– Плавает помаленьку.
– А Блай?
– Вот с Блаем дело плохо, – сказал капитан с
сокрушенным лицом, и в глазах у него прыгали веселые искорки. – Влюбился в
дочку трактирщика из Сегулы, совсем плох. Натыкается на мачты, путает лисель со
стакселем и временами с затуманенными глазами вопрошает, так ли уж необходимо
идти сегодня на абордаж – там ведь тоже живые души, пусть себе плывут восвояси…
Ничего, оклемается. С ним такое приключается в среднем раз в год, течение
болезни знакомо насквозь. А так – все нормально. Мышиный Соус жив-здоров,
и все остальные тоже. Троих мы, правда, лишились от неизбежных на море
случайностей. Толковые были ребята, из парусной команды, вы их наверняка и не
помните… Вы знаете, до меня давненько доходили слухи, что вы меня ищете.
Однажды я совсем было собрался с вами повидаться, был поблизости, да и времени
свободного хватало… но тут как раз вы стали гланским королем, а за меня в
Глане, если вы не знали, объявлена солидная награда вот уж восемнадцать лет
тому, и никто ее пока что не отменял…
– Ну да, вот именно, – с досадой сказал
Сварог. – Угораздило же вас впутаться в такое дело… Я просмотрел
судебное дело на вас, вскоре после того, как короновался в Клойне. Простите
великодушно, капитан, но смягчающих обстоятельств, по совести говоря, не усматривается.
Крайне трудно их там высмотреть. Я бы еще понял, проткни вы того гланфорта в
силу весомых жизненных причин – соблазни он коварно вашу юную сестру и брось с
дитем, оттяпай он у вашей семье насквозь незаконно какой-нибудь лужок… Но ведь
не было ничего подобного? Судя по материалам прокурорского розыска, вы сами
затеяли с ним ссору и ткнули мечом, на ношение коего, кстати, не имели никакого
законного права… Или вас все же оклеветали тогда, и все обстояло совершенно
иначе?
– Да нет, – сказал капитан, потупясь. – Все
именно так и обстояло. Какие там юные сестры и лужки-выгоны… Я просто был
молодой и горячий, дурак дураком, в карманах и в голове свистал ветер, а этот
долбаный щеголь гулял в кабаке так заносчиво и пошло, словно ему принадлежал весь
город, все живое и недвижимое, вплоть до кошек на крышах. Девкам, мать его за
ногу, за корсаж золотые забрасывал, а они только хихикали…
– Понятно, – сказал Сварог. – Вы меня
поставили в затруднительное положение. Можно, конечно, все это отменить, у
любого приличного короля на этот счет масса возможностей. «Закон уснул» и так
далее. Но беда-то в том, что этот фертик был из рода глэрда Баглю. А я знаю
Баглю… Он в жизни не простит и до самой смерти будет стараться отомстить, если
кто-то пристукнет последнего пса у него на подворье – что уж говорить о
пятиюродном племяннике… Боюсь, он и меня не послушает…
– Пустяки, – небрежно отмахнулся капитан
Зо. – Как-нибудь обойдется. Обходилось же восемнадцать лет, нужно только
держаться подальше от Глана. Правда, меж державами есть соглашение о выдаче, и
вы вправе велеть в качестве ронерского властелина, чтобы меня повязали, как
буркайскую колбасу, и выдали в Глан… Да впрочем, вы же и так гланский король, а
я, получается, ваш мятежный подданный…
– Не городите глупостей, – сердито сказал
Сварог. – Еще чего не хватало… По-моему, вы меня немного знаете?
Капитан Зо осторожно сказал:
– Время меняет людей, граф. А уж троны и титулы – тем
более… Хватало примечательных примеров.
– Да подите вы к морскому дьяволу, с такими-то мыслями! –
ощетинился Сварог и одним махом допил свою чарку. – Но в одном вы правы,
капитан. Я все же изменился, у меня масса других забот… Слышали о том, что
приключилось под крепостью Батшева с джетарамской эскадрой?
