– Войдите, – коротко отозвался Закет.
– Прибыл генерал Атеска, ваше величество, –
доложил с порога стражник в красном.
– Хорошо. Впустите его.
Генерал вошел и лихо отдал честь. Его красный плащ покрывали
пятна, свидетельствующие о долгом пути, который пришлось преодолеть его
хозяину.
– Рад вас видеть, Атеска, – приветствовал его
Закет. – Вы быстро добрались.
– Благодарю вас, ваше величество. Ветер был попутным, а
море – спокойным.
– Сколько людей вы привезли с собой?
– Около пятидесяти тысяч.
– И сколько всего людей у нас теперь? – обратился
император к Брадору.
– Больше миллиона, ваше величество.
– Ничего себе. Ну что ж, давайте готовиться к
походу. – Он встал и подошел к окну. Опавшие листья устлали землю в саду
красно-желтым ковром. – Я хочу восстановить мир и спокойствие на восточном
побережье. А так как дело идет к осени, то войскам нужно выступать поскорее, а
то испортится погода. Мы отправимся в Мейг-Ренн и вышлем оттуда отряды разведчиков.
Если обстоятельства будут благоприятными, то мы выступим следом. Если нет, то
будем ждать в Мейг-Ренне, пока дополнительные легионы не вернутся из
Хтол-Мургоса.
– Я сразу же этим займусь, ваше величество. –
Брадор поклонился и вышел из комнаты.
– Садитесь, Атеска, – пригласил император. –
Что происходит в Хтол-Мургосе?
– Мы пытаемся удержать захваченные города, ваше
величество, – доложил Атеска, придвинув себе стул. – Большая часть
наших сил собрана у Рэк-Ктэна. Они ждут транспорта, который доставит их назад в
Маллорею.
– А есть шанс, что Ургит решится на ответные действия?
– Не думаю, ваше величество. Я не верю, что он станет
рисковать своей армией в открытой местности. Конечно, никогда не знаешь, что
творится в голове у мурга.
– Это верно, – согласился Закет, решив пока не
разглашать правду о том, что Ургит в действительности не был мургом. – Вы
уже однажды захватили для меня Бельгариона, Атеска, – добавил он.
– Да, ваше величество.
– Боюсь, что вам придется сделать это снова. Ему
удалось выбраться. Полагаю, я проявил беспечность, но у меня в то время было
много дел.
– Значит, мы поймаем его опять – вот и все.
* * *
Алорийский Совет в этом году собрался в Бокторе. Его собрала
королева Поренн, что было не совсем обычно. Миниатюрная светловолосая королева
Драснии, как всегда одетая в черное, вошла в задрапированный красным атласом
зал Совета и приблизилась к месту во главе стола, которое обычно занимал король
Ривы. Все собравшиеся изумленно уставились на нее.
– Господа, – быстро начала Поренн. – Я
понимаю, что это нарушение традиций, но сегодня дорога каждая минута. Ко мне
поступила определенная информация, с которой, по-моему, вам следует
познакомиться. Мы должны принять совместные решения и осуществить их в максимально
короткий срок.
Император Вэрен откинулся на спинку стула с насмешливым
блеском в глазах.
– Теперь нам следует подождать, пока всех алорийских
королей одновременно не хватит удар, – заметил он.
Король Анхег сердито посмотрел на кудрявого императора,
потом рассмеялся.
– Нет, Вэрен, – сказал он. – Подобные вещи не
доводят нас до удара с тех пор, как Родар убедил нас следовать за Сенедрой в
Мишрак-ак-Тулл. Мы в гостях у Поренн, так пусть она всем и руководит.
– Благодарю вас, Анхег. – В голосе королевы
Драснии слышалось удивление. Она помедлила, собираясь с мыслями. – Как
вас, несомненно, уведомили, на наше теперешнее собрание приглашены короли, не
являющиеся членами Алорийского Совета. Но сегодняшнее дело касается нас всех.
Недавно я получила известия от Бельгарата, Бельгариона и остальных.
Присутствующие возбужденно зашевелились. Поренн подняла
руку, требуя восстановления тишины.
– Они в Маллорее – идут по следу похитительницы сына
Бельгариона.
– Этот молодой человек иногда может двигаться быстрее
ветра, – заметил сендарийский король Фулрах. Годы выявили его природную
склонность к полноте, его каштановую бороду пронизывали серебряные пряди.
– Как они добрались в Маллорею? – спокойно спросил
Хо-Хэг, Верховный предводитель алгарийских кланов.
– Кажется, их захватил в плен Каль Закет, –
ответила Поренн. – Гарион и Закет стали друзьями, и Закет взял их с собой,
возвращаясь в Мал-Зэт.
– Закет смог с кем-то подружиться? – недоверчиво
осведомился Дроста – король Надрака. – Быть того не может!
– Гарион умеет ладить с людьми, – пробормотал
Хеттар.
– Дружба дружбой, – продолжала Поренн, – но
однажды ночью Гарион и его друзья ускользнули из Мал-Зэта, не попрощавшись с
императором.
– Уведя за собой на хвосте всю императорскую
армию, – добавил Вэрен.
– Нет, – покачала головой Поренн. – Сейчас
Закет не может покинуть Мал-Зэт. Объясните им, Ярблек.
Партнер Шелка поднялся со стула.
– В Мал-Зэте чума, – сказал он. – Закет
заперт в городе. Никто не может ни войти в Мал-Зэт, ни выйти оттуда.
– Тогда как смогли наши друзья оттуда выбраться? –
спросил Мандореллен.
– Ко мне прибился один странствующий комедиант, –
объяснил Ярблек. – Мне-то он был даром не нужен, но его присутствие
забавляло Веллу. Она обожает скабрезные истории.
– Подбирай выражения, Ярблек, – предупредила
надракийская танцовщица. – Ты еще не лишился здоровья, но мой тебе совет –
лучше не рискуй и впредь.
Она многозначительно положила руку на рукоятку кинжала. На
Велле было сногсшибательное бледно-лиловое платье, однако ее наряд сохранял
определенные уступки надракийским обычаям. Она по-прежнему носила лакированные
кожаные сапоги с кинжалом в отворотах и широкий кожаный пояс, украшенный такими
же кинжалами. Мужчины в комнате исподтишка разглядывали ее. Велла привлекала
всеобщее внимание независимо от того, что на ней надето.
– Этот парень, – продолжал Ярблек, – знал о
туннеле, ведущем из дворца в заброшенную каменоломню за городом. Таким образом,
нам всем удалось выбраться из Мал-Зэта.
– Закету это явно не понравилось, – заметил
Дроста. – Он терпеть не может, когда его пленники убегают.
