— Я буду сражаться с тобой, но моя рабыня — нет.
— Первый удар!
«Дамон, мы должны идти!»
Раздался животный крик боли и ярости.
Дамон стоял, слегка пригнувшись, держа огромный осколок стекла, как меч. Крупные черные капли крови стекали оттуда, где — господи! — он выколол глаз Блодыовед!
— ВЫ ВСЕ УМРЕТЕ! ВСЕ!
Блодьювед бросилась на группку вампиров, и крик Елены слился с криком одного из них — черный клюв вцепился ему в ногу и дернул наверх.
Дамон бросился вперед, прыгнул, рубанул. Блодьювед снова взметнулась в небо. Теперь уже все понимали опасность. Двое вампиров забрали своего товарища у Дамона. Елена обрадовалась, что ее друг снял с себя ответственность за еще одну жизнь. Слишком многое стояло на кону.
«Дамон, я ухожу прямо сейчас. Ты можешь пойти со мной, можешь не ходить. Я нашла ключ», — Елена передала эти слова на частоте, где они были почти одни, и произнесла их без лишних эмоций. Сейчас было не время для драмы. У нее не осталось никаких желаний, кроме желания найти Стефана.
Она знала, что Дамон еще слышит.
Сначала она подумала, что он умирает. Что Блодьювед пронзила его тело копьем, сделанным из света. Потом она поняла, что это восторг. Две детские ручки высунулись из света и потянулись к ней. Она вытащила худого, оборванного, но смеющегося мальчика на свободу.
Без цепей. На нем не было даже рабских браслетов.
— Мой брат! Мой младший брат будет жить!
— Это хорошо, — неуверенно сказала Елена.
— Он будет жить! — Между бровей появилась морщинка. — Если ты поспешишь! И будешь заботиться о нем! И…
Елена осторожно приложила два пальца к его губам.
— Не беспокойся об этом. Просто будь счастлив.
Мальчик засмеялся:
— Буду! Я уже счастлив!
— Елена!
Елена пришла в себя, хотя была уверена, что ее видение намного более реально, чем многое другое, случившееся недавно.
— Елена! — Дамон с трудом сдерживался. — Покажи мне ключ!
Медленно и величественно Елена подняла руку.
Плечи Дамона напряглись, затем опустились.
— Это кольцо, — сказал он глухо. Медленный и торжественный жест ничего ему не подсказал.
— Да, я тоже так подумала сначала. Но это ключ. Я не спрашиваю, согласен ли ты со мной, — я утверждаю. Это ключ. Свет лисьих глаз указывает на Стефана.
— Какой свет?
— Потом покажу. Бонни! Мередит! Мы уходим.
— ТЫ НИКУДА НЕ УЙДЕШЬ. Я ТАК СКАЗАЛА!
— Осторожно! — закричала Бонни.
Сова снова пикировала вниз. И снова, в последнюю секунду, Дамон схватил трех девушек и отскочил. Клюв совы ударился не о траву и не об осколки стекла, а о мраморную лестницу. Ступени треснули. Раздался крик боли, а Дамон, двигаясь быстро, как танцор, полоснул по глазу гигантской птицы, разрезав над ним кожу. Глаз заливала кровь.
Елена не выдержала. С самого начала путешествия с Дамоном и Мэттом она чувствовала себя сосудом, наполняющимся гневом. Капля за каплей, с каждым новым оскорблением гнев лился в сосуд. Теперь он почти переливался через край.
Но тогда… Что случится?
Она не хочет знать. Она боялась, что ей не выжить. Прямо сейчас она не может больше видеть боли, страданий и крови. Дамон искренне наслаждается сражением. Хорошо. Пускай.
Елена отправится к Стефану, даже если придется проделать весь путь одной. Мередит и Бонни молчали. Они знали это настроение Елены. Она не дурачится. И никто из них не хотел оставаться не у дел.
Именно в этот момент прямо к основанию мраморной лестницы с грохотом подъехала карета.
Оттуда с двумя клинками наголо выпрыгнул Сейдж, который кое-что знал о природе людей, вампиров, демонов и чудовищ. А еще он свистнул, и маленькая тень бросилась к нему с неба.
Медленно, ставя лапы на землю, как тигр, к карете подошел Сабер, который сразу же оскалился, демонстрируя зубы. Елена подскочила к экипажу, и тут ее глаза встретились с глазами Сейджа.
«Помоги мне», — отчаянно подумала она. И его глаза ясно ответили: «Не бойся».
Она, не глядя, завела обе руки за спину. Маленькая, тонкая, слегка дрожащая рука легла ей в ладонь. Другая, стройная, прохладная, крепкая, как у мужчины, но тонкопалая, схватила другую ее руку.
Никому здесь нельзя доверять. Не с кем проститься, некому передать привет. Елена забралась в карету. Она устроилась на заднем сиденье, подальше от входа, чтобы люди и животные тоже могли войти. И они повалили лавиной.
Она затащила за собой Бонни, Мередит последовала за ней. Сабер, запрыгнув на свое место, приземлился на мягкие девичьи колени. Сейдж не упустил момента. Талон вцепилась в его левое предплечье, и он освободил место для последнего прыжка Дамона, который не заставил себя ждать.
Клюв Блодыовед, треснувший и сломанный, сочась черной жидкостью, ударил по лестнице, где только что стоял Дамон.
— Куда?! — крикнул Сейдж, когда лошади перешли в галоп.
«Куда-нибудь, неважно куда, подальше отсюда».
— Пожалуйста, не позвольте ей навредить лошадям, — выдохнула Бонни.
— Пожалуйста, не позвольте ей повредить крышу, — сказала Мередит, умудряясь иронизировать, хотя ее жизнь была в опасности.
— Направление, s'il vous plait! — заорал Сейдж.
— Тюрьма, конечно, — Елена задыхалась. Очень много времени прошло с того момента, когда ей удалось нормально вздохнуть.
— Тюрьма? — Дамон отвлекся. — Ах да, тюрьма. — Затем он добавил, подняв что-то, похожее на наволочку, полную бильярдных шаров: — Сейдж, что это?
— Добыча. Трофей. Награбленное. — Лошади повернули. Голос Сейджа все сильнее оживлялся. — Посмотрите под ногами.
— Наволочки?
— Я не рассчитывал сегодня на большую добычу, но все обернулось очень удачно!
Елена ощупала одну из наволочек. Она была полна ясными, сверкающими хоши но тама. Звездные шары. Воспоминания. Стоящие… Ничего не стоящие…
— Они бесценны… Хотя, конечно, мы не знаем, что на них.
Голос Сейджа слегка изменился. Елена вспомнила о запрещенных шарах. Что, во имя желтого солнца, здесь могут запретить?
Бонни первая подняла запись и приложила ее к виску. Она сделала это так быстро, одним мимолетным движением, что Елена не успела ее остановить.
— Что это? — Елена задыхалась, пытаясь оторвать от виска звездный шар.
— Это… стихи. Я их не понимаю, — раздраженно ответила Бонни.
Мередит тоже подняла сверкающий шар. Елена потянулась к ней, но было уже поздно. Несколько мгновений Мередит сидела в трансе, затем поморщилась и положила звездный шар.
