– Ну, почтенные, поплевали на руки? – сказал он
нетерпеливо.
Почтенные гильдейские труженики, уже немного
опамятовавшиеся, взялись за дело. Сложили шляпы в угол аккуратной стопочкой,
одну на другую – вполне возможно, этого требовал профессиональный шик – не
спеша засучили рукава, не спеша покопались в ящиках с инструментом, не спеша
достали короткие молотки с острыми носами, крайне напоминавшие старинные боевые
чеканы. Подошли к стене в коридоре и, построившись шеренгой, уставились на нее,
с глубокомысленным видом, с явным неодобрением покачивая головами и
причмокивая. Симптомы были знакомые: любой советский сантехник вел себя точно
так же, вопрошая с нешуточной тоской: «Это кто ж эту халтуру мастерил-то? Руки
бы пооборвать…»
– Почтенные, – сказал Сварог нетерпеливо. –
В моем королевстве, если кто запамятовал, девиз прост, но выразителен:
«Больше дела – меньше слов». Кто это там, кстати, за углом хоронится?
Министр полиции, надо же. Без него не обходится…
За углом и в самом деле маячил Интагар, и тут же,
неподалеку, появился граф Гаржак. Вообще происходящее приобрело некий
нездоровый ажиотаж – поодаль, за перегородившей широкий коридор цепочкой
дворцовых стражников, стали откровенно табуниться любопытные, старательно
притворяясь, будто у всех в этой части дворца обнаружились неотложные дела.
Мастера наконец-то принялись вдумчиво и тщательно
простукивать стену, поколачивая по ней то острыми концами молотков, то плоскими
обушками, прикладывая ухо к резным панелям. На сей раз Сварог уже не стал их
подгонять – начинались насквозь профессиональные дела, быть может, по
технологии именно так и нужно поступать…
Похоже, процедура затягивалась. Оказавшись решительно не у
дел, Сварог поманил Гаржака, и тот моментально оказался рядом. Взяв его за
локоть, Сварог отвел графа подальше и тихонько спросил:
– Ну как, подобрали себе… персонал?
– А как же, ваше величество, – сказал граф. –
Четырнадцать человек. Половина со мной и раньше работала, еще при Конгере, а
остальных я тоже давненько знаю. Народ, надобно вам сказать, смелый и
решительный… хотя, что греха таить, не самый благонравный и законопослушный.
– Догадываюсь, – ухмыльнулся Сварог. –
Говорите уж сразу, сколько я должен подписать амнистий и сколько уголовных дел…
уморить?
– Две амнистии и шесть «уголовок», – без
промедления ответил Гаржак. – Коли уж откровенно… Не сомневайтесь, они
отслужат. Не самый благонравный народ, но, честью вам клянусь, все же не самый
скверный. Подонки мне самому не нужны.
– Ну да, ну да… – проворчал Сварог. – Представляю
эту публику. Из тех, что если и зарежут купца, то исключительно в силу
непростых жизненных обстоятельств и неблагополучного сочетания планет… Ладно. Я
вас ни о чем не спрашиваю. Привлекайте, кого найдете нужным. Только одно пусть
запомнят накрепко: если они уже на моей службу вытворят что-нибудь игривое –
повешу без жалости. Никакого приработка на стороне, ясно вам?
Гаржак молча поклонился.
– Байза и мое предписание еще у вас?
– Где же им быть? – серьезно сказал Гаржак. –
Как зеницу ока… Под кафтаном. Прикажете сдать?
– Нет смысла, – сказал Сварог. – Вы нынче же
поедете в Фиарнолл. Там работают Тетка Чари и Шедарис, копаются в архивах.
Будете им помогать. Сейчас пойдете в канцелярию, в пятый стол. Там сидит
невзрачный человечек по имени Нуросман, сияя от радости, примеряет новый
вицмундир. Скажите ему, что я велел прочесть вам ту же лекцию касаемо розысков
в архивах, что он читал мне. И отнеситесь к этому серьезно – плюгавый-то
он плюгавый, но дело свое знает отлично… Тетка Чари и ее спутник должны
поработать в архивах именно так, как учит этот чернильный гриб. Отнеситесь к
его поучениям предельно серьезно. Я именно так поступил – и не прогадал…
– Понятно.
– Возьмите с собой человек пять… этих ваших
новобранцев. Я сам в Фиарнолле никогда не бывал, но наслышан, что городок этот
непростой…
– Уж это точно. Я-то там бывал. Один из самых крупных
морских портов на планете просто не может быть простым городком… Кстати,
болтают, что именно где-то в тамошних закоулках и прирезали Гонзака…
– Знаю, – сказал Сварог. – Правда, это всего
лишь одна из одиннадцати самых правдоподобных версий его исчезновения, но все
равно, попытайтесь что-то разнюхать и насчет этого… Идите.
Граф поклонился и, не теряя ни секунды, направился прочь
своей стремительной походкой, прошел мимо Интагара, как мимо пустого места.
Покосившись ему вслед с затаенной тоской вынужденного в силу обстоятельств
пробавляться капусткой людоеда, министр полиции попытался перехватить взгляд
Сварога. Сварог подозвал его милостивым кивком.
– Что здесь творится, ваше величество?
– Пустяки, – сказал Сварог. – Маленький
ремонт… Ничего интересного по вашей части. Что это вид у вас озабоченный?
Что-нибудь стряслось?
– Да ничего вроде бы, – задумчиво ответил
Интагар. – Однако по городу гуляют туманные слухи, будто в заливе Мардин
что-то нехорошее случилось…
– А точнее?
– Точной информации нет. Я велел запросить Джетарам по
оптическому телеграфу, но результат будет часа через четыре… Понимаете, слухи,
хотя и неконкретные, очень уж упорные, а это мне не нравится, научен печальным
опытом.
– Вечно вы паникуете раньше времени, – сказал
Сварог. И тут до него дошло. – Интагар, что за фокусы? Почему – оптический
телеграф? Есть же таши, переговорные камни, обменяться вопросами и ответами
можно практически мгновенно…
Интагар по въевшейся привычке сторожко огляделся, понизил
голос до шепота:
– Ваше величество, сегодня с утра выяснилось, что таши
больше не работают. Объяснений, понятно, ни у кого нет. Двадцать с лишним лет
никто не мог объяснить, почему они, собственно, работают – где уж теперь
понять, почему перестали вдруг…
Сварог хмуро посмотрел на него, но ничего не сказал, министр
был кругом прав. Если никто так и не смог понять, почему камни работают, не
стоит и голову ломать, выясняя, отчего они вдруг отказали. Возможно… Нет, не
стоит пока что валить на приближение Багряной Звезды решительно все. Подождем…
– Ладно, – сказал он решительно. – Не уходите
далеко, вдруг да понадобитесь… Видите ли, Интагар, во дворце вдруг обнаружилась
замурованная комната, не значащаяся ни на одном плане. Вы об этом ничего не
слышали?
– Ничегошеньки… А в общем, дело известное. Случается
такое во дворцах. Оказаться там может все, что угодно – от скелета потаенно
замурованной королевской фаворитки до прозаической рухляди. Даже не берусь
гадать. Осерчал кто-то из владык прошлого на эту именно комнату, сказал
сгоряча, что ноги его там не будет – и поторопились монарху услужить… Вы
знаете историю о короле Читрелло и лестнице, на которой он подвернул ногу?
– Нет, – сказал Сварог. – И знать не хочу…
Что там у вас?
