Я понимаю, Что тебе не нравится такой старик,
как барон; но что ты можешь иметь против господина Герувиля? Что за красивый
мужчина! И притом, какой изящный и любезный! Он влюблен в тебя, как школьник, и
щедр, как принц. Он положительно осыпает тебя цветами, конфетами и нежным
вниманием, а ты так настойчиво отталкиваешь его.
Я не отрицаю, что господин Герувиль очень
красив и очень любезен, но он стремится к той же цели, что и все, кто подносит
мне цветы и конфеты. Я же не желаю сделаться любовницей. Я хочу выйти замуж или
остаться свободной и жить для искусства.
Аглая всплеснула руками.
Скажите пожалуйста! Знай же, дочь моя, что
выйти замуж очень трудно. Этого не могли добиться женщины более красивые и
шикарные, чем ты. Но, во всяком случае, ты можешь довести до брака Герувиля не
тем, что будешь запирать ему дверь и отказываться бывать в тех собраниях, где
он бывает.
Я боюсь этих собраний!
Чего же ты боишься? Ты можешь болтать,
забавляться, смеяться и больше ничего! Женщиной нельзя овладеть, если она сама
не пожелает отдаться; для молодой же актрисы необходимо быть любезной,
приветливой и позволять обожать себя. Наше ремесло, дочь моя, имеет свои
требования, которым нужно подчиняться, если не хочешь погубить своей карьеры.
Ох, уж эта карьера! Как я ненавижу ее! Ведь
вам-то отлично известно, что я не добровольно избрала ее, что меня принудили
избрать ее, а теперь вы хотите толкнуть меня в порочную жизнь, — с гневом
сказала Виолета.
Я ничего не хочу, но я убеждена, что можно так
же честно жить с одним любовником, как и с мужем. Старые предрассудки с каждым
днем теряют почву, в добродетели актрисы никто не верит, хотя бы она была
святая.
Раздавшийся звонок прервал этот разговор.
Это он! — вскричала Аглая, поспешно поправляя
волосы и кружевной воротник. — Надеюсь, Виолета, ты будешь благоразумна и
примешь этого очаровательного мужчину, как он того заслуживает.
Несколько минут спустя, вошел Иван Федорович
и, с присущим ему изяществом, раскланялся с дамами.
Эгоизм, говорят, сохраняет, и эта поговорка,
по-видимому, вполне оправдывалась на Иване Федоровиче. Он мало изменился за
истекшие годы. Это был все тот же обольстительный мужчина, с черными волосами и
огненным взглядом, настоящий Донжуан, погубивший столько семейных жизней,
возбудивший столько ревности и разбивший столько женских сердец. Да, его много
любили, но он сам никого никогда не любил чистым и глубоким чувством.
Непостоянный и чувственный, он считал делом чести обладание женщиной, которая
ему нравилась, но эти связи, с его точки зрения, должны были иметь приятность
бокала шампанского, который опьяняет, но который отталкивают, чтобы взять
другой, как только испаряется в нем игра.
Сопротивление Виолеты Верни сначала удивило
его, а потом стало раздражать. Именно потому, что она отталкивала его, он хотел
во что бы то ни стало обладать ею. Маленькая певичка, на которую он сначала
смотрел, как на временное развлечение, в его глазах приобрела совершенно
неожиданную цену.
Что он, в конце концов, восторжествует, в этом
он нисколько не сомневался. Только он переменил тактику. Вместо смелого
наступления, он стал относиться к молодой девушке с почтительной вежливостью,
что должно было приручить ее. Кроме того, ему удалось приобрести себе союзницу
в лице Аглаи.
Сегодня он явился с целью пригласить дам
принять участие в катании на тройках. Предполагалось, что трое его друзей и три
драматические актрисы поедут с ними в один загородный ресторан, где они будут
ужинать и слушать пение цыган.
Виолета колебалась, а потом уступила просьбам
Ивана Федоровича.
Вечер прошел очень приятно. Поездка в санях
привела молодую девушку в восхищение; ужин прошел очень весело, а Иван
Федорович ни на минуту не выходил из границ почтительной сдержанности. Поэтому
Виолета много веселилась и вернулась домой вполне успокоенной.
С этого дня молодая девушка стала часто
принимать от Герувиля то ложу во французский театр, балет или цирк, то билеты
на гиппический конкурс, то ехала с ним на бал французской колонии. Иван
Федорович всюду следовал за ней, как тень, чаруя ее своим страстным взглядом и
нашептывая ей на ухо уверения в любви. Сама того не замечая, Виолета привыкла к
нему, потом заинтересовалась им и внушаемый им страх мало-помалу исчез. Она
стала уже много думать о нем, скучала в его отсутствие, с нетерпением ждала его
прихода и принимала от него подарки, боясь его обидеть.
Медленными, но верными шагами шел Иван
Федорович к победе. Часто он бесился на эту девчонку-актрису, осмелившуюся так
дорого ценить себя и принуждавшую его вести правильную осаду, но тем сильнее в
нем было желание во что бы то ни стало овладеть ею.
Первый раз, когда он осмелился поцеловать
Виолету в обнаженное плечо, последняя рассердилась.
Это уже против нашего договора, господин
Герувиль! Никаких фамильярностей, или я должна буду вернуться к своей прежней сдержанности.
Вам известно, что я не желаю быть любовницей ни вашей, ни кого-либо другого, и
не позволю себя принудить к этому.
Скрывая свой внутренний гнев, Иван Федорович
склонился к маленькой ручке и поцеловал ее.
Силой никогда нельзя получить того, что любовь
не дает добровольно, — пробормотал он.
Я не хочу любви. Любовь мужчины — это вспышка
соломы, которая пылает минуту, а потом превращается в пепел. А я, видите ли, не
хочу, чтобы меня бросили и забыли.
Вас, Виолета, бросить и забыть?! Это невозможно!
Вы сами не верите тому, что говорите, — возразил Иван Федорович, устремляя на
нее пылающий взгляд, полный такого упрека, что Виолета покраснела и в смущении
опустила глаза.
Когда, несколько времени спустя, Иван
Федорович снова рискнул поцеловать ее обнаженную руку, Виолета протестовала
только робким взглядом. Предательская любовь прокралась в ее юное сердце. Образ
обольстительного человека, который, по-видимому, так искренно любил ее,
преследовал ее в грезах, и она не раз ловила себя на мысли, что он, может быть,
женится на ней. Ведь это вполне возможно! Сколько таких же актрис, как и она,
вышли замуж за людей высокого происхождения и даже за князей! Отчего же она не
может на законном основании носить имя любимого человека.
Пришла весна. Труппа, в которой участвовала
Виолета, уехала из Петербурга, но молодая девушка осталась и, при посредстве
Ивана Федоровича, получила ангажемент в одном из летних театров.
XV
В чудный майский день Иван Федорович пригласил
Виолету с ее дуэньей провести день у него на даче на Крестовском острове.
Молодая девушка смутилась и покраснела. В первый раз Герувиль приглашал ее к
себе. Видя недовольство, вызванное ее колебанием, и нахмуренные брови Ивана
Федоровича, она робко спросила, много ли будет у него гостей.
Кроме вас и госпожи Леклерк, будут только
барон Ксавье и Сесиль и Кеонтина из театра в Аркадии, которых вы знаете.
