Но у Норы в душе все же жил страх: а вдруг Костик, услыхав
эти слова, и впрямь сиганет вниз? Только потому она и бегала на его зов.
Особую пикантность положению придавал тот факт, что у Норы
был роман с Юрой Куприяновым. Естественно, ее кавалер возмущался и запрещал
любимой бегать к Косте. Нора чувствовала себя гаже некуда. С одной стороны,
любимый, устраивающий сцены ревности, с другой – Костя, вполне способный
покончить с собой. Вся школа была в курсе событий, кое-кто из ребят и учителей
ругал Костю, но тот лишь отвечал:
– Я люблю Нору и жить без нее не стану.
События достигли кульминации под Новый год. Юра не выдержал
и прилюдно на большой перемене поколотил Костика. А тот, когда дежурные
растащили драчунов, заявил:
– Я тебе отомщу!
Вечером Юра поставил Норе ультиматум:
– Или сейчас же звонишь идиоту и объясняешь, что более
никогда к нему не придешь, или конец нашей любви.
Естественно, Нора схватилась за трубку.
– Это Юрка тебя вынудил, – закричал Костик, – ладно, я сам
умру и его приберу!
– Да пошел ты, – рявкнула доведенная до крайности Нора, – прыгай
поскорей, надоел!
На следующий день Юра, увидав Костю, ехидно спросил:
– Чего же не слетел вниз? А?
Костя молча прошел мимо него, а Нора успокоилась. Значит,
все были правы, отвергнутый поклонник просто пугал ее.
Через две недели Костя покончил с собой. Не выпрыгнул из
окна, как постоянно обещал, а отравился. Нора рыдала так, что у нее в глазах
полопались кровеносные сосуды и все белки стали алого цвета. Спустя десять дней
по школе пронеслась новая весть: Костя не сам ушел из жизни, ему подсыпали яд,
а сделал это… Юра.
Нору вызвали в милицию. Следователь спокойно растолковал ей
суть дела: у Юры нет никаких шансов избежать возмездия, слишком много
неопровержимых улик, подтверждающих его злой умысел. Юра, правда, кричит о
своей невиновности, но ему, естественно, никто не верит. Нора должна попытаться
уговорить своего Ромео признаться.
– Пойми, – убеждал ее милиционер, – чистосердечное признание
облегчает вину, суд учтет искреннее раскаянье.
Нора только кивала в знак согласия, привели Юру. Свидание
вышло ужасным. Куприянов отрицал все, а под конец спросил:
– Ты мне не веришь?
– Верю, – дрожащим голосом соврала Нора и, не удержавшись,
спросила: – А как же улики?
Юра посмотрел на любимую и замолчал. Так его и увел конвой,
безмолвного.
Суда не было. Куприянов покончил с собой в камере. Нора
загремела в больницу, потом ушла из школы. Но основной удар ждал ее впереди.
Через год, в день смерти Кости, в почтовом ящике Нора нашла
письмо. На конверте было напечатано: «Привет для Норы». Девушка, не думая ни о
чем плохом, вскрыла конверт и увидела почерк Кости.
Парень написал, как запланировал собственное убийство, каким
образом фабриковал и подбрасывал улики, изобличающие Юру, как сам принял яд.
«А теперь ты живи с мыслью о том, что убила меня и посадила
Юру», – такой была последняя фраза послания.
Навряд ли следует описывать чувства, охватившие Нору. Взяв
письмо, она понеслась в милицию. Следователь нехотя, лишь из жалости к
Элеоноре, взял бумагу, развернул и увидел чистый лист. Потом, уже спустя много
лет, Норе объяснили, что послание было написано особыми чернилами, исчезающими
после того, как на бумагу попали лучи света. Константину явно помогал кто-то из
хороших химиков, и при желании можно было найти этого человека. Только Нору из
милиции выставили вон, никто не собирался вновь открывать давно закрытое дело.
Я молча выслушал хозяйку. Та отъехала от окна и сказала:
– Вот с тех пор я и решила: обязательно стану кем-то вроде
Шерлока Холмса, чтобы помогать людям, попавшим в подобные ситуации. Жаль, что
поздно сумела осуществить свое намерение. Но теперь «Ниро» работает, и мы
найдем доказательства вины Виктора. Справедливость должна восторжествовать. Да.
Он полагает, что очень хитро спрятался, но я еще хитрее.
– Нора, – начал было я, но тут из прихожей донесся звонок.
– Ваня, – сказала хозяйка, – ступай посмотри, кого там
принесло. Если клиент, сразу его заворачивай, у нас уже есть работа.
– Но…
– Иди, Ваня, – перебила меня Нора, – я очень виновата перед
Валерией и обязана искупить свою вину.
Я послушно поплелся в переднюю. Да уж, нечего сказать.
Теперь Нора начнет землю носом рыть, чтобы найти ответ на вопрос: кто и почему
убил Леру Ермилову?
Звонок продолжал трещать, я распахнул дверь. На лестничной
клетке маячила парочка: мужчина и женщина, в одинаковых куртках из серой
плащевки.
– Здравствуйте, – я быстро навесил на лицо вежливую улыбку,
– вы к кому?
– Мы к Элеоноре, она ведь тут проживает? – спросил мужчина.
– Да, – кивнул я.
– Она дома?
– Вы по какому вопросу?
– Может, в дом вначале впустите? – визгливо поинтересовалась
женщина. – Не на лестнице же болтать? Неудобно ведь!
– Входите, пожалуйста, – вспомнил я о хорошем воспитании.
Баба шагнула в прихожую, но мужчина внезапно схватил ее за
плечо.
– Вера! Стой! С левой ноги пошла!
К немалому моему удивлению, тетка вернулась на площадку и
предприняла еще одну попытку войти, на этот раз она ступила на коврик правой
ногой. Мужчина тоже просочился в прихожую и начал стаскивать с себя куртку. Я
вспомнил о наставлениях хозяйки и рявкнул:
– Элеонора сейчас не принимает.
Вера хмыкнула:
– Не принимает! Чисто президент. Слыхал, Николай? Не
принимает! А вы ей кто?
– Разрешите представиться, – я решил соблюсти протокольную
вежливость, – Иван Павлович Подушкин, секретарь.
Вера быстро выскользнула из своей куртки.
– Видно, секретов у Норы много, коли секретаря завела.
– Вы ей скажите, – мирно попросил ее спутник, – что приехали
Вера и Николай Пыжовы.
– На сегодня прием клиентов закончен, – решительно заявил я,
– и на завтра тоже, вот визитка, звоните недели через три.
