– Что это? – повторил Закет.
– Зандрамас, – прошептал Гарион. – Говорите
тише. Она может вернуться.
Они молча ожидали.
– Вроде бы она полетела на шум, который устроила
Пол, – тихо произнес Бельгарат.
– По крайней мере, она ищет не нас, – облегченно
вздохнул Шелк.
– Во всяком случае пока.
– Значит, это был не настоящий дракон? – спросил
старика Закет.
– Конечно нет. Гарион прав – это была Зандрамас,
принявшая иное обличье.
– Не отдает ли это некоторым хвастовством?
– Зандрамас не может долго обходиться без показухи.
Очевидно, тут сказывается то, что она все-таки женщина.
– Я все слышу, Бельгарат, – донесся с дальнего
конца поляны угрожающий голос Сенедры.
– Возможно, я неудачно выразился, – попытался
оправдаться старик.
Белоснежная сова вылетела из мертвого леса,покружила над
огнем и приняла человеческий облик.
– Что ты там натворила, Пол? – спросил ее Бельгарат.
– Я нашла потухший вулкан, – ответила она, забирая
свой плащ у Дарника и набрасывая его на плечи, – и пробудила его. Гончие
побежали выяснять, в чем дело?
– Почти сразу же, – заверил ее Гарион.
– И Зандрамас тоже, – добавил Шелк.
– Да, я ее видела. – Польгара улыбнулась. –
Все сработало, как надо. Зандрамас скоро доберется туда, обнаружит там гончих и
решит, что с ними делать. Не думаю, чтобы они побеспокоили нас еще раз, а когда
Зандрамас узнает, что произошло на самом деле, то лопнет с досады, узнав, что
помогла нам.
– Значит, ты нарочно действовала так неловко,
Пол? – спросил Бельгарат.
– Конечно. Я хотела создать как можно больше шума,
чтобы отвлечь гончих и гролимов, которые могли оказаться поблизости. А
появление Зандрамас оказалось дополнительным приятным сюрпризом. Не мог бы ты
снова развести огонь, дорогой? – обратилась она к Дарнику. – Думаю,
теперь мы можем без опасений заняться ужином.
Рано утром они снялись с лагеря. Вулкан Польгары все еще
извергал дым и пепел, делающие пасмурную погоду еще более мрачной. В воздухе
пахло серой.
– Летать в таком небе маленькое удовольствие, –
мрачно заметил Бельдин.
– Но нам нужно знать, что делается впереди, –
сказал ему Бельгарат.
– Понимаю, – огрызнулся Бельдин. – Я же не
идиот! Просто я констатировал факт. – Наклонившись, он превратился в
ястреба и взмыл вверх, размахивая крыльями.
– Я отдал бы целое состояние за такого ястреба, –
с завистью произнес Закет.
– Вам было бы нелегко обучить его, – заметил
Бельгарат. – Это не самая послушная птица в мире.
– А если бы вы попробовали накрыть его колпачком, он,
возможно, откусил бы вам палец, – добавила Польгара.
Бельдин вернулся около полудня.
– Готовьтесь! – крикнул он, едва успев
превратиться в человека. – За этим холмом около десяти стражников храма!
Они направляются сюда, и с ними гончая.
Гарион потянулся к мечу и услышал, как Закет выхватил из
ножен свой клинок.
– Нет! – резко сказал он императору. –
Оставайтесь в стороне!
– Ни за что, – ответил Закет.
– Я позабочусь о собаке, – сказал Сади и полез в
висевший на поясе кисет за порошком, который он успешно использовал в Каранде.
Мужчины сели на лошадей и приготовили оружие. Эрионд увел
женщин в лес. Гончая первой появилась на холме и остановилась, увидев их. Затем
она повернулась и побежала назад.
– Теперь они знают, что мы здесь, – сказал
Бельгарат.
На вершине холма появились стражники. Гарион заметил, что у
них нет копий, но каждый всадник в кольчуге держал в руке меч и имел при себе
щит. Они задержались на мгновение, чтобы оценить ситуацию, затем устремились в
атаку. Гончая неслась впереди, угрожающе рыча. Сади пришпорил лошадь и понесся
ей навстречу с горстью порошка в руке. Когда гончая приподнялась на задних
лапах, чтобы стащить евнуха с седла, Сади хладнокровно швырнул порошок прямо ей
в морду. Гончая затрясла массивной головой, пытаясь прочистить глаза. Затем она
чихнула, выпучила глаза и побежала назад, жалобно скуля.
– Вперед! – скомандовал Гарион и понесся навстречу
стражникам.
Они были более серьезными противниками, чем даршивские
солдаты, и о том, чтобы церемониться с ними, нечего было и думать. Впереди
скакал на могучем коне стражник огромного роста, но Гарион вышиб его из седла
одним ударом меча Железной Хватки.
Гарион слышал слева от себя удары стали о сталь, но не
решился повернуться. Он выбил из седла еще двух стражников, а Кретьен налетел
на лошадь третьего, опрокинув наземь и коня, и всадника. Прорвавшись сквозь
ряды врагов, Гарион повернулся назад.
Двое стражников теснили Закета с двух сторон – третьего он
уже успел уложить. Гарион пришпорил Кретьена, намереваясь прийти на помощь
другу, но Тоф подоспел раньше его. Одной ручищей он выдернул из седла стражника
и хватил его головой о придорожный валун. Закет ловко парировал два удара
второго противника, а затем проткнул его насквозь.
Кинжалы Шелка также вершили свою смертоносную работу. Один
из стражников скакал кругами, согнувшись в седле и вцепившись в торчащую из его
живота рукоятку. Ловкий маленький драсниец перепрыгнул со своей лошади на лошадь
другого стражника, оказавшись у него за спиной, и вонзил кинжал ему в шею. Изо
рта несчастного хлынула кровь, и он замертво рухнул на землю.
Оставшиеся два стражника попытались ускользнуть, но Бельдин
устремился на них с дубиной и топором. Оба свалились с лошадей и остались
лежать в дорожной грязи.
– С вами все в порядке? – спросил Закета Гарион.
– Все отлично, Гарион. – Однако император тяжело
дышал.
– Ваша ловкость как будто возвращается.
– Кое-что помогло мне вспомнить, как закипает кровь в
разгар битвы. – Закет окинул взглядом неподвижные тела. – Когда все
это кончится, я, пожалуй, прикажу распустить гролимскую церковь. Армии
религиозных фанатиков вызывают у меня раздражение.
– Кто-нибудь спасся? – спросил Шелк, оглядываясь
вокруг.
– Ни один, – ответил ему Дарник.
