— Хорошо, спрашиваю еще раз. Привидение до сих пор в замке? — Мое терпение было небезгранично.
— Привидения в замке нет, — пробасил церковник, сделав особое ударение на слове «привидение».
— Естественно, нет, — наконец хоть в чем-то согласилась с ним ведьмачка. — Зато теперь в замке имеется одержимый! Наш преподобный заклинатель душ загнал привидение в чье-то тело, лучше бы ему прямо сейчас сознаться в чьё!
Дело принимало нешуточный оборот.
— Отец Игнатий? — повернулась я к притихшему священнослужителю.
— Эмм…
— Отец Игнатий!!
— В чем-то чернокнижница права.
— Сам-то!.. — фыркнула Ядвига.
— А не вы ли убедили меня, что способны справиться с привидением? — стала наступать я на церковника. — Так почему ситуация вышла из-под контроля?!
— Кто сказал, что вышла? Все в руках Божьих. — Отец Игнатий, видимо, выработал какую-то стратегию, и теперь к нему понемногу возвращалась уверенность. — Я с самого начала знал, что дух вселится в чье-то тело, а уж потом придется совершить обряд экзорцизма и изгнать его раз и навсегда.
— И в кого же, вы предполагали, вселится дух? — с подозрением спросила я.
— В ближайшее живое существо — значит, в вас, дочь моя, — без тени раскаяния ответил церковник, поглаживая бороду. — Ну, побились бы в истерике полчаса во время изгнания, так потом бы даже и не вспомнили об этом. Святые обряды еще никому не вредили.
Я задохнулась от негодования. За моей спиной заливисто загоготал сэр Кит, а затем вдруг обхватил меня за талию рукой и сквозь смех и слезы прокричал отцу Игнатию:
— Бегите, святой отец, я ее подержу!
— Отпусти меня или я тебя укушу! — Мне никак не удавалось вырваться. — Отец Игнатий, даже не думайте двигаться с места, если не хотите расстаться с саном!
Рыжий наконец меня отпустил, но все еще сотрясался от беззвучного смеха. Ладно, с этим клоуном я разберусь как-нибудь потом. Сейчас есть проблемы посерьезнее.
— Кто стал одержимым? — Голос срывался, едва не переходя на крик.
— Данное знание мне даровано не было. — Церковник отшатнулся со всем возможным в такой ситуации достоинством. — И прекратите меня пугать, иначе отлучу от церкви.
Я красноречиво посмотрела, и отец Игнатий заткнулся.
— Прекрасно. Как нам найти этого человека?
— Он будет выделяться странным поведением, — туманно ответил священнослужитель. — Тут я вам не помощник.
В ответ на мой отчаянный взгляд принцесса Ядвига тоже только развела руками. Да, как препираться, то оба хороши, а как доходит до дела — сразу в кусты.
— Так, отец Игнатий, вы сидите здесь. И не смейте даже носа показывать наружу. Если что-то пойдет не так, уж будьте уверены, извещу об этом случае синод. Мы найдем одержимого и приведем сюда, готовьтесь совершить обряд.
— Кто это «мы»? — с сарказмом осведомился повар.
— Не хочешь участвовать, отправляйся на кухню.
Легко ли найти одержимого в замке, полном народу? Легко ли найти одержимого среди толпы малознакомых и не всегда адекватных людей? Я начинала чувствовать всю отчаянность положения, обходя коридоры и вглядываясь в лица людей. Если выплывет наружу, что приглашенный мной церковник вселил духа в одного из обитателей замка, мне несдобровать. Хорошо, если одержимым стал кто-то из прислуги, а если кто-то из гостей? Что-то даже не хотелось об этом думать. Я покрутила головой.
Как сказала принцесса Ядвига, скорее всего, дух выбрал своим пристанищем подходящее тело неподалеку, поэтому-то отец Игнатий так рассчитывал, что дух вселится в меня. Брр, аж мурашки по коже.
Плюс ко всему есть еще одна проблема вселенского масштаба.
— Ты долго собираешься идти за мной? Если и правда хочешь помочь, то пройди по другому маршруту.
— Ну как можно отправить хрупкую и беззащитную девушку на поиски одержимого совершенно одну? — усмехнулся сэр Кит, явно давая понять, что не считает меня ни хрупкой, ни беззащитной.
— Принцесса Ядвига тебя по этому поводу нисколько не беспокоит.
— Да ты что, мне самому страшно остаться в ее компании. Если она найдет одержимого, то ему можно будет только посочувствовать.
— М-да, галантность — твой конек.
В одной из галерей мелькнула чья-то фигура, и я тут же свернула туда. Учитывая, что в восточном крыле даже после приезда гостей было не очень людно, во время ужина встретить здесь кого-то равносильно чуду. В галерее оказалось пусто и темно.
— Левый коридор, — сказал рыжий, видимо заметив что-то.
— Может, пойдешь первым? — спросила я.
— Нет уж, дамы вперед, — усмехнулся повар.
— Так и думала, просто хотела еще раз убедиться в твоей непорядочности.
Сэр Кит фыркнул и, бесцеремонно отодвинув меня с дороги, пошел к коридору. Какие все-таки ранимые существа эти мужчины.
По мере приближения к коридору стали слышны шаги, какой-то шум, а затем безудержный женский смех, который зазвенел под сводами галереи.
— Не знаю, как ты там собиралась в одиночку справляться с одержимым, но предоставлю тебе шанс, — пошел на попятный рыжий и спрятался за мою спину.
— Значит, нечисти боишься.
— У всех свои недостатки.
Я бесстрашно повернула в коридор. Ну конечно, только внешне бесстрашно, чтобы смутить насмешника. На самом деле коленки у меня немного подгибались, но я ни за что в жизни этого не показала бы, тем более что спасать меня, такую «хрупкую и беззащитную», некому.
В коридоре успела заметить только край серого платья, мелькнувший за очередным поворотом. Ох уж эти извилистые лабиринты замка. Подхватив поудобнее юбки, я собралась совершить небольшую пробежку, ибо платье и его владелицу узнала, и, взвесив ситуацию, решила, что все равно сильнее.
— Николетта, подожди. Посмотри сюда!
Если он опять струсил, позже камня на камне не оставлю от его самолюбия! Я обернулась, чтобы отчитать сэра Кита, но вовремя закрыла рот. Стены коридора были увешаны рядом портретов, перед одним из них и застыл повар со слегка изменившимся лицом.
— Тебе не кажется, что это наше привидение? Ты знаешь эту женщину на портрете?
Действительно, на картине было изображено то самое привидение, только во плоти: стройная женщина в старинной одежде с кокетливой мушкой около насмешливо сложенных губ. И да, я прекрасно знала, кто она.
— Это бабка короля.
— Интересная, должно быть, была женщина, — задумчиво покрутил ус Кит.
И о чем он только думает в такой момент!
— Не то слово. Кажется, теперь у меня будут большие неприятности.
