Пришлось натягивать штаны и выползать в коридор. Он, к сожалению, был пуст.
Спички удалось стрельнуть только у дежурного, молодого совсем паренька, который сидел внизу, под лампой, и читал какую-то, хотелось бы верить, умную книжку.
– А ваши купаться пошли, – сказал он, щегольски чиркая спичкой о новенький, еще толком не обмятый десантный башмак. – Тут речка есть. Маленькая. Прямо через посад каэровский протекает. Она так-то – по колено, но тут омуток есть, даже поплавать можно…
Я с наслаждением сделал первую утреннюю затяжку.
Максимально глубокую.
Так лучше чувствуется.
– Кто пошел-то?
– Ну, эта, – паренек почему-то смутился, – девушка ваша. И поручик полицейский. Только он в другую сторону пошел. Она так велела…
Я хмыкнул:
– Дорогу покажешь?
– Отчего ж не показать. А она вас не прогонит?
– Меня? – Я расхохотался. – Меня – не прогонит. Давай, показывай…
…Я прошел по протоптанной тропинке до большого тополя и, как сказал дежурный, свернул налево.
Вскоре послышался плеск воды.
Тихий.
Утренний.
Я вышел на небольшую полянку перед омутком и тихонечко уселся на первое подвернувшееся бревнышко.
Маша меня не заметила.
Она стояла почти по пояс в речке, спиной ко мне, и неумело, по-детски, плескала на себя тихую, прозрачную ласковую предутреннюю воду.
Иногда смеясь, иногда совсем по-щенячьи повизгивая.
Изредка приседая.
Ее длинное белокожее тело казалось просто-таки нереально красивым.
Я тихо разделся и, осторожно ступая, подобрался поближе к омутку. Потом резко нырнул прямо с берега, сильно оттолкнувшись обеими ногами.
И в последний момент едва успел зажать ей рот ладонью.
Только криков мне здесь не хватало.
До подъема еще целых два часа.
– Тихо, тихо, маленькая, я это, я…
Шутка получилась глупая.
Она здорово испугалась.
А когда немного успокоилась, я увидел, что она прокусила мне ладонь чуть ли не до крови…
Н-да…
Норовистая у меня любимая, ничего не скажешь…
А потом мы обтерлись и не таясь пошли в мою комнату.
А чего нам, спрашивается, скрывать от туземного населения?
В отряде-то и так все всё знали…
На следующее утро я приказал всем одеть броники и шлемы. Что-то мне подсказывало, что они могут пригодиться.
Но на этот раз интуиция меня, к счастью, подвела.
Мы легко миновали по неширокой дуге имеющее дурную славу Миллерово, ходко отмотали положенную по дневной норме сотку до ближайшего Каэра, и я объявил дневку.
Нужно было осмотреть и привести в порядок технику и снаряжение, пополнить запас горючки и продовольствия.
Судя по диспозиции, следующим местом, где нас будут пытаться убить, станет Вольная казачья республика Кубань.
А до нее – как до Господа Бога.
Сто километров после Ростова, ежели будем живы, разумеется…
Этот криминальный рай и так не очень гостеприимное местечко, а тут еще какие-то шахтеры, черт бы их всех побрал!
Чего им под землей-то надо?!
Впрочем, говорят, днем они на поверхность практически не выходят.
То ли со зрением у людей какие проблемы, то ли еще что не так…
Неважно.
Главное – идти только днем.
Ночью – усиленные посты по периметру и сон через одного.
Они хоть и шахтеры, но мы тоже не пальцем деланы.
Отобьемся.
А вот как Ростов миновать?
Ума не приложу.
И самое поганое, что, судя по карте, единственный более или менее пригодный мост через Дон – как раз в черте города.
Хоть штурмом его бери.
Эх, где вы, мальчики из Сто шестой гвардейской десантной…
Вы, кажется, поклялись стереть этот гадюшник с лица земли?
Мы бы к вам с удовольствием присоединились.
На время.
Странно, чем ближе была зима, тем теплее становились вечера.
Впрочем, чего тут странного.
Мы ж на юг идем.
Не на север…
…Андрей Ильич пригласил нас с Бобом и Красотулей поужинать с офицерами Каэра.
Больше никого из отряда он не позвал, и правильно сделал.
Отряд был мой.
Вот если бы…
…Но это неважно.
Тем не менее, чувствовал я себя достаточно хорошо.
Здесь не было заносчивых и восторженных юнцов, которым почему-то пришла в голову идея решать за весь мир.
Напротив меня сидели сильные и суровые мужики, ветераны, такие же, как я сам.
Каэр и Порядок были их работой: скучной, ежедневной и необходимой. Не знаю, любили ли они Крылья, но они в них работали.
Стража Последнего Рубежа, мать их так.
Они скупо интересовались, как дела в Москве.
Радовались за юго-восточное Подкрылье, сумевшее восстановить порядок в Воронеже. Чувствовалось, что любая идеология была им глубоко по барабану.
Они просто делали свое дело.
И всё.
После ужина мы с Вожаком вышли покурить в сгущающуюся темноту обманчивой южной ночи.
Стояла удивительная тишина, звонкая, ни на что не похожая.
Я давно заметил, что у тишины, настоящей тишины, – есть миллионы оттенков. Она может быть прозрачна, может быть капризна, коварна, а может быть спокойной, уверенно-покровительственной.
Эта тишина была хрустальна.
И ее неожиданно разорвали выстрелы.
Мы с Вожаком, не сговариваясь, рванули к отряду…
…Их тактика была вполне оправдана и предельно проста. Гранатометчикам сначала отработать по вышкам, а потом непрерывно лупить по бетонным блокам пулеметных гнезд.
Настильным заградительным огнем «Ураганов» прижать выбегающих из казарм.
Прорваться через ворота, не унижаясь муторной и утомительной работой по минным полям.
Уничтожить.
…Может быть, у них это бы и получилось.
Если бы не отряд.
На каждую хитрую гайку есть болт с винтом.
Было бы хуже, если бы они нас застали в чистом поле…
Пока мы с Вожаком добежали, парни уже рассредоточились и деловито выщелкивали нападавших.
