– Когда мы отойдем от берега на несколько лиг, должно
проясниться, ваше высочество, – говорил капитан. – В проливе между
материком и Мельсеном всегда дует хороший ветер.
– Отлично, – сказал Шелк. – Я не хочу никаких
осложнений. Сколько нам понадобится времени, чтобы добраться до Мельсена?
– Почти целый день, ваше высочество, – ответил
капитан. – Расстояние солидное, но нам благоприятствует попутный ветер.
Обратное плавание займет несколько дней.
– Погрузку мы уже скоро закончим, – сказал ему
Шелк.
– Мы отплывем в любое время, как только вы будете
готовы, ваше высочество.
Шелк кивнул и присоединился к Гариону, стоявшему у перил.
– Чувствуешь себя лучше? – спросил он.
– Не понимаю.
– Ты был не в настроении, когда поднялся сегодня утром.
– Извини. Меня тревожат разные мысли.
– Так поделись ими, – предложил Шелк. –
Тревоги уменьшаются, когда ты делишь их с другими людьми.
– Мы приближаемся к цели, – промолвил
Гарион. – Даже если встреча не произойдет на островах, это будет означать
отсрочку всего на несколько месяцев.
– Ну и хорошо. Меня уже утомила походная жизнь.
– Но мы не знаем, что должно случиться.
– Вовсе нет. Ты встретишься с Зандрамас, разрубишь ее
надвое своим мечом и увезешь жену и сына назад в Риву.
– Нам это неизвестно, Шелк.
– Нам не было известно, победишь ли ты Торака в
поединке, но ты это сделал. Тому, кто сражался с богами, нечего бояться
второразрядной колдуньи.
– Откуда нам знать, что она второразрядная?
– Она ведь не апостол, верно? Или следует говорить
«апостолша»?
– Понятия не имею, – улыбнулся Гарион и тут же
снова стал серьезным. – Думаю, Зандрамас рангом повыше. Она Дитя Тьмы, и
это делает ее важнее обычного апостола. – Он ударил кулаком по
перилам. – Когда я следовал за Тораком, то знал, что мне делать. А сейчас
я ни в чем не уверен.
– Ты наверняка получишь указания, когда придет время.
– Но если бы я знал, то мог лучше подготовиться.
– Мне кажется, Гарион, что к таким вещам невозможно
приготовиться. – Маленький человечек наклонился над перилами, глядя на
мусор, плавающий у борта.
– Ты проверил следы по дороге в гавань вчера вечером?
– Да, – кивнул Гарион. – Оба следа ведут в
порт. Значит, Зандрамас и Сардион отплыли отсюда. Мы можем не сомневаться, что
Зандрамас отправилась в Мельсен, но только богам известно, куда отправился
Сардион.
– Возможно, этого не знают даже они.
Капля воды упала Шелку на плечо со скрытых в тумане снастей.
– Почему всегда на меня? – пожаловался он.
– Что-что?
– Если с неба падает что-нибудь мокрое, то постоянно на
меня.
– Возможно, кто-то пытается сообщить тебе
что-нибудь, – усмехнулся Гарион.
Тоф и Дарник отвели в трюм последних лошадей.
– Это все, капитан, – сказал Шелк. – Теперь
мы можем отчаливать.
– Да, ваше высочество, – кивнул капитан. Он
повернулся к группе матросов и зычным голосом отдал приказ к отплытию.
– Я хотел спросить у тебя кое-что, – обратился к
Шелку Гарион. – Раньше ты всегда вел себя так, словно стыдился своего
титула. А здесь, в Маллорее, ты с наслаждением барахтаешься в нем.
– Странные ты выбрал слова.
– Ты понимаешь, что я имею в виду.
Шелк потянул себя за мочку уха.
– На Западе мой титул причиняет неудобства – привлекает
слишком много внимания. А в Маллорее все по-другому. Здесь без титула никто не
принимает тебя всерьез. У меня титул имеется, и я этим пользуюсь. Это открывает
определенные двери и позволяет мне иметь дело с людьми, у которых не нашлось бы
времени для Амбара из Коту или Радека из Боктора.
– Значит, эта мишура и помпезность – всего лишь показуха,
прости за грубое слово?
– Конечно, Гарион. Не думаешь же ты, что я превратился
в идиота.
В голову Гариона пришла странная мысль.
– Выходит, принц Хелдар – такая же вымышленная фигура,
как Амбар или Радек?
– Разумеется.
– Тогда где же настоящий Шелк?
– Трудно сказать, Гарион. – Шелк вздохнул. –
Боюсь, я потерял его несколько лет назад. – Он огляделся по
сторонам. – Давай лучше спустимся вниз. Туманные утра всегда способствуют
мрачным разговорам.
Примерно на расстоянии лиги от мола туман начал рассеиваться.
Корабль быстро плыл, подгоняемый попутным ветром, разрезая носом волны, и еще
до темноты на горизонте появились очертания крупнейшего из Мельсенских
островов.
Гавань города Мельсена была переполнена судами со всей
Маллореи. Капитан искусно лавировал между ними, направляя корабль к каменным
причалам. Путешественники высадились на берег уже в сумерках, и Шелк повел их
по широким улицам к своему мельсенскому дому. Город выглядел степенным и даже
чопорным. Улицы сверкали чистотой, дома имели весьма импозантный облик, а
горожане расхаживали в длинных мантиях. Свойственная большим городам суета
здесь отсутствовала напрочь. Жители Мельсена неторопливо шагали по улицам, а
торговцы не расхваливали наперебой достоинства своих товаров. Хотя Мельсен
располагался в тропических широтах, легкий бриз с океана смягчал жару, делая
климат в высшей степени приятным.
Дом Шелка смело можно было назвать дворцом. Перед
многоэтажным мраморным зданием находился большой сад, а с торцов располагались
стройные ряды деревьев. Мощеная дорожка вела через сад к порталу с колоннами,
где хозяина уже поджидали слуги в парадных ливреях.
– Грандиозно, – заметил Сади, когда они спешились.
– Славное местечко, – небрежно промолвил Шелк и
рассмеялся. – Вообще-то, Сади, все это в основном для показухи. Моему
сердцу ближе маленькие конторы на скромных улочках, но мельсенцы принимают по
одежке, и чтобы заниматься здесь делами, нужно удовлетворять их понятиям о том,
как должен выглядеть серьезный деловой человек. Давайте войдем.
Они поднялись по широким ступеням, вошли в просторный
вестибюль с облицованными мрамором стенами. Шелк повел их вверх по лестнице.
