— Куда? — зашипела на мужа Чолао. — Может, тебе напомнить, каким сам по молодости придурком был? Уже забыл, что вы в детстве на пару с Беллахххом вытворяли?
Тай-Лун понурился и отступил. Ему стало стыдно. Именно их детские проказы и привели три тысячи лет назад к катастрофе вселенского масштаба. На вождя нахлынули воспоминания.
Стайка зеленых юнцов спланировала на вершины деревьев, не долетев до границы, отделяющей Заповедные горы от леса, метров триста.
— Ну и как ты нас туда проведешь, Тай-Лун, — хихикнула Чолао, игриво вильнув хвостиком.
— Да врал он все, — фыркнул Беллаххх. — Думал, я испугаюсь, и он спор на халяву выиграет.
— А я думаю, это ты врешь, — хмыкнула Тиамат. — Слабо тебе Всевидящего Ока коснуться.
— Да запросто! — захорохорился Беллаххх. — Если он нас до Богимпа проведет, нет проблем! Только как он это сделает без Золотого Дракона?
Подростки, а их, свидетелей великого спора, набралось не менее тридцати, уставились на Тай-Луна. Всем было интересно, как он будет решать эту задачу. В Заповедные горы без сопровождения повелителей Всевидящего Ока, которыми являлись Золотые Драконы, допуск был категорически запрещен всем — и детям, и взрослым. Любая попытка подобного рода пресекалась на корню. Магия, наложенная повелителями на эти места, тут же включала сигнал тревоги, и Золотые Драконы, единственные существа, владеющие искусством сотворения порталов, оказывались на горе Богимп, готовые защищать святыню драконьих кланов. Разумеется, это не означало, что святыня была недоступна остальным. Ежегодно для детей старших классов, готовых уже сменить зеленую шкурку на черную, перед первой линькой делалось исключение. Им устраивались экскурсии, чтобы они ощутили восторженный экстаз, который охватывает всех без исключения драконов в непосредственный близости от Ока. Но этого события так долго ждать! Еще не меньше года! А молодые дракончики терпением, как правило, не отличаются. Вот тут-то и разгорелся спор между двумя зелеными юнцами Тай-Луном и Беллахххом, свидетелями которого оказался весь их класс.
— Давай, Тай-Лун, признавайся, что блефовал, и мы летим обратно, — распорядился Беллаххх. — Ты проиграл спор.
Тай-Лун загадочно улыбнулся и выплюнул что-то из пасти на свою лапу.
— Уверен, что я проиграл? — спросил он.
Подростки дружно ахнули. Только теперь стало понятно, почему все это время Тай-Лун хранил молчание. Он прятал в своей пасти главный козырь — чешуйку Золотого Дракона.
— Откуда взял? — восторженно спросила Тиамат.
— Места знать надо, — подбоченился Тай-Лун.
— Наверняка у деда спер, — ревниво буркнул Беллаххх. — Подумаешь, если б мой дед был Золотым Драконом, я б таких чешуек у него кучу из хвоста надрал.
— Если бы да кабы! А вот Тай-Лун без всяких «если бы» взял и пропуск всем нам в Заповедные горы раздобыл! — осадила его Чолао.
— За мной! — Тай-Лун слизнул своим длинным языком чешуйку с лапы, и она опять скрылась в его пасти.
Стая дружно взмыла в воздух и помчалась вслед за проводником. Магией все драконы владеют практически с рождения, а потому легкое марево защитно-сторожевого поля увидели издалека. Подлетая к барьеру, Тай-Лун выплюнул в него чешуйку. Золотая блестка мгновенно проделала в магической защите огромную дыру, в которую с веселым гомоном влетела крылатая эскадрилья зеленых подростков.
Еще один час лета, и на горизонте показалась гора Богимп. Вулкан, исторгший сотни тысяч лет назад из своих недр сиреневый кристалл невероятной магической мощи, уже давно потух. Это было место поклонения драконов. Каждый из них хоть раз в жизни должен был его увидеть и поделиться с ним своей магической мощью, если ее у дракона много, или взять эту силу у кристалла, если ее мало. Вернее, если быть более точным, кристалл сам решал, у кого взять, а кому дать. Сиреневую искорку Всевидящего Ока они увидели сразу, как только перевалили через гребень скалистых гор, окружающих амфитеатр потухшего вулкана, и их сразу охватил восторженный экстаз. Подростки приземлились на почтительном расстоянии от Ока и замерли, не в силах оторвать от него взор. Вплавленный в базальтовую глыбу кристалл мерцал в свете неполных лун, и в такт ему мерцали надписи вокруг Всевидящего Ока, начертанные хранителями святыни. Кто-нибудь, не знакомый с универсальным языком драконов, принял бы их за магические руны. Подростки же легко читали начертанные Золотыми Драконами предупреждения: «К артефакту близко не подходить», «Лапами не трогать», «Опасно для жизни».
— А может, ну его, — заволновалась Чолао.
— Да, полюбовались, и хватит, — поддержала подругу Тиамат. — Летим обратно домой.
— Еще чего! — захорохорился Беллаххх. — Я проигрывать не собираюсь. Вот потрогаю его, и полетим домой.
— А если это действительно опасно для жизни? — заволновался Тай-Лун.
— Ну и пусть. Я все равно выиграю спор! — уперся Беллаххх.
Дракончику было не по себе, но он, превозмогая страх, направился к кристаллу. Восторженный экстаз подростков сменился благоговейным ужасом от сознания того, что их товарищ собирался сделать.
— Не надо!
— Верим!
— Выиграл ты, выиграл!!!
Однако было уже поздно. Крыло Беллаххха чиркнуло по грани Всевидящего Ока, и разверзлись небеса. Исчезли луны и звезды, ночь сменилась днем. Загрохотали горные хребты, пристраивая чисто срезанные основания на новом месте жительства. Последнее, что увидели подростки, прежде чем потерять сознание, — яростные сиреневые сполохи разгневанного кристалла, пулей вылетевшего из базальтового гнезда.
Куда, в какую сторону его потом понесло, не знал никто. Было ясно только, что он где-то здесь, в новом, неведомом мире, которому безответственность Беллаххха и Тай-Луна подарила великолепный горный хребет, окруженный не менее великолепным лесом, населенным жуткими тварями. И пришлось детишкам, оставшимся без пап и мам, вспоминать все, чему их когда-то обучали в школе, чтобы выжить. Вождем нового племени, в строгом соответствии с законом старшинства, стал один из виновников катаклизма — Беллаххх. Мимолетный контакт с Всевидящим Оком не прошел для него даром. Он разом возмужал, окреп и на год ранее положенного срока сменил шкуру зеленого юнца на шкуру Черного Дракона. А еще в момент контакта ему было видение, явно посланное кристаллом. Из него стал окончательно понятен смысл предупреждений, начертанных хранителями. Буйной магией Всевидящего Ока мог управлять только Золотой Дракон. С его помощью он был способен открывать порталы в иные миры. Миры, в которых кристалл поддерживал равновесие. В лапах Черного или Зеленого Дракона кристалл мог повести себя настолько непредсказуемо, что в состоянии был разрушить целый мир. Самое страшное, что теперь родной мир подростков остался без Всевидящего Ока и хранителям оттуда портал к ним не пробить. А в мире, куда их выкинуло, теперь есть кристалл, но нет Золотого Дракона.
