отмеряет необходимое количество
составляющих, допустим, для пирога?
Оглядевшись по сторонам, я заметил нечто, похожее на
конусообразную вазочку с делениями, над черточками стояли цифры – 20, 40, 60,
80, 100.
