– О да, – улыбнулся Дротик. – Иногда нам
приходится действовать чересчур откровенно, дабы быть уверенными, что до них
все дошло, но они более-менее осведомлены о прогрессе переговоров. Кажется, мы
смогли внушить им тревогу.
– Как прошел обратный путь?
Дротик слегка поежился.
– Король Анхег предоставил нам корабль. Его капитаном
был этот пират Грелдик. Я совершил ошибку, сказав ему, что спешу. Так что
плавание было малоприятным.
В дверь снова постучали.
– Да? – отозвалась Поренн. Слуга открыл дверь.
– Надракиец Ярблек снова здесь, ваше величество, –
доложил он.
– Пожалуйста, впустите его.
По лицу Ярблека Велла сразу поняла, что ему безумно хочется
выпить. Ее хозяин во многих отношениях был прозрачен, как стекло. Ярблек стащил
с головы поношенную меховую шапку и бесцеремонно швырнул ее в угол.
– Доброе утро, Поренн, – поздоровался он. – У
вас есть что-нибудь выпить? Я провел в седле пять дней и умираю от жажды.
– Вон там. – Поренн указала на сервировочный
столик у окна.
Ярблек пересек комнату, налил полный кубок из хрустального
графина и сделал большой глоток.
– Дротик, – осведомился он, – у вас имеются
люди в Яр-Надраке?
– Есть немного, – осторожно признал Дротик.
– Лучше поручите им приглядывать за Дростой. Он что-то
замышляет.
– Дроста всегда что-нибудь да замышляет.
– Верно, но на сей раз это может оказаться более
серьезным. Дроста возобновил контакты с Мал-Зэтом. Он не общался с Закетом с
тех пор, как перешел на другую сторону в Тул-Марду, но теперь они вновь
переговариваются. Мне это не нравится.
– Вы уверены? Никто из моих людей об этом не докладывал.
– Значит, ваши люди действуют во дворце, а Дроста не
ведет там серьезных дел. Лучше переместите их в таверну «Одноглазый пес» на
берегу реки, в воровском квартале. Дроста ходит туда развлекаться. Эмиссар из
Мал-Зэта встречался с ним там в комнате наверху, когда Дроста смог оторваться
от своих девок.
– Хорошо, я немедленно направлю туда своих людей. А у
вас есть предположения, что именно они обсуждали?
Ярблек покачал головой и устало опустился на стул.
– Дроста велел своим гвардейцам не пускать меня
туда. – Он посмотрел на Веллу. – Выглядишь ты так себе. Выпила лишнее
прошлой ночью?
– Я теперь почти не пью, – ответила она.
– Я знал, что ошибся, оставив тебя в Бокторе, –
мрачно произнес Ярблек. – Поренн дурно на тебя влияет. Ты перестала
злиться на меня?
– Да. Это не твоя вина, что ты глуп.
– Спасибо. – Он окинул девушку оценивающим
взглядом. – Платье мне нравится. В нем ты больше похожа на женщину.
– А у тебя были сомнения на этот счет? – ядовито
осведомилась Велла.
* * *
Адис, главный евнух дворца королевы Салмиссры, получил вызов
рано утром и прибыл в Тронный зал, дрожа от страха. В последнее время королева
пребывала в странном расположении духа, и Адиса беспокоили неприятные
воспоминания о судьбе его предшественника. Он вошел в тускло освещенный зал и
простерся ниц перед троном.
– Главный евнух приблизился к трону! – пропел в
унисон хор обожателей. Хотя Адис до недавних пор сам участвовал в этом хоре,
торжественный возглас подействовал на него раздражающе.
Королева дремала на диване; чешуйки ее пятнистого,
изогнутого спиралью тела с сухим шелестом терлись друг о друга. Она открыла
бездушные змеиные глаза и высунула раздвоенный язык.
– Ну? – осведомилась она свистящим шепотом, от
которого у Адиса кровь застывала в жилах.
– В-вы выз-зывали меня, божественная Салмиссра, –
запинаясь, произнес он.
– Мне это известно, идиот! Не раздражай меня, Адис. Я
скоро буду сбрасывать кожу, и в такое время меня легко вывести из себя. Я
просила тебя узнать, что замышляют алорийцы, и жду твоего доклада.
– Я не мог узнать многого, моя королева.
– Это не тот ответ, который я хотела услышать,
Адис, – угрожающе прошипела Салмиссра. – Возможно, обязанности,
которые налагает на тебя должность, превышают твои возможности?
Адис задрожал всем телом.
– Я п-послал за Дроблеком, ваше величество, –
драснийским портовым чиновником здесь, в Стисс-Tope. Я думал, что он сможет
пролить свет на ситуацию.
– Может, и так. – Она рассеянно взглянула в
зеркало. – Вызови также толнедрийского посла. Что бы ни делали в Хтол-Мургосе
алорийцы, Вэрен в этом замешан.
– Простите меня, божественная Салмиссра, – сказал
Адис, – но каким образом действия алорийцев и толнедрийцев касаются нас?
Королева медленно повернула голову, покачивая в воздухе
изогнутой шеей.
– Неужели ты настолько туп, Адис? – спросила
она. – Нравится нам это или нет, но Найс – часть мира, и мы всегда должны
знать, что делают наши соседи и почему. – Салмиссра сделала паузу, нервно
пробуя воздух языком. – Вокруг идет какая-то игра, и я хочу точно знать,
какая именно, прежде чем решить, принимать ли в ней участие. – Она снова
помедлила. – Ты выяснил, что случилось с этим одноглазым парнем – Исасом?
– Да, ваше величество. Он был завербован драснийской
разведкой. По последним сведениям, он находился в Рэк-Урге с алорийскими
дипломатами.
– Как странно! Думаю, дело достигло той стадии, когда
мне срочно требуется подробная информация. Не подведи меня, Адис. Ты знаешь,
что твое положение не вполне безопасно. Теперь можешь меня поцеловать.
Королева наклонила голову, и Адис коснулся дрожащими губами
ее холодного лба.
– Хорошо, Адис, – сказала она. – Можешь
идти. – И Салмиссра вернулась к созерцанию своего отражения в зеркале.
* * *
Натель, король Мишрак-ак-Тулла, являл собой персону
довольно-таки жалкую – вялый молодой губошлеп с тусклыми глазами, гладкими
волосами цвета пакли и полным отсутствием даже жалкого подобия интеллекта. Его
королевская мантия была сморщенной и засаленной, а корона была ему велика и
висела на ушах, нередко соскальзывая на глаза.
