Так или иначе, но осторожность не помешает.
Что ж.
Есть вещи, которые ты не можешь не знать, Альвей.
Но которым при этом не в состоянии помешать…
– Аслан! Я недостаточно мудр, чтобы быть твоим отцом. К тому же у тебя уже есть второй отец – твой дядя Альвей. Но я готов стать твоим старшим братом. Ты должен знать, как это бывает.
Мальчишка покраснел и, вскочив на ноги, выхватил кинжал.
Я услышал щелчок предохранителя.
Сидевший неподалеку и все понимающий Гурам не собирался давать парню ни единого шанса.
Но он не стал нападать на меня, а размашисто полоснул себя по предплечью.
Мне, с детства не любившему оперетту, ничего не оставалось, кроме как поступить так же.
Мы смешали кровь…
…Что ж, Альвей говорил правду.
После кровного побратимства ни один горец не станет мстить.
Это уж точно.
Альвей поглядел на нас одобрительно, похлопал по плечам и ушел. А я повел нового бойца знакомиться с отрядом…
Да, наверное, войны действительно, нужно когда-нибудь заканчивать, но делать это куда хлопотней, чем их начинать, я почему-то, именно так думаю.
Такие дела…
…В казачьей ставке продолжали что-то тянуть, и отряд неожиданно получил незапланированный, но вполне себе полноценный отпуск.
Мужики окончательно зализали раны, как следует отмылись, отъелись, попарились в баньке.
Кое-кто даже успел подружек завести: ядреные кубанские девки не просто так постреливали своими круглыми коровьими глазами.
Били – наповал.
Кое у кого, я думаю, даже стали появляться мысли остаться на гостеприимной кубанской земле.
Это следовало немедленно пресекать, и я объявил учения.
Марш-бросок, стрельбы, спарринги, обслуживание техники, окопы и прочие удовольствия с полной выкладкой.
Через три дня они у меня уже мечтали о продолжении похода…
…Все это время чеченский мальчишка не отходил от меня ни на шаг, время от времени хватаясь за кинжал во время слишком жестких, по его мнению, спаррингов.
И еще он с немым восторгом наблюдал за Веточкой.
Гибкий и резкий разведчик, умеющий убивать чем угодно – от «Стингера» до куска ржавой проволоки, явно произвел на диковатого по жизни пацана поистине неизгладимое впечатление.
Иветта же, почувствовав восхищенные взгляды симпатичного мальчика, рисовался изо всех сил: стрелял на звук с завязанными глазами, метал ножи и сюрикены, выходил на спарринг с двумя, а то и с тремя противниками.
Я начал беспокоиться.
Если они чересчур… м-м-м… сойдутся, мой новый кунак Альвей меня точно зарежет.
Вообще без вопросов.
Ага.
И будет, кстати, абсолютно прав: парня поручили мне не для того, чтобы у Веточки новый любовничек появился.
Я уж совсем было собрался поговорить с Асланом, но он меня опередил:
– Послушай, Старший! – мальчишка выглядел здорово озадаченным. – Почему твоего лучшего воина зовут женским именем? Я не очень долго живу среди русских и еще не все понимаю, но ведь это женское имя, правда?!
Я смутился.
Объяснять этому девственному сыну гор тонкости Веточкиной сексуальной ориентации…
– Понимаешь… М-м-м…
– Шайтан!!! – Аслан вскочил на ноги и, схватившись за кинжал, что то заорал на своем родном языке.
Вот черт!
Я так и не научился понимать их ругань.
Грузинскую или там абхазскую – еще туда-сюда, но чеченский язык – это уже, простите, что-то!
Ни черта не поймешь.
Однако суть мне уловить удалось.
Не по словам, по мимике.
– Сядь! Быстро!!!
Парень нехотя подчинился.
– А теперь слушай, – беру паузу, закуриваю.
Руки ощутимо дрожат.
– Когда-то очень давно, – вздыхаю, – в маленьком городе у моря жил мальчик, твой ровесник. Но у него не было дяди Альвея, который мог бы его учить ходить по горам, хорошо стрелять и хорошо ненавидеть…
Он слушал очень внимательно, время от времени поглаживая костяную рукоятку горского кинжала.
Потом спросил:
– Он их правда убил?! Всех?!!
Я медленно, про себя, выдохнул и снова потянулся за сигаретой.
– Да. Ты видел сам, как он научился убивать. А что до его… Короче, не считай Веточку ни женщиной, ни мужчиной. Считай его тем, кто он есть. Солдатом. Воином. Этого достаточно.
Он долго смотрел себе под ноги.
Потом вздохнул:
– Альвей говорил, что у вас, русских, все очень сложно. Я не понимал…
– Что ты не понимал?
– Я не знаю, как сказать. Я не знаю, как к нему относиться. Он – мужчина, и он… не мужчина. Почему?
Я положил ему руку на плечо:
– Просто ты взрослеешь, Аслан. Так бывает…
Он непонимающе посмотрел мне в глаза.
Я вздохнул:
– Так бывает и у русских, и у чеченцев, и у других, – почти по-чеченски жму плечами. – Люди взрослеют, когда начинают понимать, что есть вопросы, на которые нет ответов.
Молчит.
Думает.
Потом спрашивает:
– Это хорошо?
Я глубоко затянулся.
Просто чтобы потянуть время.
Что ни говори, но быть отцом, наверное, весьма тяжелая работенка.
Врагу не пожелаешь.
– Не знаю, Аслан, – вздыхаю. – Это, представь себе, – как раз один из таких вопросов…
…Ближе к вечеру в лагере наконец-то появились Вожак и остальные.
Он был мрачнее тучи.
Дядя Миша, кстати, тоже.
Мы уединились в штабной палатке, и Корн, что на него, в принципе, не похоже, на этот раз не стал тянуть кота за причиндалы.
– Идти все-таки придется через Джубгу, – говорит. – В горах снег. Лавины. Лаба вышла из берегов. Тот путь, через Каладжинскую, закрыт напрочь. Придется идти по побережью. Хорошо еще, что казаки отбили у адыгов Горячий Ключ. Те могут, конечно, пострелять со склонов, но скорее всего, перевал пройдем относительно спокойно. Дальше – хуже. Серпантин. С гололедом и всяческой стреляющей швалью за каждым новым поворотом. Полное дерьмо. Жрать нечего абсолютно. В Туапсе и Новороссийске, в портах, на терминалах нефть разлилась. Уже лет пять как. Море мертвое, почитай, до самой Лазаревки. Даже чайки все передохли. Хорошо еще, что бора эту дрянь на юг гонит, в Турцию. Мимо Сочи и абхазов. Но побережье все одно – сами понимаете. Вонища, говорят, – хоть в противогазах иди. Те, кто там жить остались, – натуральнейшее зверье. С ними даже геленджикские воры не связываются. Пробы ставить негде. Жрут все, начиная с натуральной помойки и заканчивая человечинкой, которой тоже, представьте, не брезгуют. Почти у всех – ВИЧ-17. Это, господа, такая зараза, лечить которую еще пока не научились. И передается она при малейшем прикосновении. Начиная с Магри – блокпосты Князя. Прямо перед первым – жесткая «санитарная зона». Если до них доберемся, считай – живы остались. Договоримся. Но шансов добраться – один к десяти, даже учитывая сверхподготовку твоего отряда…
