– На нижнем этаже находятся конторы, – объяснил
он. – Жилые помещения наверху.
Открыв дверь, Шелк впустил их в большую гостиную, устланную
голубыми коврами.
– В Мельсене очень мало складов, – сказал
он. – Решения принимаются здесь, но товары, как правило, хранятся на
континенте. Ведь нет смысла перевозить их сюда, а потом снова отправлять назад.
– Это разумно, – одобрил Дарник.
Комната была изысканно меблирована. Рядом с диванами стояли
удобные кресла; в тяжелых канделябрах горели свечи.
– Сейчас поздновато бродить по улицам в поисках
Зандрамас, – заметил Шелк.
– Нам лучше как следует поесть и выспаться, а рано
утром мы с Гарионом начнем поиски.
– Пожалуй, так и поступим, – согласился Бельгарат,
опускаясь на диван.
– Могу я предложить вам что-нибудь выпить в ожидании
обеда? – спросил Шелк.
– Я уже думал, что этого от тебя не дождешься, – проворчал
Бельдин, распластавшись в кресле и почесывая бороду.
Шелк дернул шнур звонка, и тотчас же вошел слуга.
– Вина, – приказал ему Шелк.
– Да, ваше высочество.
– Принесите несколько сортов.
– А эль у тебя имеется? – осведомился
Бельдин. – Мой желудок не приспособлен к вину.
– Захватите эль для моего друга, – распорядился
Шелк, – и скажите на кухне, что обедать будут одиннадцать человек.
– Да, ваше высочество. – Слуга поклонился и вышел.
– Полагаю, у тебя имеется ванная? – спросила
Польгара, сбросив легкий плащ.
– Ты же мылась вчера вечером в Джароте, Пол, –
напомнил Бельгарат.
– Знаю, отец, – улыбнулась она.
– В каждых апартаментах есть своя ванная, – сказал
ей Шелк. – Они не такие большие, как во дворце Закета, но я уверен, что ты
останешься довольна.
Польгара снова улыбнулась и села на диван.
– Пожалуйста, садитесь, – обратился Шелк к
остальным.
– Твои люди знают, что происходит в мире? –
спросил Бельгарат у маленького человечка.
– Естественно.
– Почему естественно?
– В детстве моим любимым занятием был шпионаж,
Бельгарат, а старые привычки забываются с трудом. Всем моим людям велено
собирать информацию.
– И что ты с ней делаешь? – осведомилась Бархотка.
Шелк пожал плечами.
– Сортирую. Мне нравится иметь дело с информацией почти
так же, как с деньгами.
– А ты передаешь какие-нибудь сведения Дротику в
Боктор?
– Передаю кое-что время от времени – просто чтобы
напомнить ему, что я еще жив.
– Я уверена, Шелк, что ему это отлично известно.
– Почему бы тебе не послать за кем-нибудь, кто мог бы
сообщить нам что-нибудь новенькое? – предложил Бельгарат. – Мы так
долго были лишены контактов с внешним миром, и я хотел бы знать, что творится
вокруг.
– Хорошо, – кивнул Шелк. Он снова дернул шнур, и
вошел другой слуга в ливрее. – Попросите Веттера ненадолго зайти сюда, –
велел ему Шелк.
Слуга поклонился и вышел.
– Веттер – мой здешний агент, – объяснил Шелк,
опускаясь в кресло. – Мы переманили его из маллорейской тайной полиции. Он
быстро соображает что к чему и, кроме того, прошел отличную тренировку в
разведывательной службе.
Веттер оказался тощим субъектом с продолговатой физиономией
и нервным тиком в левом веке.
– Ваше высочество хотели меня видеть? –
почтительно осведомился он, входя в комнату.
– Здравствуйте, Веттер, – сказал Шелк. – Я
прибыл из глуши и хотел бы услышать от вас о недавних событиях.
– В Мельсене, ваше высочество?
– Не только.
– К вашим услугам. – Веттер сделал паузу,
собираясь с мыслями. – В Мал-Зэте была чума, – начал он. –
Император закрыл город, дабы предотвратить распространение болезни, поэтому мы
временно не могли получать информацию из столицы. Но чума прекратилась, и
ворота снова открыли. Теперь агенты императора свободно передвигаются по
Маллорее. В центральной Каранде были беспорядки. Их разжигал бывший гролим по
имени Менх. По мнению карандийцев, тут были замешаны демоны, но эти
невежественные люди склонны объяснять их вмешательством любые необычные
явления. Впрочем, в регионе как будто и впрямь произошли странные и
необъяснимые события. Менха не видели уже некоторое время, и порядок постепенно
восстанавливается. Император воспринял это настолько серьезно, что вызывал
армию из Хтол-Мургоса, дабы подавить мятеж.
– Он еще не отменил этот приказ? – спросил
Шелк. – Ведь если в Каранде наступило спокойствие, ему не нужны эти
войска, не так ли?
Веттер покачал головой.
– Войска все еще высаживаются в Мал-Гемиле, –
сказал он. – Из Мал-Зэта поступают сведения, что император охладел к
перспективе захвата Хтол-Мургоса. Для этой кампании у него имелись личные
причины, а сейчас они вроде бы стали менее настоятельными. В данный момент его
основная забота – навязать конфронтацию между апостолом Урвоном и колдуньей
Зандрамас. Урвон как будто страдает умственным расстройством, но его
подчиненные прибывают в регион большими группами, готовясь к какому-то крупному
предприятию. Зандрамас также собирает своих людей. Нам кажется, что император
скоро двинет из Мал-Зэта свои войска восстанавливать порядок. Сообщают, что в
Мейг-Ренн доставляют припасы. Очевидно, Каль Закет намеревается использовать
его в качестве склада.
– Можем ли мы извлечь из этого выгоду? – с
интересом осведомился Шелк.
– До некоторой степени да, ваше высочество. Мы продали
часть наших запасов бобов отделу военных поставок только сегодня.
– По какой цене?
– Примерно на пятнадцать пунктов выше той, по которой
мы их приобрели.
– Сообщите это Касвору в Джарот, – угрюмо
промолвил Шелк. – Я велел ему продавать бобы по цене на тринадцать пунктов
выше рыночной. Мельсенский консорциум сделал нам предложение. А может цена
подняться еще выше?
Веттер молча развел руками.
