После матча Жиртрест сказал, что надо идти на вечеринку в колледж Ровере. Миновав парковку размером с поле, мы очутились на территории футбольного клуба. Взрослые столпились у бара, а на поле было полно ребят нашего возраста. И что самое прекрасное, девчонок было намного больше, чем парней. Жиртрест купил нам имбирного пива, мы сели на насыпь и стали глазеть на толпу. Мы говорили о девчонках, о регби и снова о девчонках... Наконец, у нас кончились темы для разговора, и мы стали молча разглядывать проходящих мимо симпатичных девчонок. Жиртрест довел меня до белого каления звуком, который издавал, жуя соломинку. Но не успел я лопнуть от бешенства, как он вынул соломинку изо рта, указал пальцем куда-то вдаль и сказал:
— Глянь-ка, Малёк, там твоя бывшая.
Проследив за его взглядом через поле людей, я заметил девушку с рыжими волосами, которая стояла к нам спиной. Вряд ли это была Аманда — она скорее умрет, чем заявится в футбольный клуб. Жиртрест покачал головой и снова ткнул в ту сторону пальцем.
— Да нет же, чувак, вон там... Длинные светлые волосы... это Русалка.
Мое сердце забилось в груди, все расплылось перед глазами. Светловолосые девушки были здесь повсюду. А потом — БАЦ! Я увидел ее. Она стояла у хоккейных ворот с тремя подружками. Я поймал себя на том, что в ужасе пячусь назад и вверх по насыпи. Жиртрест стал смеяться и посоветовал мне подойти к Русалке и поговорить с ней. Я ответил, что мне нужно в туалет. На самом деле мне нужно было время, чтобы подумать и составить план. Я притворился, что отливаю за кустом, а потом сказал Жиртресту, что надо придумать какой-то предлог, чтобы подойти к ней. Слишком глупо просто подойти и заговорить. К тому же это она меня бросила, поэтому сама и должна делать первый шаг.
Тут Жиртреста осенило. Он придумал, что пройдет мимо Русалки и поздоровается с ней, а потом скажет, что я на той стороне поля. К тому времени я затусую с какими-нибудь крутыми девчонками, и она подумает, что я настоящий плейбой, раз сумел привлечь целую кучу девиц. И возможно, даже приревнует и попытается меня поцеловать. Жиртрест вприпрыжку убежал, и вскоре я увидел, как он болтает с Русалкой и показывает в мою сторону пальцем. Я подошел к группе девчонок, которые даже не замечали меня. Через некоторое время они начали подозрительно коситься в мою сторону и перешептываться. Я опустил глаза и сделал вид, что погружен в глубокие раздумья. Потом одна девчонка сказала: «Что за отморозок», а ее подруга добавила: «Козел». Они ушли, и я остался один на огромном открытом пространстве. В отчаянии оглянулся в поисках компании, к которой можно было бы пристроиться... А потом увидел ее. Русалка стояла рядом и улыбалась.
Я, запинаясь, промямлил: «П-привет». Она тоже сказала «привет». В тот момент я заметил, что рядом со мной стоит Жиртрест. Раскрыв рот, он пялился на грудь Русалки стеклянными глазами. Этот придурок все сделал правильно, кроме одного: в конце он должен был оставить нас с Русалкой наедине. Мой мозг застыл, язык стал мягким, как свиная сарделька. Русалка была само совершенство. Взглянув на нее, я понял, почему нам никогда не суждено быть вместе. Она — королева красоты, а я всего лишь Малёк Мильтон, посмешище для всех своих друзей. Подумать только, я на что-то рассчитывал... Видимо, у меня случилось помрачение рассудка.
—Классный матч, да? — вмешался Жиртрест, изыскав небанальный способ нарушить тишину. Русалка улыбнулась и ответила, что матча не видела. Жиртрест промычал «угу» и снова уставился на ее грудь- Русалка взглянула на меня и спросила, как дела. Видимо, Жиртрест подумал, что она обращается к нему, потому что ответил:
—Неплохо, но вот только проголодался маленько. Где здесь можно раздобыть бургер в неурочный час?
Не зная, что ответить, Русалка рассмеялась. Потом откуда ни возьмись появилась компания ее подружек, которые сказали, что им пора. Мое сердце упало. Во взгляде Русалки сквозило отчаяние. Я попытался улыбнуться, но вряд ли этим удалось скрыть мое уныние. Она помахала мне рукой и ушла. Мы с Жиртрестом смотрели вслед девчонкам, порхавшим по полю, как бабочки. Один раз они остановились, взглянули на нас и захихикали, а потом исчезли в толпе.
Воскресенье, 2 июня
Проснулся и увидел в своей комнате семь человек. Подобно животным, застигнутым врасплох в берлоге, решил притвориться мертвым. Видимо, агентам по недвижимости было наплевать, что сегодня воскресенье и я приехал домой на выходные. Никто даже не пытался говорить потише, к тому же они распахнули шторы. Одна тетка назвала мою комнату «убогой», а вторая сказала, что в ней можно устроить неплохой кабинет. Потом обе ушли, не задернув шторы, а я встал и сделал себе кофе. Папа сидел на кухне и смотрел на плиту, а Черныш спал у его ног. Я пожелал ему доброго утра, на что он ответил: «Козлы...» Оказалось, мама отослала их с Чернышом на кухню, приказав притвориться, что они занимаются делом. Папа сказал: «Никогда не думал, что настанет тот день, когда мне придется притворяться, что я занимаюсь делом в собственном доме». Я ответил, что было бы убедительнее, если бы он хотя бы включил духовку. Папа сказал, что не хочет расходовать электричество.
За чашкой кофе он разнервничался, стал твердить, как любит этот дом и сколько работы вложено в наш сад. Сказал, что покончит с собой, если ему придется жить в Англии и пить каждый день теплое пиво. Я кивал, сделав сочувственную мину, но на самом деле думал только о вчерашней встрече в футбольном клубе. Проигрывал в голове каждую секунду нашего разговора и ставил его на повтор, как в кино.
Тут распахнулась дверь, и вошла куча народу. Бросив один взгляд на папу, который сидел у плиты и разговаривал сам с собой, они ушли. Я слышал, как хлопнула входная дверь, а потом на кухню вошла мама в дурном настроении. Сердито посмотрев на папу, она сказала:
— Ты похож на бомжа. И прошу тебя, не разговаривай сам с собой на людях — не хочу, чтобы весь Северный Дурбан считал, что я замужем за психом!
Папа с мученическим видом покачал головой, и мама обратила свою ярость на меня, заявив, что моя комната похожа на свинарник. (Она стала хуже Андерсона.)
Потом она велела нам с папой сопровождать следующую группу покупателей, и уехала к Вомбату. Но следующей группе не пришлось даже смотреть на дом. Как только они приехали, папа сказал, что причина нашего переезда — резкий рост преступности в этом районе. У сотрудницы агентства недвижимости отвисла челюсть, и она вытаращилась на папу как на ненормального. Тогда он сказал:
— Ну ладно. Буду с вами честен. Пару дней назад тут убили старика, что жил на углу.
Потенциальные покупатели в шоке зашептались. Сотрудница агентства скрестила руки на груди и спросила:
— Какого старика, мистер Мильтон?
Папа ответил, что его звали Альфред Нобель. Когда они ушли, папа торжествующе потряс кулаками и сказал:
— Джонни, вместе мы победим этих ублюдков! Неси блокнот и ручку.
Папа составил длинный список потенциальных проблем с нашим домом.
