– Нашел! – объявил Сенджи. Он начал читать вслух:
– «В течение следующих четырнадцати столетий Мельсенская империя процветала,
находясь в стороне от теологических и политических распрей, раздиравших западную
часть материка. Мельсенская культура была светской, богатой и просвещенной.
Рабство оставалось ей неведомым, а торговля с ангараканцами и их подданными в
Каранде и Далазии была чрезвычайно прибыльной. Старая столица Мельсена стала
главным центром образования».
– Простите, – прервал Бельгарат, – но разве
это не прямое заимствование из «Императоров Мельсена и Маллореи»?
– Разумеется, – без всякого смущения ответил
Сенджи. – Плагиат – первое правило науки. Пожалуйста, не прерывайте.
– Простите, – извинился Бельгарат.
– "Но, к несчастью, – продолжал
Сенджи, – некоторые мельсенские ученые обратились к колдовству. В основном
они сосредоточили свои усилия в области алхимии". – Он посмотрел на
Бельгарата. – Отсюда начинается оригинальный текст. «Мельсенский алхимик,
косолапый Сенджи, случайно использовал колдовство в процессе одного из опытов».
– Вы говорите о себе в третьем лице? – спросил
Бельдин.
– Это была традиция двадцать третьего века, –
объяснил Сенджи. – Автобиографии считались проявлением дурного вкуса и
казались нескромными. Скучное было время. Я зевал почти целое столетие. –
Он вернулся к чтению. – «Сенджи, алхимик пятнадцатого века в университете
столицы империи, славился своей глупостью». – Он сделал паузу и недовольно
заметил: – Эту фразу нужно изменить. Впрочем, и следующие не лучше. –
Сенджи с отвращением продолжал: – «Откровенно говоря, его эксперименты чаще
превращали золото в свинец, чем наоборот. Будучи разочарованным очередным
опытом, Сенджи случайно превратил медную водопроводную трубу весом в полтонны в
чистое золото. Сразу завязались дебаты, в которых приняли участие отдел
денежного обращения, отдел приисков, факультет оздоровления, колледжи
прикладной алхимии и сравнительной теологии. Их целью была организация контроля
над открытием Сенджи. Лет через триста участникам диспута пришло в голову, что
Сенджи не просто талантлив, но, по-видимому, бессмертен. Отделы, факультеты и
колледжи пришли к выводу, что во имя науки следует попытаться убить его, дабы
удостовериться в этом факте».
– Неужели они это сделали? – воскликнул Бельдин.
– Еще как! – мрачно усмехнулся Сенджи. –
Мельсенцы любознательны до идиотизма. Они пойдут на все ради доказательства
какой-нибудь теории.
– Ну и что было дальше?
Сенджи снова ухмыльнулся – при этом его длинный нос и острый
подбородок почти соприкоснулись.
– "Хорошо известному дефенестратору
[1]
было поручено выбросить старого алхимика из высокого окна одной из башен
административного здания университета, – продолжил он чтение. –
Эксперимент имел тройную цель: (а) узнать, действительно ли Сенджи неуязвим,
(б) какие меры он предпримет, дабы спасти свою жизнь, падая на мощенный
булыжниками двор, и (в) не поможет ли это раскрыть тайну умения летать, благо у
него не останется альтернативы". – Косолапый алхимик оторвался от
текста. – Я всегда гордился этой фразой, – сказал он. – В ней
идеально соблюдены пропорции.
– Настоящий шедевр, – одобрил Бельдин, хлопнув по
плечу маленького человечка с такой силой, что тот едва не свалился со стола. Он
взял кружку Сенджи. – Позвольте мне наполнить ее для вас. – Волшебник
сосредоточенно наморщил лоб, и кружка наполнилась вновь. Сенджи сделал глоток и
едва не задохнулся.
– Этот напиток варит моя надракийская знакомая, –
сообщил ему Бельдин. – Крепкий, не так ли?
– Очень, – хриплым голосом согласился Сенджи.
– Продолжайте вашу историю, друг мой.
Сенджи несколько раз откашлялся и снова стал читать:
– "Однако в результате эксперимента чиновники и
ученые узнали лишь то, что крайне опасно угрожать жизни волшебника – даже
такого неопытного, как Сенджи. Как только дефенестратор потащил Сенджи к окну,
он, вследствие внезапной транслокации, оказался на расстоянии пяти миль от
университета и на высоте около полутора миль над гаванью – прямо над рыбачьей
флотилией. Кончина дефенестратора не вызвала особого горя, если не считать
рыбаков, чьи сети были сильно повреждены его быстрым падением.
– Мастерский фрагмент, – одобрил Бельдин, –
но где вы узнали значение слова «транслокация»?
– Я читал старый текст о подвигах волшебника Бельгарата
и... – Внезапно Сенджи побледнел и уставился на деда Гариона.
– Ужасное разочарование, верно? – сказал
Бельдин. – Мы всегда ему говорили, что он должен выглядеть более
впечатляюще.
– Чья бы корова мычала, – огрызнулся Бельгарат.
– Ты важная персона, – пожал плечами
горбун, – а я всего лишь шут.
– Я смотрю, ты веселишься, верно, Бельдин?
– Уже много лет ничего меня так не забавляло.Подожди,
пока я расскажу об этом Пол!
– Лучше держи язык за зубами, слышишь?
– Да, о могущественный Бельгарат, – насмешливо
отозвался Бельдин.
Бельгарат обернулся к Гариону.
– Теперь ты понимаешь, почему Шелк меня так
раздражает, – сказал он.
– Думаю, что понимаю, дедушка.
Сенджи все еще пребывал в шоке.
– Выпейте еще, – посоветовал ему Бельдин. –
Этот напиток не кажется таким крепким, когда у вас одурманены мозги.
Сенджи задрожал и залпом осушил кружку, даже не кашлянув.
– Храбрый парень! – поздравил его Бельдин. –
Пожалуйста, читайте дальше. Ваша история просто захватывает.
Маленький алхимик, запинаясь, продолжил:
– "Охваченный праведным гневом, Сенджи приступил к
наказанию деканов факультетов, посягнувших на его жизнь. В итоге только личная
просьба самого императора убедила старика воздержаться от некоторых особенно
экзотических наказаний. Возрадовавшись, что остались в живых, деканы
факультетов больше не осмеливались мешать Сенджи.
