Он стоял посреди гостиной рядом с проектором для слайдов, опираясь на трость.
— Садись, Мильтон. Тебе предстоит пережить поистине религиозный опыт.
Я на ощупь отыскал кресло, а мой тренер по крикету тем временем показал первый слайд. На нем был какой-то старый-старый дом, судя по всему, где-то в Англии. Постучав по проектору тростью, Папаша произнес:
— Здесь, Мильтон, посеял свое семя величайший писатель всех времен. — Не совсем понимая, о чем он, я на всякий случай по-идиотски заулыбался. — И на случай, если твой извращенный подростковый ум решил, что это как-то связано с разнузданным сексом, поясню: перед тобой дом Шекспира!
Я ответил, что домик очень симпатичный. Папаша возмущенно завопил и с ног до головы осыпал меня ругательствами за то, что я посмел назвать «симпатичным домиком» эту «литературную святыню». Затем он открыл шторы и в изнеможении рухнул в кресло-качалку.
— О жизнь, напрасная трата сил! — воскликнул он и, откупорив бутылку вина, спросил: — Как прошли каникулы, Мильтон? — Не дождавшись моего ответа, он продолжил: — Как видишь, я посетил Туманный Альбион. Серость и уныние, дружище. Кто бы что ни говорил. Твой заграничный вояж в июле? — В устах Папаши это звучало так круто, что я с деланым безразличием пожал плечами — как будто Мильтоны каждую неделю совершают заграничный вояж.
А потом вино исчезло, а Папаша продолжал в цветистых выражениях ругать все британское от погоды до личной гигиены среднестатистического англичанина. После обеда, состоявшего из цыпленка с салатом, он вручил мне роман Алана Пейтона «Плачь, любимая страна»
[28]
и сказал, что это выдающаяся книга. Затем налил себе еще вина и завел байки о своих университетских приятелях, а потом уснул в кресле.
Вторник, 7 Мая
Будь сегодняшняя тренировка по регби показательной, меня бы выбрали защитником команды «В» среди мальчиков до пятнадцати лет. К сожалению, стоило сообщить Церберу
0 том, что в четверг мне придется пропустить тренировку (из-за трехдневного похода), как он наорал на меня и приказал упасть и отжаться пятьдесят раз перед всеми ребятами. Пока я пыхтел и стонал, он вопил:
— Вам, балбесам, лишь бы ночевать в палатках да друг с другом баловаться! Не потерплю гомосятины в своей команде! — Когда я закончил отжиматься и Свинья помог мне подняться на ноги, Верн выступил вперед и сообщил Церберу, что тоже идет в поход. Цербер вытаращился на него и проорал: — А ты что за хрен с горы?
Видимо, Верн в субботу тоже играть не будет.
12.ЗО. Мистер Холл выдал нам инструкции в связи с предстоящим походом. Мы должны будем проходить по 20 км в день с 15-килограммовым рюкзаком за плечами. (Это почти треть моего веса!) Выходим завтра утром, а лагерь будем разбивать на ферме одного старого школьного выпускника у форта Ноттингем. На второй день нас ждет поход по пересеченной местности и ночевка у подножья Инхлазане, а на третий — 26-километровый путь обратно в школу. К нашему удивлению, Жиртрест очень радовался предстоящему трехдневному хождению по лесам. Что до Бешеного Пса, он радовался так, что спросил у мистера Холла, нельзя ли выйти прямо сегодня вечером. Наш учитель глубоко затянулся трубкой и велел быть терпеливыми и подготовиться к нашей миссии. Вот список вещей, которые каждому из нас выдали:
Рюкзак
Матрасик — тоненький, как вафля
Палатка
Простыня
Миска, кружка, ложка, вилка и нож
Маленькая газовая горелка
Жестяной котелок
Фонарик
Веревка
Дождевик
Мини-аптечка первой помощи
Компас
Карта
Две куриные ножки (ума не приложу, каким образом они попали в список предметов первой необходимости)
Сухой паек
После отбоя все собрали рюкзаки. Мой получился таким тяжелым, что Верну пришлось помочь мне надеть его на спину и придержать меня, когда я выпрямился — чтобы не потерял равновесие. Бешеный Пес швырнул казенный рюкзак в угол и полез под кровать. Оттуда он достал собственный суперрюкзак, нагруженный всем, что только может понадобиться в походе. Пес сказал, что его рюкзак весит 22 килограмма, но легок, как перышко. И добавил, что однажды ему пришлось тащить мертвого козла целых восемь километров. Правда, не сказал зачем.
Тем временем Жиртрест заявил, что лучше быть сытым, чем ночевать с комфортом, и выгрузил из рюкзака все, кроме еды и предметов для ее приготовления. После чего добавил еще десять кило жратвы из личных запасов.
Верн упаковал все свои туалетные принадлежности, включая бритву и пену для бритья. Он попытался положить в рюкзак и плюшевого медвежонка Картошку, но тот никак не лез в котелок. В конце концов он выложил медведя, сказав ему, что поход — слишком опасное дело и он должен остаться и защищать нашу спальню.
Кажется, Роджер догадался, что Верна не будет три дня — он всю ночь проспал у него в рюкзаке.
Среда, 8 мая
НАЧАЛО ВЕЛИКОГО ТРЕХДНЕВНОГО ПОХОДА
07.00. Собрались на школьном дворе, где преподобный Бишоп прочел молитву, а мистер Холл — лекцию. Погода стояла безоблачная и славная, не считая противного ветра, который бил в спину и шнырял по галерее, заставляя меня стучать зубами.
Бешеный Пес дошел до забора, отделяющего школьную территорию от железной дороги, когда все остальные еще были в розарии. Мальчишки из корпуса Ларсон держались особняком, как и мы, хотя Джефф Лоусон все же подошел ко мне и сказал «привет». Жиртрест был в приподнятом настроении и на пути к форту Ноттингем даже заставил нас затянуть старый армейский марш.
Через несколько минут Бешеный Пес совсем исчез из виду — видимо, решил, что отправится в поход саостоя-тельно. Затем раздался хруст гравия, и на горизонте показался маленький белый пикап. За рулем сидел Джозеф, управляющий фермы Джеффа Лоусона, и улыбался во весь рот. Вслед за Джеффом мы запрыгнули в кузов грузовичка. Правда, потом пришлось вылезти и помочь Жиртресту загрузиться. Джозеф накрыл наши головы брезентом, и вскоре мы уже колесили по дороге под рев дизельного мотора. Укрытые брезентом, Жиртрест и Джефф обменялись торжествующими жестами. Жиртрест подмигнул мне и сказал:
— Малёчек, знал бы ты, как я люблю, когда планы осуществляются!
Не уверен, что мистер Холл так представлял наш приключенческий поход, однако отдых на лошадиной ферме Лоусонов гораздо лучше, чем весь день таскать по горам 15-килограммовый рюкзак!
Бешеный Пес пропустил обед для гурманов, рыбалку на запруде и матч по регби между Безумной Восьмеркой и командой корпуса Ларсон. Жиртрест вызвался быть арбитром, но потом сел под дерево и стал уминать бутерброды, крича невпопад: «Внеочередная подача!»
