— Ну ни хрена себе я сказочку забацала, — шмыгнула носом ошарашенная Вика, уставившись на Айри.
Такого скопления драконов Заповедная долина, в центре которой возвышалась гора Богимп, еще не знала. Они летели сюда со всех сторон Карденских гор, закладывали лихие виражи и приземлялись на единственной ровной площадке священной горы, представлявшей собой жерло потухшего вулкана. Скоро площадка была забита до отказа, и вновь прибывшим драконам пришлось садиться уже на гребни гор, окружающих жерло вулкана. В самом центре площадки на небольшом возвышении сидел Тай-Лун. После гибели Баллаххха он, как самый старый и мудрый дракон, вынужден был взять бразды правления драконьим племенем. Перед ним на валуне лежали обломки золотой яичной скорлупы, сверкая в лучах восходящего солнца.
— Не пора ли начинать совет? — тихо спросила его Чолао.
Сидевшая рядом с вождем дракониха была моложе своего благоверного на пару месяцев и знала, что в случае смерти мужа придет ее очередь возглавить драконье племя. Этот пост традиционно занимал старейшина.
— Да, пожалуй, пора.
Тай-Лун обвел взглядом свое племя. Оно сильно разрослось за последние три тысячи лет и все равно в основном состояло из Черных Драконов. Зеленых, еще не достигших совершеннолетия и не прошедших первой линьки, было очень мало, а ведь в предстоящем деле именно им придется принять на себя основной удар. Только на них была надежда!
— Вы прилетели сюда, на это святое место, бросив насиженные гнезда, не дожидаясь созыва Великого Совета, — начал свою речь Тай-Лун. — Это означает, что зов Спасителя, явившегося в наш мир, слышали все.
Драконы зашевелились, согласно закивали.
— Шестнадцать лет назад мы все оплакивали гибель Беллаххха. А когда в его пещере нашли вот это, — Тай-Лун осторожно тронул когтем золотые скорлупки, — нашему отчаянию не было границ. Беллаххх, как и положено, хранил в секрете рождение Спасителя до той поры, пока Золотой Дракон не встанет на крыло. И вот Спаситель, появления которого мы ждали три тысячи лет, погиб. Вернее, мы думали, что он погиб, сгинул вместе с Беллахххом и бесценной Книгой Бытия Драконов, но зов о помощи, услышанный вчера, сказал, что мы ошиблись. Спаситель жив. Он где-то здесь, и ему нужна наша помощь.
— Но как мы могли прозевать Спасителя? — подал голос один из самых молодых драконов, допущенных на совет.
Нежный, салатовый цвет его крыльев говорил, что юнцу еще нет и пятнадцати лет.
— Я об этом думал. — Тай-Лун не стал сердиться на невоздержанность юнца. — Тиамат, спутница Беллаххха, ушла из жизни за два года до гибели супруга, а это значит, что Спасителю тогда было не менее двух лет. В этом возрасте любой дракон подвержен перевоплощениям, а уж Золотой Дракон тем более. Я думаю, он принял облик человека. Скорее всего, один из тех, кто похитил Книгу Бытия и погубил Беллаххха, был рядом, и у младенца сработал инстинкт самосохранения.
По рядам драконов прошел шелест. Они разом возмущенно загомонили:
— Смерть этой презренной расе!
— Уничтожить всех!
Больше всех горячились Зеленые Драконы, самые молодые и нетерпеливые.
— А вы не забыли, что среди них сейчас Спаситель? — повысил голос Тай-Лун.
Драконы разом замолчали.
— Сейчас надо решать, как будем выручать Спасителя, а не строить планы мщенья роду человеческому, — твердо сказал Тай-Лун. — Его надо успеть найти до первой линьки, иначе он навсегда застрянет в теле человека, и все наши надежды рухнут.
— Но как мы без священной Книги… — начал было говорить Нивер.
— Найдем Спасителя, значит, найдем и того, кто его из пещеры украл, а следовательно, найдем и Книгу! — ответил Тай-лун. — Кое-что из того, что заключено в ней, мы и так все знаем. Мы приблизительно знаем даже, где сейчас находится Всевидящее Око, но без Спасителя мы с ним не справимся. Так что главное — Спаситель, а потом все остальное.
— Но если Спаситель сейчас в мире людей, — осторожно вымолвил один из пожилых драконов, — то…
— Совершенно верно, — кивнул Тай-Лун. — Нам придется спуститься с гор и смешаться с этой презренной расой. И, как ни грустно, это придется сделать самым молодым, тем, кто еще способен к перевоплощению.
— Зеленых юнцов засылать к этим животным? — ахнула какая-то черная мамаша. — Ты посмотри на них! Да им лишь в Заповедной долине пастись, на коз да хрумов охотиться, а ты их в мир!
Многотонные зеленые юнцы уже заранее прыгали от радости, предвкушая приключения в запретном для драконов мире.
— А как же быть с законом, запрещающим нам покидать пределы Карденских гор? — мрачно спросил Фафнир, племянник Тай-Луна.
— Мы вольно или невольно, но все равно нарушали его, когда искали Всевидящее Око. Пришла пора нарушить еще раз, если мы хотим вернуться в родной мир, — тяжко вздохнул Тай-Лун. — Иначе нам придется ждать еще три тысячи лет, пока не явится очередной Спаситель. Да и то только в том случае, если Всевидящее Око не взбунтуется окончательно, так и не дождавшись своего Золотого Дракона. Три тысячи лет — огромный срок, а как вы знаете, Всевидящее Око в состоянии погубить весь этот мир в один момент. И я боюсь, что этот момент настанет в день совершеннолетия Спасителя. В день, когда он достигнет возраста первой линьки. Только Всевидящее Око и Золотой Дракон могут спасти нас.
Драконы опять загомонили. Перспектива ждать еще три тысячи лет, а то и погибнуть еще раньше никого не устраивала. Больше всех бесновалась молодежь.
— Мы все!
— Как один!
— Спасем Спасителя!
— А как мы его опознаем?
Последний вопрос задал Нивер — самый крупный из Зеленых Драконов. До первой линьки и, соответственно, до совершеннолетия ему оставалось всего полгода, а потому среди молодняка он был чуть ли не за патриарха.
— Вот это правильный вопрос, — одобрительно кивнул Тай-Лун. — Как опознать. Запоминайте: Спаситель будет рыжим.
— То есть, считай, каждый пятый, — недовольно буркнул Фафнир. — Зов шел со стороны Дагара, а там этих рыжих как собак нерезаных.
— Да, задача сложная, — кивнул Тай-Лун. — Даже сложнее, чем вы думаете, так как Спасителем может быть как он, так и она. По скорлупе мы пол детеныша определить не можем. Задача усложняется еще и тем, что сам Спаситель о своем предназначении не знает и, скорее всего, до сих пор не подозревает, что он или она дракон, а не человек.
— Но как тогда мы вычислим Спасителя? — растерялся Нивер.
— Золотой Дракон — это король драконов, — пояснил Тай-Лун, — и, даже оказавшись в теле низшей расы, остается им. На его теле должна быть метка.
— Где именно? — заинтересовался Фрост, совсем еще зеленый шестнадцатилетний юнец.
— Что — где именно? — не понял вопроса Тай-Лун.
— На какой части тела? — потребовал уточнения брат Фроста Канпер.
