– Если вы занимаетесь алхимией, надо быть к этому
готовым, – отозвался Сенджи. – Приходится привыкать. – Внезапно
он рассмеялся. – И вы никогда не знаете, что должно произойти. Как-то один
идиот превратил стекло в сталь.
Бельгарат остановился.
– Что он сделал?
– Превратил стекло в сталь или в нечто очень похожее.
Оно оставалось прозрачным, но не билось и не ломалось. Это было самое твердое
вещество, какое я когда-либо видел.
Бельгарат хлопнул себя ладонью по лбу.
– Спокойно! – предупредил его Бельдин и обернулся
к Сенджи. – А этот парень случайно не запомнил процесс превращения?
– Сомневаюсь. Он сжег все свои записи и ушел в
монастырь.
Бельгарат издал сдавленный возглас.
– Вы хотя бы имеете представление, сколько может стоить
подобный процесс? – спросил Бельдин у алхимика. – Стекло – один из
самых дешевых материалов, всего лишь расплавленный песок, и ему можно придавать
любую форму. Так что этот процесс мог оказаться дороже всего золота мира.
Сенджи захлопал веками.
– Ладно, – махнул рукой Бельдин. – Вы ведь
человек науки и не должны интересоваться деньгами.
Руки Сенджи затряслись мелкой дрожью.
Они поднялись по лестнице и снова вошли в захламленную
лабораторию алхимика. Сенджи запер дверь, после чего направился к большому
шкафу у окна. Пыхтя, он отодвинул шкаф на несколько дюймов от стены, опустился
на колени и стал шарить за ним.
Книга в черном кожаном переплете оказалась не слишком
толстой. Руки Бельгарата дрожали, когда он положил ее на стол и открыл.
– Я мало что в ней понял, – признался Бельдину
Сенджи. – По-моему, кто бы ее ни написал, он был безумен.
– Совершенно верно, – ответил горбун.
– Вы знаете, кто это?
Бельдин кивнул.
– Торак, – кратко откликнулся он.
– Торак всего лишь миф – фантазия ангараканцев.
– Скажите это ему. – Бельдин кивнул в сторону
Гариона.
Сенджи судорожно глотнул.
– Вы в самом деле?..
– Да, – печально ответил Гарион, с удивлением
обнаруживая, что он все еще сожалеет о происшествии в Хтол-Мишраке более
двенадцати лет тому назад.
– Это полная версия! – торжествующе воскликнул
Бельгарат. – Кто-то скопировал ее с оригинала, прежде чем Торак успел ее
испоганить. Все исчезнувшие фрагменты на месте! Слушайте! «Дитя Света и Дитя
Тьмы встретятся в Городе Ночи. Но это не является местом последней встречи, ибо
выбор не будет сделан там, и Дух Тьмы спасется бегством. Знайте, что новое Дитя
Тьмы появится на востоке...»
– Почему Торак изъял этот фрагмент? – удивленно
спросил Гарион.
– Значение текста неблагоприятно – по крайней мере, для
него, – ответил Бельгарат. – Тот факт, что должно появиться новое
Дитя Тьмы, подразумевает, что он не переживет встречу в Хтол-Мишраке.
– Не только это, – добавил Бельдин. – Даже
если бы он пережил встречу, то был бы понижен в звании. Ему было трудновато
проглотить подобное.
Бельгарат быстро перелистал несколько страниц.
– Ты уверен, что ничего не пропустил? – спросил его
Бельдин.
– Я знаю, что говорилось в копии, которую мы видели в
Ашабе, Бельдин. У меня хорошая память.
– В самом деле? – иронически осведомился Бельдин.
– Оставим это. – Бельгарат быстро прочитал еще
один фрагмент. – Могу понять, почему Торак его изъял. «Камень, хранящий
могущество Злого Духа, не откроется тому Дитя Тьмы, которое придет в Город
Ночи, а подчинится только тому, кто явится ему на смену». – Бельгарат
поскреб у себя в бороде. – Если я правильно понял, Сардион скрывался от
Торака, потому что он не намеревался быть последним орудием Темного
Пророчества.
– Могу себе представить, как это его задело, –
ухмыльнулся Бельдин.
Бельгарат продолжал читать про себя. Внезапно его глаза
расширились, а лицо слегка побледнело.
– "Только тому, – прочитал он, – кто
приложил свою руку к Ктраг-Яске, будет дозволено коснуться Ктраг-Сардиуса. И в
момент этого прикосновения он принесет в жертву все, чем является или мог
стать, и превратится во вместилище Духа Тьмы. Следовательно, ищите сына Дитя
Света, ибо он будет вашим защитником в Месте, коего более нет. Будучи
избранным, он возвысится над всеми и защитит мир с Ктраг-Яской в одной руке и
Ктраг-Сардиусом в другой. Таким образом, все, что было разделено, соединится
вновь, и он будет властвовать над всем до конца дней".
Гарион был ошеломлен.
– Так вот что имеется в виду под словами «принесет в
жертву»! – воскликнул он. – Зандрамас не собирается убивать Гэрана!
– Да, – мрачно подтвердил Бельгарат. – Она
собирается сделать нечто худшее – превратить его в нового Торака.
– Этим дело не кончится, Бельгарат, – проворчал
Бельдин. – Шар отверг Торака и сжег при этом половину его лица. Сардион
даже не позволял Тораку знать, что происходит. Но Шар примет Гэрана, и Сардион
тоже. Если Гэран завладеет обоими камнями, то получит абсолютную власть. Торак
окажется младенцем по сравнению с ним. – Он печально посмотрел на
Гариона. – Вот почему Цирадис сказала тебе в Реоне, что ты можешь убить
своего сына.
– Это невероятно! – горячо воскликнул Гарион.
– Может, тебе стоит об этом подумать. Как только Гэран
коснется Сардиона, он перестанет быть твоим сыном и превратится в бога
абсолютного зла.
– Слушайте! – прервал их Бельгарат. – «Дитя
Тьмы, которое будет защитником места избрания, полностью подчинится Духу Тьмы;
его плоть станет оболочкой, вмещающей в себя всю звездную вселенную».
– Что это значит? – спросил Гарион.
– Трудно сказать, – признался Бельгарат. Он
перелистнул еще несколько страниц и нахмурился. – «Та, которая родила
защитника, откроет вам Место, где состоится последняя встреча, но вы должны
наблюдать за ней, прежде чем она заговорит».
– Сенедра? – недоверчиво переспросил Гарион.
– Зандрамас и раньше воздействовала на Сенедру,–
напомнил ему Бельгарат.
– Нужно, чтобы Пол не спускала с нее глаз. – Он
снова нахмурился. – Почему Торак удалил этот фрагмент?