– Кто же не слышал? – нейтральным тоном произнес
капитан Зо. – Про такие вещи слухи разносятся моментально…
– И что вы обо всем этом думаете?
– Если так пойдет и дальше, в морях станет неуютно.
– Вот то-то, – сказал Сварог. – Я с некоторых
пор разыскивал вас в качестве специалиста по данному вопросу…
– Простите?
– Я хорошо помню, как впервые увидел «Божьего
любимчика», – сказал Сварог. – А впрочем, нет… Я ведь был уже на
борту, ну да, вот именно… Я проснулся как-то в каюте от грохота. Ваши морячки
бросали за борт бочки с чем-то взрывчатым. Помните? Так вот, с тех пор я уже не
сомневаюсь, что у этой загадочной на первый взгляд забавы было
одно-единственное объяснение: вы глушили подводную лодку. Только не
притворяйтесь, будто слыхом не слыхивали о подводных лодках, управляемых
крохотными человечками, обитающими где-то в подземной пещере в Хелльстаде…
Бугас о них знает прекрасно, и еще многие мореходы…
– Хорошо, – кивнул капитан. – Слыхивал.
– Вы охотились тогда за одной из таких лодок?
– Ну, не то чтобы специально… Она обнаружилась
поблизости. У меня среди каноиров есть один парень со Стагара, знает и умеет
кое-что, и он ее увидел на глубине…
– Он один такой уникум или на Стагаре есть другие?
– Преизрядно. Стагарцы – знатоки как раз морского
волшебства. – Капитан усмехнулся. – Только не думайте, пожалуйста,
что я этакий бескорыстный рыцарь, убежденный боец вроде монахов из Братств. Я
просто знаю человека, который готов был заплатить невероятную сумму в золоте за
такую лодку, пусть поврежденную. А за живых пленников обещал расплатиться
алмазами по весу…
– И кто же этот оригинал?
– Я давал слово…
– Да ладно вам, – ухмыльнулся Сварог. – Сам
знаю. Барон Сагуар, глава снольдерского Морского бюро… с некоторых пор это ведь
моя собственность – и Морское бюро, и сам Снольдер… Совершенно верно. Мне
об этом рассказывал граф Раган, которого вы тоже прекрасно знаете. Вы ведь так
и не добыли тогда лодку?
– И никто не добыл. Не самое легкое предприятие. Ходят
темные слухи, что некогда это удалось сделать кому-то из доверенных офицеров
королевы Дайни (Сварог навострил уши), но толком никто ничего не знает.
– И вот что… – сказал Сварог. – Барон о вас
отзывался в весьма лестных выражениях. Так что зря вы на себя наговариваете,
выставляясь в роли обыкновенного наемника…
Капитан пожал плечами:
– Но ведь так и обстоит. Мы как-то говорили с вами об
этом, еще на «Божьем любимчике». Я не настолько бессребреник, чтобы бороться со
злом совершенно бескорыстно – ну, временами… Но далеко не всегда. Деньги за
свои услуги требую за милую душу. Другое дело – я, поверьте, всерьез – что
с другой силой я не стану связываться ни за какие деньги. Но это опять-таки не
делает меня бескорыстным рыцарем. И, честности ради… Не всегда с другими
связываются из-за презренного металла. Самые разные бывают поводы. Вы помните
Джагеддина? С ним сейчас совсем плохо. Он чересчур любил тайны и загадки.
И это его в конце концов привело в тот самый стан, который я обхожу за
морскую лигу…
– Он погиб?
– Живехонек и здоровехонек, – сухо сказал капитан
Зо с жесткой усмешкой. – Но это уже не он, не прежний. Мы когда-то были благородными
врагами, а теперь, если попадется на пути, я его пущу ко дну без всякого
благородства…
