«Но я не могу этого сделать — я рабыня, — подумала она. Ее трясло. — Я больше не человек. Я чья-то собственность».
Она поймала себя на том, что сверлит взглядом затылок Дамона, удивляясь, как ему удалось втянуть ее в эту авантюру. Она поняла, что такое быть рабом, — честно говоря, она и раньше это подозревала. Так вот, это было не очень-то хорошо.
Это значило, что она… что с ней можно сделать все что угодно, и это никого не касается, кроме ее хозяина. А ее хозяином (как он сумел ее уговорить?!) был Дамон, а не кто-нибудь другой. Он мог продать всех троих — Елену, Мередит и Бонни — и через час уйти отсюда с деньгами.
Они почти бежали через доки. Девушки смотрели себе под ноги, чтобы не споткнуться. А потом они все поднялись на холм. Под ними в круглом углублении лежал город.
По краям круга расположились трущобы, поднимавшиеся почти до того места, где они стояли. Но пучь перегораживал забор из мелкой сетки, позволявший глядеть на город только с высоты птичьего полета. Если бы они все еще были в той пещере, куда вошли, это была бы самая большая пещера в мире. Но они уже выбрались из-под земли.
— Во время лодочного перехода что-то случилось. Мы… как-то искривили пространство. — Дамон попытался объяснить, а Елена постаралась понять его. — Вы прошли через Врата Демонов и оказались уже не на земле, а в другом измерении.
Чтобы поверить ему, Елене оказалось достаточно посмотреть на небо. На нем не было ни Большой, ни Малой Медведиц, ни даже Полярной звезды.
Зато было солнце. Гораздо больше земного, но гораздо тусклее: оно никогда не поднималось над горизонтом. Когда ни посмотри, в небе только его половина, хоть днем, хоть ночью, — впрочем, здесь, как заметила Мередит, эти термины потеряли привычное значение.
Когда они дошли до ворот в проволочном заборе, их остановили. Позже Елена узнала, что это был Страж.
Она узнала, что именно Стражи были владыками Темного Измерения, хотя сами они пришли из другого места. Они захватили этот кусочек ада, управляя хозяевами трущоб и феодальными лордами, поделившими между собой город.
Страж оказался, высокой женщиной с волосами такого же цвета, как у Елены, — золотыми — ровно подрезанными на уровне плеч. Она не обратила никакого внимания на Дамона, а сразу заговорила с Еленой, стоявшей прямо за ним:
— Зачем ты пришла сюда?
Елена обрадовалась тому, что Дамой научил ее контролировать ауру. Она сконцентрировалась на этом. Мозги работали на сверхзвуковой скорости, пытаясь найти правильный ответ на вопрос. Ответ, который позволит им остаться на свободе и не приведет к высылке из этого измерения.
«Дамон нас этому не учил», — подумала она прежде всего. Потом поняла, что он сам раньше никогда здесь не был. Он не знал всего об этом месте — лишь некоторые детали.
«И если он вдруг подумает, что эта женщина хочет ему помешать, он взбесится и нападет на нее», — подсказал услужливый голосок в подсознании. Елена удвоила скорость составления плана. Искусная ложь была одной из ее сильных сторон, поэтому она сказала первое, что пришло в голову:
— Мы с ним заключили пари, и я проиграла.
Звучало неплохо. Люди проигрывают все: плантации, талисманы, лошадей, замки, лампы с джиннами. А если такой причины окажется недостаточно, она всегда может сказать, что это только начало истории. А еще это было правдой в каком-то смысле. Когда-то давно она отдала свою жизнь за Дамона — и за Стефана — и Дамой до сих пор не начал с чистого листа, как она просила. Хотя бы с половины листа. С листочка.
Страж смотрела на нее. Ярко-синие глаза приняли озадаченное выражение. Люди всегда глазели на Елену — когда ты молода и очень красива, начинаешь нервничать, если на тебя никто не пялится. Но в глазах Стража было беспокойство. Читала ли она мысли Елены? Елена попыталась скрыть их за еще за одним слоем белого шума. На поверхности остались только несколько строчек из песни Бритни Спирс. Елена еще повысила их громкость.
Страж приложила к вискам пальцы, как будто у нее вдруг заболела голова. Потом посмотрела на Мередит:
— Зачем ты пришла сюда?
Обычно Мередит не лгала, но если уж приходилось, то это получалось виртуозно. К счастью, она никогда не пыталась чинить еще не сломанное, поэтому просто грустно сказала:
— Со мной случилось то же самое.
— А как насчет тебя? — Страж посмотрела на Бонни, которая выглядела так, будто собиралась снова упасть в обморок.
Мередит слегка толкнула Бонни локтем и твердо посмотрела на нее. Елена смотрела еще тверже. Бонни нужно было пробормотать: «И со мной». И Бонни прекрасно умела поддакивать, соглашаясь с Мередит.
Но сейчас Бонни была то ли в трансе, то ли совсем близко к нему. И она сказала:
— Души теней.
Страж моргнула — не так, как обычно реагируют на полную чушь. Она моргнула от удивления.
Господи. Бонни назвала какой-то пароль. Она предсказывает будущее или пророчествует.
— Души… теней? — Страж пристально рассматривала Бонни.
— Город кишит ими, — печально ответила та.
Страж отбила сложный аккорд на маленьком карманном компьютере:
— Мы знаем. Именно сюда они приходят.
— Вы должны остановить их.
— У нас ограниченные полномочия. Темным Измерением управляет десяток партий, приказы которых исполняют хозяева трущоб.
«Бонни, — подумала Елена, пытаясь проникнуть в помраченное сознание Бонни. Хотя бы ценой того, что ее услышал бы Страж. — Это полиция».
В этот момент вмешался Дамон:
— Она такая же, как и остальные. За исключением того, что она медиум.
— А тебя никто не спрашивал, — выплюнула Страж, даже не посмотрев на Дамона. — Меня не волнует, какой шишкой ты станешь там, — она пренебрежительно кивнула в сторону городских огней, — пока ты за этим забором, ты на моей земле. Я обращаюсь к маленькой рыжей девочке: он говорит правду?
На мгновение Елена запаниковала. Если после всего, что им пришлось пережить, Бонни сорвется…
Бонни моргнула. Она в самом деле была такой же, как Мередит и Елена. И на самом деле была медиумом. Бонни не умела врать, особенно если ей давали время подумать, но сейчас она могла согласиться без колебаний:
— Да.
Страж посмотрела на Дамона.
Дамон уставился на нее в ответ. Он мог бы смотреть на Стража до утра — переглядеть его никто не мог.
Страж отпустила их.
— Думаю, даже у медиума может выдаться плохой день. — Затем она обратилась к Дамону: — Береги их. Ты в курсе, что медиумы нуждаются в лицензии?
Дамон обратился к ней как можно более светски:
— Мадам, они не профессиональные медиумы. Они мои личные ассистентки.
