— Но он столько денег вложил в исследования!
— Что? — подскочила она. — Каких денег?
— Собственных. Продавал квартиры, вещи из дома,
заставил семью жить впроголодь, чтобы только не бросать опыты…
— А-а-а, — протянула Нелли Сергеевна и включила
настольную лампу.
Яркий свет озарил ее озабоченное лицо, и мне сразу стало
ясно: даме не сорок и даже не пятьдесят, а намного больше. Обманчивое
впечатление молодой женщины создают подтянутая, спортивная фигура, короткая
стрижка и звонкий голос.
— Вот, значит, как, — протянула Нелли
Сергеевна, — честно говоря, я предполагала нечто подобное. Бедную Раечку
Валерий обманул, значит, и жене наговорил черт-те что. А почему вдруг вы им
заинтересовались?
Я поколебался минуту и сказал чистую правду:
— Мой клиент, состоятельный человек, обнаружил пропажу
денег из своего стола. Он не захотел иметь дело с милицией, потому что в доме
находились лишь члены его семьи, и нанял меня для поисков вора. Теперь я
проверяю его родственников.
— И большая сумма?
— На мой взгляд, огромная — более ста тысяч долларов.
— Ну это он не вернет…
— Вы о Валерии говорите?
— О ком же еще? Именно о нем. Знаете, почему его из
нашего института вытурили?
— Нет.
Нелли Сергеевна аккуратно сложила разбросанные по столу
бумажки, подровняла их, прижала бронзовым старинным пресс-папье и с легким
сомнением пробормотала:
— Может, рассказать вам все?
— Сделайте милость, — попросил я.
Нелли Сергеевна заколебалась:
— Никогда не была сплетницей и очень не уважаю тех, кто
распространяет слухи.
— Но вы-то сообщите точную информацию.
— Ну да, — кивнула она, — естественно, я
хорошо знаю, в чем дело. Долгие годы, почти всю жизнь я тут председатель
месткома, и без моего участия нельзя уволить ни одного сотрудника. Ладно,
надеюсь, то, что сейчас поведаю, поможет изобличить этого мерзкого типа,
который по непонятным мне причинам постоянно выскальзывает сухим из воды!
Слушайте, как обстояло дело.
Глава 12
В каждом НИИ имеются группа одаренных людей и те, кто
балластом сидит в кабинетах. Бог знает, зачем последние решили податься в науку.
Кое-как эти сотрудники защитили кандидатские диссертации, сочли свою карьеру
состоявшейся и мирно тухнут на рабочих местах, раз в пять лет рожая очередную
никому не нужную статью. И, к сожалению, подобных личностей в храмах науки
большинство. Женщины сплетничают, затевают от скуки свары, мужчины разгадывают
кроссворды и украдкой занимаются всякой ерундой. Представители обоего пола без
конца пьют чай и стараются убежать домой на десять-пятнадцать минут раньше
установленного срока.
Валерий тоже принадлежал к когорте посторонних в науке. За
плечами у него имелась с трудом защищенная кандидатская диссертация. Сидел он
тихо-тихо, водку не пил, сигарет не курил, романов на рабочем месте не затевал
и казался положительным до тошноты. Начальство относилось к своему сотруднику
вполне лояльно. Ну звезд с неба не хватает, зато аккуратный, тихий, никаких от
него хлопот.
Вон Сергей Маштаков в двадцать пять лет стал доктором наук,
фонтанирует идеями, и что хорошего? С одной женой не развелся, завел другую,
имеет от этих баб детей. Женщины постоянно бегают в институт, дергают
директора, требуют, чтобы он повлиял на ловеласа. Супруга желает вернуть
Казанову в семью, любовница намеревается женить его на себе, и обе, не
стесняясь, закатывают истерики у директора в кабинете. Не захочешь у себя на
работе никакого гения иметь — сплошные хлопоты, а от бездарного Валерия никакой
мороки. Устроился в углу, царапает ручкой по бумаге… У него имелся только один
недостаток — он очень часто болел, мог по неделе в месяц отсутствовать или
недужить с перерывами по десять-двенадцать дней. Впрочем, Валерий исправно
приносил бюллетень. Насколько Нелли Сергеевна помнит, там всегда указывался
один диагноз «хроническое воспаление легких». Кстати, Валерий часто кашлял и
выглядел плохо: бледный, с синяками под глазами.
В НИИ работали несколько сот сотрудников, и хлопот у
председателя месткома хватало. Кому выбить квартиру, кого устроить в больницу.
А еще многие пили, прямо на рабочем месте. От Валерия же не было проблем, он
никогда ничего не просил у Нелли Сергеевны, даже в прежние малоизобильные годы
не клянчил лишний талончик на продуктовый заказ, не выпрашивал абонемент на
подписку, не вымаливал дачный участок или очередь на покупку автомобиля.
Впрочем, похоже, денег у Валерия совсем не имелось, он всегда очень бедно
одевался и никогда не ходил обедать в институтскую столовую, носил с собой
бутерброды.
Одним словом, маленький, серый, безропотный мышонок в
махине, занимавшейся важными проблемами.
Представьте изумление Нелли Сергеевны, когда она узнала о
Валерии правду. Все началось с очень неприятной сцены.
Как-то раз председательницу месткома срочно вызвали к
директору. Когда она вошла в просторный кабинет, там, кроме самого Владимира
Ивановича, обнаружилась еще и вся скукоженная старшая лаборантка Раечка
Прокопенко.
— Вот, — сердито заявило начальство, — ты
только послушай, какие у нас дела творятся! Раиса растратила деньги!
— Какие? — удивилась Нелли Сергеевна.
— Елочные, — прошептала Раечка.
Председательница месткома всплеснула руками:
— Ты с ума сошла!
Прокопенко уронила голову на стол и зарыдала.
Для тех, кто не знает, объясню суть проблемы. Сотрудники НИИ
в преддверии Нового года сдали деньги на билеты для детей. Поход на елку —
дорогое удовольствие, вместе с подарком тянет на приличную сумму, если вы
хотите побывать в приличном месте, а не смотреть в каком-нибудь подвале на
выкрутасы пьяного клоуна.
Собирать деньги поручили Раечке. Она неделю трясла
сотрудников, и в конце концов у нее на руках оказалась сумма, эквивалентная ее
годовой зарплате.
Сегодня Рая пришла к директору и дрожащим голосом сообщила:
— Денег нет.
— Куда же они подевались? — удивился Владимир
Иванович.
— Нету, и все!
— Ты их потратила!
— Нет.
— Сумку украли?
— Нет.
— Тогда где деньги? — обозлился директор.
— Их нет.
