— Наконец-то пойдет дождь, — сказала я.
Эван остановился рядом со мной и хорошенько посмотрел на небо:
— Я ничего не слышал об этом. Посмотри, на небе ни облачка.
Это было правдой. Не было ничего, кроме открытого синего неба над нами, в сочетании с беспощадным южным ветром. Тем не менее, я знала, что будет буря до того как мы доберемся домой. Я чувствовала это каждой частичкой моего существа. Воздух гудел. Вспомнился Огайо, и я немного запаниковала — вдруг этот неожиданный шторм может быть волшебно подстроен. Я сделала глубокий вдох и почувствовала свою истинную природу. Нет, это реально. Естественное изменение погоды, которое была крайне необходимо.
— Подожди, — пообещала я Эвану, когда мы продолжили идти. — Ты увидишь.
Он одарил меня снисходительной улыбкой, но делая секрета из того, что он не купился.
Знак в центре посетителей сказал, что плантация была закрыта сегодня, что заставило меня думать, что наша поездка была напрасной. Эван продолжал идти, не боясь, и постучал в дверь.
— Ванда? — позвал он. — Вы здесь?
Через несколько минут дверь открыла маленькая седая женщина.
— Привет, Эван. Я подумала, что ты не придешь.
— Я сказал, что мы будем, — сказал он, подаваясь ей в объятия. — Ванда, это Эжени. Она остается с тетей Кэндис и дядей Чарльзом. Эжени, это Ванда.
Ванда подтолкнул свои очки в серебряной оправе на переносицу и улыбнулась мне.
— Приветствую вас здесь, дорогая. Дом открыт, если вы хотите пойти осмотреть все вокруг. Я знаю, ты все помнишь, Эван.
— Конечно, хотим, — сказал он. — Спасибо, что позволили нам прийти. Я обещаю не испортить все.
— Лучше не надо, — поддразнила она.
Я удивленно взглянула на него, но тут мы подошли к дому.
— Ты что, со всеми здесь знаком? — Я уже наблюдала подобное, общаясь с ним, однако получить возможность детальной экскурсии по такому месту, как это, было просто замечательно.
Он усмехнулся и открыл входную дверь для меня.
— Это одна из льгот, если поселиться в одном месте надолго. Ты не просто познакомишься с людьми, ты практически становишься их семьей.
Мы потратили почти два часа, исследуя дом. Это была огромная площадь, комната за комнатой, которые были восстановлены и оборудованы по определенным периодам. Большинство было связано с небольшими плакатами из-за которых мой мозг получил больше истории, чем он мог справиться. Более зловещая сторона плантации и истории рабства продолжала беспокоить меня, но я могла видеть, что Эван был прав о важности изучения прошлого.
После того, как, наконец, увидев все, что можно было увидеть, мы вернулись в одну из больших гостиных. Я отдыхала на лавочке и любовались постройками. Принимая во внимание богатые детали и пышные ткани, я не могла гарантировать, но думаю, что эта комната могла бы легко соответствовать некоторым джентрийским дворцам. Эван посмотрел на меня с тревогой.
— Пойдешь смотреть остальные строения? Мы можем вернуться, если ты устала. -
По правде говоря, я устала. Я твердо сказала себе, что это просто от перегрузки знаниями и удручающей истории, а не потому, что беременность вновь одолела меня.
— Давай хотя бы коротко рассмотрим все, — сказала я, не желая показывать любую слабость. — Было бы стыдно не пройти весь путь здесь.
— Хорошо, — согласился он.
Он протянул руку, чтобы помочь мне, и я согласилась. Пока мы шли к двери, холодная волна ударила меня, и это было не из-за системы охлаждения плантации. На самом деле, это было именно тот холод, который я пыталась объяснить парню по телефону в тот день.
— Ты чувствуешь это? — спросила я, подходя к остановке.
Эван с любопытством посмотрел на меня.
— Нет. Что это было?
— Холодное место.
Тем не менее, как я сказала, пятно перемещается, и я в помещение вернулась прежняя температура. Я изучала комнаты, глядя на некоторые признаки источника. Эван следил за мной взглядом. Даже с базовой подготовкой он понимал значение холода.
