– В Семи Королевствах Каранды в северной Маллорее
произошли беспорядки, – продолжала Поренн. – Насколько я понимаю, в
этом замешаны демоны.
– Демоны? – скептически переспросил Вэрен. –
Да бросьте, Поренн! Вы же образованная женщина.
– Так сообщает Бельгарат.
– У Бельгарата иногда появляется несколько извращенное
чувство юмора, – фыркнул Вэрен. – Возможно, он просто пошутил.
Никаких демонов не существует.
– Вы не правы, Вэрен, – возразил Дроста с
несвойственной ему серьезностью. – Однажды, еще мальчишкой, я видел демона
в Мориндленде.
– И как же он выглядел? – с недоверием спросил
Вэрен.
Дроста пожал плечами.
– Не думаю, чтобы вам хотелось это знать.
– Во всяком случае, – снова заговорила
Поренн, – Закет отозвал большую часть армии из Хтол-Мургоса, чтобы
подавить мятеж. Вскоре он наводнит солдатами всю Каранду, а там находятся наши
друзья. Поэтому я и созвала это собрание. Что нам следует предпринять?
Лелдорин Вилданторский поднялся со стула.
– Нам понадобятся быстрые лошади, – сказал он
Хеттару.
– Зачем? – спросил Хеттар.
– Чтобы побыстрее прийти им на помощь – вот
зачем! – Глаза молодого астурийца возбужденно заблестели.
– Лелдорин, – мягко напомнил Бэрак, – нас
отделяет от Маллореи Восточное море.
– Вот как? – Лелдорин казался обескураженным. –
Я этого не знал. Значит, нам будут нужны и лодки.
Бэрак и Хеттар обменялись долгими взглядами.
– Корабль, – ненавязчиво поправил бравого лучника
Бэрак.
– Что-что?
– Не важно, Лелдорин. – Бэрак тяжко вздохнул.
– Ничего не выйдет, – вмешался король
Анхег. – Даже если мы сможем туда добраться, то Гарион потеряет шанс
выиграть битву с Зандрамас. Помните, что сказала нам пророчица в Реоне?
– Но это совсем другое дело! – запротестовал
Лелдорин. В его глазах блеснули слезы.
– Нет, – покачал головой Анхег, – это как раз
то, о чем нас предупреждали. Мы не можем приближаться к ним, пока все не будет
кончено.
– Но...
– Лелдорин, – прервал Анхег, – я хочу
отправиться туда так же, как и ты, но это невозможно. По-твоему, Гарион будет
нам благодарен, если потеряет сына по нашей вине?
Мандореллен поднялся и принялся шагать взад-вперед, бряцая
оружием.
– Мне кажется, что рассуждения ваши мудрости
исполнены, – сказал он Анхегу. – Мы не можем объединиться с нашими
друзьями, не подвергая опасности их поиски, а чтобы предотвратить это, мы все с
радостью великой пожертвовали бы жизнью. Однако же мы можем отправиться в
Маллорею и, не приближаясь к нашим друзьям, встать стеной между ними и
полчищами Каль Закета. И мы сумеем остановить передвижение маллорейцев, что
позволит Гариону спастись и исполнить предначертанное.
Бэрак уставился на великого рыцаря, в чьем взгляде сверкала
решимость. Потом он со стоном закрыл лицо руками.
– Ну-ну, – сочувственно пробормотал Хеттар, хлопая
его по плечу.
Король Фулрах дернул себя за бороду.
– Мы должны сделать то же, что и в прошлый раз, –
заявил он. – Устроить диверсию, чтобы отвлечь силы противника и помочь
нашим друзьям. Какие будут предложения?
– Вторгнуться в Маллорею, – тут же отозвался
Дроста.
– Разграбить побережье империи Закета, – подхватил
Анхег.
Поренн вздохнула.
– Мы могли бы вторгнуться в Хтол-Мургос, –
задумчиво предложил Хо-Хэг.
– Да! – энергично согласился Хеттар.
Хо-Хэг поднял руку, останавливая воинственный порыв сына.
– Только в качестве приманки, – сказал он. –
Закет бросил свои войска на завоевание Хтол-Мургоса. Если армии Запада двинутся
в этот регион, он будет вынужден противостоять нам, не так ли?
– Возможно, – согласился Вэрен. – Но уже
осень, а горы Хтол-Мургоса зимой становятся почти неприступными. Воевать там
зимой невозможно. Мы переморозим всех солдат. Думаю, надо попытаться достигнуть
цели с помощью дипломатии – не рискуя отморозить пальцы.
– Толнедрийцы всегда предпочитают окольные пути, –
буркнул Анхег.
– Вам очень нравится мерзнуть? – осведомился
Вэрен.
Анхег пожал плечами.
– Зимой этого не избежать, – заметил он.
Вэрен поднял глаза к потолку.
– Что еще ожидать от алорийца, – вздохнул он.
– Ладно, – нехотя извинился Анхег. – Я просто
пошутил. Что из себя представляет ваш блестящий план?
Вэрен посмотрел через зал на Дротика.
– Насколько хороша маллорейская разведка, маркграф
Хендон? – спросил он.
Дротик поднялся.
– Сам по себе Брадор очень опытный специалист, ваше
императорское величество, – ответил он. – Его люди не сильны в
агентурной работе, но зато их у него более чем достаточно. К тому же его
министерство не испытывает недостатка в деньгах. – Он бросил укоризненный
взгляд на королеву Поренн.
– Имейте совесть, Хендон, – взмолилась она. –
Я ведь связана жестким бюджетом.
– Конечно, ваше величество. – Дротик, улыбаясь,
поклонился и продолжал деловым тоном: – По сравнению с драснийскими
спецслужбами маллорейская разведка работает грубо, но Брадор располагает
неограниченными людскими ресурсами и может засылать столько агентов, сколько
ему нужно. Такая роскошь недоступна ни драснийской, ни Толнедрийской разведке.
Иногда Брадор готов положить сотню людей ради получения нужной
информации. – Он презрительно поморщился. – Лично я предпочитаю более
тонкую работу.
– Значит, этот Брадор имеет агентов в Рэк-Урге? –
настаивал Вэрен.
– Я уверен в этом, – ответил Дротик. – В
настоящее время во дворце Дроим действуют четверо моих людей и, насколько мне
известно, двое людей из разведывательной службы вашего величества.
– Я этого не знал, – демонстрируя полнейшую
невинность, промолвил Вэрен.
– В самом деле?
Вэрен рассмеялся.
