Разговор зашел в тупик. Нелли Сергеевна попыталась узнать
истину, но на все ее вопросы Раечка отвечала рыданиями и маловразумительными
репликами. В конце концов председательница месткома воскликнула:
— Надо вызывать милицию, на лицо факт кражи.
— Ой, — затряслась Рая, — меня посадят…
— А ты не воруй, — невзначай директор процитировал
крылатую фразу.
— У меня ребенок маленький, — захлебнулась слезами
Рая, — помочь некому.
— Ты же не рассказываешь правду, — вздохнула Нелли
Сергеевна, — зачем деньги взяла, на что потратила?
— Я их одолжила, — выдавила Рая.
— Кому? — подскочила Нелли Сергеевна.
— Валерию, — ответила Раечка.
— Зачем? — Председательница месткома никак не
могла прийти в себя.
И тут Раечка рассказала такую историю, от которой Нелли
Сергеевну чуть инсульт не хватил.
Оказывается, тихоня Валерий, этот серый, незаметный мышонок,
быстро убегавший после работы в свою норку, завел шашни с Раей. Прокопенко, не
избалованная мужским вниманием, а вернее, вовсе не имевшая никаких романов за
плечами, кроме кратковременного и очень неудачного брака, мгновенно влюбилась в
Валеру. Невидный, «застиранный» коллега казался ей Аленом Делоном и Бельмондо в
одном флаконе. Раечка обожала Валерия до потери разума, поэтому, когда любовник
попросил в долг «елочные» деньги, она отдала их мгновенно.
— У него тяжело заболела дочь, — рыдала
Прокопенко. — Она совсем еще девочка — и рак! Это же приговор. У Валерия
свободных средств нет, но ему обещал одолжить необходимую сумму приятель…
Нелли Сергеевна пыталась спокойно разобраться в сути дела.
Раечка горячилась, переходила с крика на шепот, заикалась, понять ее было не
просто, наконец до председательницы дошла истина.
Дочь Валерия смертельно больна. За операцию врачи заломили
огромную, по его пониманию, сумму, взять ее было не у кого. Правда, близкий
друг обещал помочь, но за деньгами нужно ехать в Тверь, а оплатить операцию
требовалось неделю назад. Вот Раечка и дала чужие деньги под честное слово.
Валерий обещал отдать их в понедельник.
— На выходных смотаюсь в Тверь, — обещал он
любовнице.
Но в нужный день он не появился на службе, и вот уже неделю
от него ни слуху ни духу.
Крайне обеспокоенная Раечка решилась на невероятный
поступок: купила в булочной вафельный тортик и явилась к любовнику на дом.
Она не собиралась устраивать никаких выяснений отношений,
только хотела сказать: «Здравствуйте, меня прислали от месткома проведать
коллегу».
Наивная Раечка полагала, что болезненный Валерий вновь
подцепил какую-то заразу и лежит дома, мучаясь от невозможности вернуть долг.
Когда Прокопенко добралась до подъезда Валерия, ее неприятно
поразило его убожество. А в квартире любимого Раю поджидало новое, совершенно
сокрушительное открытие.
Во-первых, Валерия не было дома. Открывшая дверь худенькая
девочка пробормотала:
— Он на работе.
— Где? — переспросила Рая.
— На службе, — повторила девочка и уставилась на
коробочку с тортом.
— Возьми, — машинально сказала Прокопенко,
протягивая ей «Золотую причуду».
— Спасибо, — воскликнула маленькая хозяйка, по ее
радостному лицу стало ясно, что она нечасто ест сладости, даже такие доступные
и недорогие, как вафельные тортики российского производства.
— Вы кто? — спросила девочка. — Входите.
Раечка замялась, но потом вошла в кухню.
— Твоя мама дома?
— Нет, она придет после одиннадцати вечера.
— А папа когда вернется?
— Он мне отчим.
— Извини, пожалуйста, он, наверное, поехал в
больницу? — от растерянности спросила Рая.
— Куда? — удивилась девочка.
— Ну у него же вроде дочка больна, твоя сводная сестра,
наверное?
Девочка быстро разорвала упаковку, схватила ножик и, кромсая
торт на большие неровные куски, сообщила:
— Я одна, никаких сестер или братьев у меня нет.
Раечка, слегка обалдев, все же решила уточнить:
— А как ты себя чувствуешь?
— Я? — переспросила девочка, жадно поедая
лакомство. — Да нормально!
— И доктор тебя из больницы домой отпустил, —
спросила Рая, цепляясь за последнюю соломинку.
Девочка подобрала с клеенки крошки и выпалила:
— А я там никогда и не лежала.
Рая попыталась сгрести мысли в кучку.
— Ты не болела лейкозом?
— Это что такое? — удивилась якобы больная.
— Где Валерий? — Рая вновь повторила вопрос и
услышала тот же ответ:
— На работе.
Прокопенко вышла на улицу и села в скверике на лавку. Время
бежало, но любовник не спешил к домашнему очагу. Около полуночи Рая уехала к
себе. Валерий появился на работе только во вторник. Любовница кинулась к нему.
— Где деньги?
— Понимаешь, — завел было он, — я не успел в
Тверь смотаться, Кларе было очень плохо, пришлось сидеть около нее не отходя.
Может, извернешься как-нибудь? Я скоро верну деньги!
С глаз Раечки упала пелена. Она увидела, что Валерий
удивительно похож на крысу, поразилась, как же не замечала этого раньше, и
воскликнула:
— У твоей Клары великолепный аппетит, что, согласись,
очень странно для умирающей! Слопала целый торт и не поморщилась!
— Так это ты была, — поскучнел Валерий. —
Ладно, наши отношения закончены. Не хочу иметь дело с бабой, которая способна
вот так внаглую завалиться в чужой дом!
— Верни деньги!
— Какие? — совершенно спокойно спросил Валерий.
Рая обомлела:
— Елочные.
— При чем здесь я? — пожал он плечами. — Их
ты собирала!
У бедной лаборантки потемнело в глазах.
— Но я дала их тебе.
— И где расписка?
Раечка потеряла дар речи.