— Там, — прошептал он, показывая на угол.
Я почти забыла про него. Ниша была заполнена мебелью, и призрак стоял между часами и диваном. Он был слаб и так полупрозрачен от солнечного света, что его было трудно определить. У него была раздвоенная борода и он носил старомодный костюм с галстуком-бабочкой. Он смотрел на нас настороженно, но не делая движений.
— Вот старый призрак, — сказал я. — Судя по одежде. Вероятно, он со времен этой постройки. Конечно, если это так, он, вероятно, не беспокоит многих людей, либо кто-то уже вызывал Кэндис задолго до этого.
Эван сдвинулся, немного нахмурившись и морща лоб.
— Правда. Но это не имеет значения. Она до сих пор говорит, что он должен был быть изгнан давно. Он не должен быть привязан к этому миру.
— И правда, — призналась я. — Мы можем дать ей знать, и она может сюда вернуться.
К моему удивлению, Эван вынул палочку из кармана. Эта была похожа на мою, которую я оставила с Роландом, за исключением того, что драгоценные камни, связанные с деревянной основой, были разные.
— Я могу сделать это сейчас, — сказал он.
— Ты несишь с собой палочку? — спросила я впечатленная.
Он пожал плечами.
— Тетя Кэндис говорит, чтобы я был готов. Лучше отойди.
Я начала говорить, что мне нечего бояться такого кроткого духа, как этот, но потом вспомнила, что это не мое шоу. Кроме того, даже если этот призрак, как казалось, довольно локализован, было бы лучше не привлекать к себе внимания. По тому, как призрак теперь остановил свой стальной взгляд на Эване, было очевидно, кто был определен в качестве угрозы. Я перешла к другой стороне комнаты.
— Отправь его в Подземный мир, если можно, — сказала я.
Эван кивнул и вытянул палочку. Я чувствовала как волшебство заполнило комнату, когда он попытался открыть врата, чтобы отправить призрак прочь. Прежде чем он на самом деле даже открыл портвл из этого мира, дух напал с яростью, которой никто из нас не ожидал. Призраком казался таким послушным, и я полагала, что он примет свое изгнание смиренно.
Не тут-то было. Он трансформировался в полетную форму и бросился вперед, сбивая Эвана на землю и закрывая предварительные врата. У Эвана были удивительно быстрые рефлексы, он перекатился, чтобы избежать следующего удара привидения. Увидев серебряный подсвечник, Эван вскочил и схватил его свободной рукой, а затем размахнулся на привидение. Это был умный ход. Серебряный клинок был бы лучше, но все серебряные объекты служили оружием, и кто-то с достаточным мастерством и магией мог использовать их правильно и вызвать повреждение. Несмотря на это, подсвечник прошел через полупрозрачную форму призрака, и он взвыл от ярости и отступил вне его досягаемости.
Эван воспользовался возможностью, чтобы попытаться открыть врата. Я чувствовала покалывание магии, вскоре последовала связь с Иным Миром. В связи с моей предыдущей необходимостью, связь с Терновым и Рябиновым королевствами вспыхнула с поразительной интенсивностью. Они были так близко… но по-прежнему вне моей досягаемости. Я закусила губу и заставила себя остаться на месте. Несмотря на связь, Эван принял мой совет и подал свои чувства дальше, образуя связь с Царством Мертвых. Призрак зарычал, когда понял, что делает Эван. Призрак иногда может вернуться из Иного Мира, но из Мира Мертвых не было возврата.
Зная, что сейчас или никогда, призрак снова ударил. Эван был готов и увернулся от удара, все еще обороняясь подсвечником. Я почувствовала, что связь с Подземным Миром колеблется, и он едва в состоянии ее удержать. Его потеря концентрации была знаком его неопытности. Ни Кэндис, ни я не потеряли бы врата, которые уже установлены. Тем не менее, он устоял и начал произносить слова изгнания. Призрак напал снова, и Эван не успел совершить маневр. Эван увернулся в неправильном направлении, и призрак быстро взял деревянный стул и бросил его на Эвана. Он ударил его еще раз, сбивая Эвана на пол. Палочка упала из его рук, мгновенно разрывая связь.
