Мама с папой подарили «Сони Уокмен». Впервые в жизни получил на день рождения нужный подарок. (Не считая подарочка от Вомбата: вручила мне два ранда и три британских марки общей стоимостью меньше фунта!) И это не единственная хорошая новость: дядя Обри и тетя Пегги подарили купон на покупку в музыкальном магазине, и на него я приобрел альбом R.E.M. «Вне времени» и весь день слушал его снова и снова, расхаживая по дому и подпевая. Черныш подарил пакетик вяленого мяса и стал рычать на меня, когда я его открыл. Позвонил Папаша, пропел песню «С днем рождения» от начала до конца и повесил трубку.
11.30. Мама бросила мне на постель розовый конвертик и с делано безразличным видом вышла из комнаты, не говоря ни слова. Достаточно было взглянуть на почерк, и я сразу понял, от кого письмецо. Разорвал конверт. Внутри была открытка с изображением большого облизывающегося красного кота.
Дорогой Джсонни! С днем рождения. С любовью, Русалка
P.S. Скучаю по тебе.
Спрыгнул с кровати, забыв, что на мне наушники, и вырвал их из плеера. Пришлось сложить вместе половинки разорванного конверта, чтобы посмотреть, откуда его отправили. Оказалось, из Джеффрис-Бей — знаменитого серфер-ского местечка рядом с Порт-Элизабет. Никак Русалка отрывается там с новым бойфрендом! Зачем тогда послала открытку? Из чувства вины или потому, что по-прежнему любит меня? Перечитал текст еще несколько раз и спрятал под подушку. Потом переслушал «Теряя свою религию» и нажал на повтор.
18.45. Мама растолкала меня и велела одеваться к ужину в «Кухне Майка»
[25]
. Встали у дороги и стали ждать папу с Вомбатом. Наконец, вдали показался свет фар, а потом универсал со скрежетом затормозил.
С самого начала было ясно, что папа с Вомбатом ругались всю дорогу до нашего дома. Бабуля обвинила его в том, что он пытался отрезать ей голову, закрыв окно автомобиля. На что папа ответил, что он хотел закрыть свое окно и по ошибке нажал не ту кнопку. Мама старалась всех развеселить, но Вомбат так рассвирепела, что даже не поздравила меня с днем рождения.
Папа сказал официанту, что у нас чрезвычайная семейная ситуация, поэтому он должен принести сразу по двойной порции спиртного. А потом, подмигнув, заказал мне пива. Видимо, мама с папой решили, что пятнадцать лет — самое время начать пить. И вот я пью пиво в день рождения, ни от кого не таясь. Если еще и яички опустятся, то я точно больше не Малёк.
Тут мама заметила за соседним столиком женщину из своего книжного клуба и срочно приказала мне спрятать два пива под стол. Но не успел я пошевельнуться, как огромная физиономия маминой подруги нависла над нами, как холодный фронт. Мама смущенно опустила голову. Женщина из книжного клуба очень старалась не пялиться на кучу спиртного передо мной, но глаза ее сами бегали от кружки пива к моему лицу и обратно. Тут папа показал на меня пальцем и объяснил, что у меня сегодня день рождения. Мамина подруга поздравила меня и спросила, сколько мне лет. Я ответил «пятнадцать», но если бы вы слышали, каким тонюсеньким голоском я это пропищал, то ни за что бы не поверили, что мне больше двенадцати. Женщина из книжного клуба ушла, и следующие полчаса мама с Вомбатом обсуждали ее сексуальную жизнь. (Судя по всему, эта подруга — что-то вроде Гоблина в женском обличье.)
Вскоре после десерта мама, папа, Вомбат и официант спели мне пьяную версию песни «Он хороший парень». Все посетители стейкхауса вытаращились на нас, но подпевать никто не стал. Предки закричали «гип-гип-ура!», что заставило меня содрогнуться, а Вомбат встала и обратилась к присутствующим в ресторане. Подняв свой бокал с шампанским, она поблагодарила всех, кто пришел сегодня на ее юбилей, и сказала, что с каждым днем чувствует себя все моложе. Потом села и умяла целую тарелку тостов.
Воскресенье, 21 апреля
По приезде домой с вечерней велосипедной прогулки меня снова встретили песней «Он хороший парень». Прислали мои оценки.
Три пятерки (по английскому, истории и театральному мастерству) .
Три четверки (по физике, биологии и географии). Два трояка (по африкаансу и математике).
На обратной стороне ведомости была рекомендация от Укушенного. (Видимо, Глок ввел какое-то новое правило.) Приклеил ее в свой дневник:
Дусону следует прилагать больше усилий, чтобы полностью реализовать свой потенциал. Он отлично ладит с товарищами по корпусу, но порой склонен к интроспекции и одиночеству. Это очень способный мальчик, однако ему следует быть усерднее в учебе, чтобы оправдать доверие, оказанное ему школой. Мои рекомендации — посвящать меньше времени записям в дневнике и больше — подготовке к экзаменам. Дусон поразил меня своим мужеством и, несмотря на недавний скачок в физическом развитии, храбро перенес испытания последних месяцев и продолжает быть оплотом человечности среди своих неблагополучных сокурсников. Буду следить за его развитием с большим интересом.
Внизу Укушенный поставил свою подпись, похожую на крабика. Не мог удержаться и написал ему ответную рекомендацию:
Укушенный — довольно неплохой начальник корпуса, которому, однако, следует прилагать больше усилий, если он хочет когда-нибудь стать директором. Помимо внешности гнома и серьезного увечья, природа наградила его нервным тиком, плохим запахом изо рта и гулящей усенушкой. Он позволяет мальчикам дразнить, высмеивать и донимать друг друга, разводить кошек и проявлять признаки сумасшествия, полагая, что еженедельная порка одного из учеников — хороший дисциплинарный пример. Несмотря на все свои проблемы, он продолжает оставаться нелюбимым начальником и Жутким занудой. Буду следить за его отсутствием развития с большим интересом.
Хотел отправить свою рекомендацию Укушенному в школу, но потом мой гнев утих, и я вклеил ее между страницами дневника.
Воскресенье, 28 апреля
Завтра в школу. Впервые рад возвращению в этот сумасшедший дом. (Хотя знаю, что пожалею об этом, как только нога моя ступит на школьный двор.) Я также намерен блестяще сыграть в школьной пьесе. По просьбе Джулиана за каникулы перечитал несколько пьес из классики для подготовки.
СПИСОК ПЬЕС, ПРОЧИТАННЫХ В КАНИКУЛЫ
(с комментариями и оценками по десятибалльной шкале)
«Пигмалион» Джорджа Бернарда Шоу. Неплохая пьеса, но мюзикл «Моя прекрасная леди» гораздо лучше. Оценка: б из 10
«Смерть коммивояжера» Артура Миллера. Немного скучновата, но все равно великолепна. 7 из 10
«Конец игры» Сэмюэля Беккета. Большое разочарование, пьеса рядом не лежала с «В ожидании Годо». Не понял почти ни одной шутки. 2 из 10
«Субботний вечер во дворце» Пола Слаболепжи
[26]
. Несмотря на странное имечко автора, это, пожалуй, лучшая пьеса за каникулы. Хоть бы Джулиан ее выбрал — тогда буду играть Форси. Оценка: 9 из 10
