— Куда он спрятал артефакт? — подался вперед Карл.
— Этого в своих записях Даромир не указал.
— Наверное, сам не знал, — разочарованно вздохнул герцог, — а жаль. Такой артефакт сейчас нам был бы кстати.
— Знал, — уверенно сказал Кельван. — Более того, он его лично прятал и накладывал защитные чары. Даромир был очень искусным магом и хорошим другом. Он использовал магию, основанную на императорской крови, которой Гуцарт Сикорский для этих целей с ним охотно поделился. Даромир сделал даже больше. Он действительно был очень мудрый человек. Догадался, что появление кристалла как-то связано с появлением в нашем мире драконов и Карденских гор. Маг организовал туда экспедицию и сумел подружиться с драконами. Они попросили у него помощи в поисках этого кристалла и честно рассказали историю их появления в этом мире. Катаклизм произошел по их вине. Все встретившиеся магу драконы были практически еще детьми, подростками, которые по недомыслию натворили дел. Они нарушили кучу запретов родного мира и вступили в контакт с артефактом, с которым совладать мог только Золотой Дракон.
— Что-то здесь не совпадает, — затряс головой Карл. — А как же тогда Гуцарт Великий? Он же держал этот кристалл в руках.
— Скорее всего, люди на кристалл такого влияния не оказывают, — пожал плечами Кельван.
— Возможно, — хмуро буркнул император. — Продолжай.
— Еще Даромир выяснил у них, что Золотой Дракон — большая редкость. Это самый поздний, последний ребенок, иногда рождающийся у четы драконов на исходе третьего тысячелетия их жизни. Маг решил не рассказывать драконам, где находится кристалл. Во-первых, это Всевидящее Око людям неплохо помогло — в образовавшейся империи прекратились междоусобицы, — а во-вторых, драконы же сами сказали, что Золотого Дракона среди них нет, а значит, неизвестно, что будет, если дать им сейчас кристалл. Не хватает еще, чтобы они вторично подорвали мир. На этот раз уже наш мир. Он посоветовал им поменьше контактировать с людьми и не подключать их к своим поискам, так как они в некоторых вопросах ведут себя как дети неразумные и с этим артефактом могут по недомыслию много нехороших дел натворить. А еще, оберегая людской род, наплел им с три короба, что взрослым драконам вдали от их родных Карденских гор находиться нежелательно, так как чужеродная для них магия этого мира их погубит.
— А почему он только о взрослых драконах говорил? — не понял герцог.
— Потому что зеленые подростки, юнцы, не прошедшие первую линьку, вдали от гор уже летали и им хоть бы хны. Даромир обосновал это тем, что в данном возрасте драконы еще подвержены превращениям и могут принимать вид разумных аборигенов, то есть людей. Короче, ему поверили. Да в принципе у них для этого были основания. Прикарденский лес дальше первоначальных границ не распространялся. Что-то ему мешало завоевывать новые территории.
— Что еще ценного было в записях Даромира? — спросил маркиз.
— Мечты. Мечты, которые Эрн и попытался осуществить на свое благо. Даромир мечтал о том, как было бы здорово взять Золотого Дракона под контроль, когда он родится, сунуть ему в лапу Всевидящее Око и попросить соорудить портал. Это была мечта мага. Научиться творить порталы, чтобы в любой момент по своему желанию оказываться где угодно и до конца жизни познавать мир. Эрну тоже этого хотелось. Только он жаждал через порталы перекидывать армии.
— Да… именно с этим предложением ко мне Эрн когда-то и пришел, — мечтательно вздохнул император.
— У тебя все? — спросил подчиненного маркиз.
— Так точно, ваша светлость.
— У вас к нему больше вопросов нет, ваше величество?
Карл отрицательно качнул головой.
— Тогда свободен. Благодарю за службу.
Кельван щелкнул каблуками, отвесил почтительный поклон и удалился.
— Господа, вы представляете, что это значит? — Карл покинул свое кресло и начал расхаживать по кабинету, потирая старческие руки.
— Ничего, — пожал плечами герцог. — Без точных данных о местонахождении кристалла цена всей этой информации ноль.
— У тебя нет фантазии, кузен. А что мне скажет глава тайной канцелярии?
Начальник тайной канцелярии его надежды оправдал.
— Кристалл оберегает род Сикорских. Даромир наложил на него заклятие на крови. Кристалл должен быть спрятан там, где этот род жил на протяжении почти трех тысяч лет.
— В замке Сикорсвиль! — дошло до герцога.
— Скорее всего, информация о покровителе их рода была затеряна в веках, и триста лет назад столицу перенесли в Гавер. С тех пор дела в Фарландии пошли все хуже, а сорок лет назад династия Сикорского перестала существовать, — продолжил делать выводы маркиз.
— Почти перестала существовать, — напомнил император.
— Совершенно верно. Уцелел только Корнелиус, который жил как раз в этом проклятом замке!
— И сейчас он идет туда, — добавил Карл. — И не только он, но и его дочь. Вот теперь понятно, зачем их туда понесло.
— Это же шанс не только завладеть кристаллом, — обрадовался герцог, — но и разом там их всех накрыть!
— Верно, кузен. — Император вернулся на свое место, откинулся на спинку кресла. — Лишить повстанцев знамени одним ударом и получить оружие огромной мощи!
— Ну насчет мощи это ты погорячился, — осадил его герцог. — Кристаллу нужен Золотой Дракон.
— Это верно.
— И остается еще Айри Победительница, — напомнил герцог.
— Которая и будет нашим главным оружием против герцога Корнелиуса Сикорского, — улыбнулся глава тайной канцелярии.
— Не понял. Что ты хочешь этим сказать, маркиз? — спросил Карл.
— Я думаю, что вам нет смысла торчать в Гавере, ваше величество. Армии, идущие на столицу с трех сторон, легко проломят оборону, и все будет кончено. А вот если вы с верной свитой и парой полков серой гвардии проберетесь в Сикорсвиль…
Император при этих словах невольно передернулся.
— Что-то не так, ваше императорское величество? — поднял брови начальник тайной канцелярии.
— Обязательно именно я туда должен идти?
— Желательно, ваше императорское величество. После определенных событий этот замок, конечно, пользуется дурной славой, но ведь не обязательно ночевать внутри. Лагерь разбить можно и в парковой зоне. Там призрак замка Сикорсвиль вас не достанет. Насколько мне известно, призрак леди Сикорсвиль никогда не покидает место своей гибели и за стены замка не выходит. Главное, что именно в этом замке, до которого отсюда всего полтора дня пути, у вас есть шанс удержаться на троне. А знаете почему?
— Почему?
— Потому что там вас будет ждать некто Айри Победительница, разумеется, связанная по рукам и ногам. Если она действительно дочь Корнелиуса Сикорского, то его ждет сюрприз. А если вы к тому времени и артефакт найдете…
