Влад решительно перебил:
– Вот и проверим, на что я осмелюсь, а на что – нет. Этот инцидент, кстати, докажет людям, что у нас более близкие отношения, чем они думают. Малознакомым девушкам ведь волосы, как правило, насильно не стригут, верно? – Решив отвлечь ее от неприятной темы, предложил: – Давайте договоримся сразу, где встретимся в следующий раз.
Еще не отойдя от кошмарной перспективы кромсания ножницами ее бесценной косы, Анна нехотя ответила:
– На следующей неделе я иду на «Раймонду» с Полиной, моей подружкой, но она не слишком большая поклонница балета и с удовольствием откажется от этого культпохода в вашу пользу. Если не боитесь сплетен, тогда до встречи!
Стараясь вырваться из почему-то ставшего тесным пространства салона, принялась искать ручку, чтобы выйти, но он положил свою ладонь на ее круглое колено, так и не прикрытое непокорным подолом. Рука была горячей и прожигала до самой кости. Аня с негодованием посмотрела на него, не решаясь, впрочем, сбросить руку. Может быть, это просто невинная тренировка перед сражением, а она рискует сглупить и продемонстрирует ему девичью пугливость, чем, несомненно, вызовет новый град насмешек…
– Договорились. После работы я жду вас в вестибюле и едем в театр. Пока! Да, давайте перейдем на «ты» и будем называть друг друга по имени, а то кто же поверит в любовь с первого взгляда! – И он чуть сжал пальцы, подчеркивая важность сказанного.
Девушка легко согласилась:
– Хорошо, вы… то есть ты, прав, конечно!
Влад замолчал и убрал руку, давая знать об окончании рандеву. С нахальным любопытством, не сделав ни малейшей попытки помочь, понаблюдал за неуклюжими попытками пассажирки расстаться с опорочившим ее сиденьем и уехал, даже не кивнув на прощание.
Не зная, смеяться или печалиться из-за очередного приключения, придуманного ею на свою буйну голову, девушка вошла в дом. Через пять минут с работы вернулась уставшая Полина. С улыбкой посмотрела на подругу.
– Ну, рассказывай! Что за шум был сегодня в конторе? Когда свадьба?
Аня пожала плечами:
– На свадьбу не рассчитывай, а вот посмеемся неплохо. Влад и я решили разыграть страстную любовь с первого взгляда. На зависть нашим дамочкам.
К ее удивлению, Полина озабоченно нахмурила брови. Обычно она с удовольствием участвовала во всех розыгрышах подруги, но сейчас ее что-то крепко смутило.
– А ты не боишься в него влюбиться? Он ведь очень хорош. Чертовски обаятелен. Этакий озорник с нахальным блеском в глазах. Очень, как сейчас модно говорить, сексапилен. И что тебе всегда нравилось – на редкость спортивный парень. При надобности женщину на руках унесет и не поморщится. Но пижон отменный. От таких парней надо держаться подальше. А ты простая девчонка, страстная и увлекающаяся. Вспомни, когда ты умела вовремя затормозить?
Аня ошеломленно покачала головой. Такой предусмотрительности она от Полины не ожидала.
– А почему ты за него не беспокоишься? Ведь вполне возможно, что он с ума сойдет от моего шарма и полюбит на всю оставшуюся жизнь? – Она произнесла это с таким нарочитым мелодраматическим пафосом, что подружка не выдержала и засмеялась.
– Ладно, убедила. Начинайте свой спектакль. Я буду самым доброжелательным зрителем.
Пошли на кухню, вынули из холодильника пакет молока и налили себе по кружке. Сели напротив друг друга, и Полина, чуток пригорюнившись, как бы между прочим, без малейшего нажима сказала:
– Ты никогда не относилась к мужчинам серьезно, Аня. Неужели тебе не хочется встретить хорошего человека и остаться с ним навсегда?
От ее слов подружке стало грустно, и та безнадежно вздохнула. О чем тут говорить?
– Поля, ну что из того – хочется не хочется?.. Я ведь реалистка и здраво смотрю на вещи. С моей наружностью мне ничего в этом плане не светит. Я это прекрасно понимаю, я же очень умная женщина. Не смотри на то, что у меня внешность и повадки клоунессы.
Она скорчила забавную придурковатую рожицу. Полина поперхнулась и погрозила подружке указательным пальцем:
– Аня, я не шучу!
Девушка с укором на нее посмотрела.
– Поля, ты же прекрасно знаешь, что меня с братьями бросил отец, ушел от старой жены к молодой бабенке. Да еще алиментов не платил, хотя зарабатывал вполне прилично. А мы вчетвером жили на мамину учительскую зарплату, сама представляешь как. После этого мне что-то мужикам не верится. Все они такие, если копнуть поглубже…
– Ну, на свете есть и порядочные мужчины, но ты так себя ведешь, что на тебя никто из них и не посмотрит…
– И что же мне делать? Рыдать и бить себя кулаками в грудь?
– Ну, для начала купить платье поприличнее и сделать нормальную прическу. А то, извини, ты на чучело больше похожа, чем не девушку.
Аня озадаченно почесала нос.
– Не выйдет. Денег совершенно не осталось. Почти все маме отослала. Как дожить до зарплаты – вот в чем вопрос. – Она немного помолчала и небрежно добавила, как будто речь шла о чем-то совершенно несущественном: – Кстати, чтобы ты не думала, что я уж вовсе безнадежна, сообщаю: я пообещала Владу сделать нормальную стрижку.
От неожиданности Полина закашлялась, густо покраснев. Аня гулко постучала ее по спине сложенной лодочкой ладонью. Откашлявшись, подружка еле прошептала:
– Вот это да! Я пять лет безрезультатно уговариваю тебя расстаться с этой облезлой веревкой, которую ты почему-то называешь косой! А тут появляется невесть откуда взявшийся молодчик, и ты соглашаешься на это после одного-единственного с ним разговора!
Вспомнив, как Влад угрожающим тоном пообещал откромсать косу тупыми ножницами, Аня с чуть заметным смешком подтвердила:
– Он привел очень весомые аргументы, знаешь ли…
Полина не стала выяснять, что это были за аргументы. Резко встала и скомандовала:
– Ну ладно, пошли заниматься, а то экзамены скоро!
Она тоже училась в универе, но на экономическом факультете.
Аня последовала ее совету, и остаток дня провела усердно повторяя английские фразы за приятным голосом дикторши с аудиокассеты.
На следующий день дамы в отделе подпрыгивали от любопытства, как на раскаленной сковороде. Распространение информации в комитете было поставлено на должную высоту, и все уже знали, что вчера после работы Анна уехала с Владом. Спросить, о чем они говорили, всем хотелось до чертиков, но никто не решался – до того постная была у Ани физиономия. В результате женщины весь день просидели молча, с тоской поглядывая на непреклонную девицу.
После получения зарплаты Аня отправилась выполнять данное Владу обещание. Добравшись до салона, первым делом сунула нос в прейскурант и обомлела – столько денег за примитивную стрижку! Она решила удрать, но не успела – пригласили в зал. Мастер, увидев ее нелепую косу, с мученическим выражением лица спросила, чего желает клиентка. Аня осторожно ответила, надеясь на чудо:
