Мария Адамовна медленно опустилась прямо на мраморные ступеньки парадного входа.
– Четырнадцать тысяч, – сокрушенно покачала она головой. – Целое состояние. Занимали у всех соседей. Мальчику надо на лекарства… бедняжка на пенсии бабушки умудрился наесть ожирение… Мама! А когда обещала твоя Таточка деньги вернуть?
– Ну так с пенсии, – наивно хлопала глазами баба Нюра.
– И сколько ты ей дала?
– Десять тысяч, как она и просила, – виновато опустила голову баба Нюра и заметила: – Машенька, ведь она не попросила все четырнадцать, а я ей сказала, что у меня четырнадцать тысяч. А она так благородно поступила – четыре тысячи не взяла, вот они!
– Я надеюсь, хоть эти деньги вы отдадите за аренду, – напомнила Евгения. – А остальные… ну так и быть, в следующем месяце.
Мария Адамовна выхватила из рук бабы Нюры оставшиеся деньги и передала их Евгении Петровне.
– А остальные… в следующем месяце… – вздохнула она и быстро направилась к выходу.
Дома у Коровиных разразился скандал.
– Нет, я не понимаю, как ты могла?! – бегала невестка из угла в угол.
Иван Михайлович сидел на диване и, чтобы каким-то образом сохранить нейтральное положение, укладывал себе на голову мокрое полотенце.
– Нет, это ж надо было додуматься! – не могла успокоиться Мария Адамовна. – Мало того, что она загубила весь наш план…
– А я тебе, Машенька, говорил, – ласково напомнил супруг. – Маму вообще никуда не следует привлекать, она еще и не то учудить может.
– Мало того, что на корню загубила такую шикарную идею, так и деньги прошляпила! Мама! Мы же все решили: занимаем деньги, ты идешь к Евгении якобы отдать ей долг. Но не успеваешь, потому что тебе звонит Иван. Тут вбегаю я и говорю, что тебя похитили. Мы спешно вызываем Кулакова, он тебя ищет вместе с Евгенией, они влюбляются друг в друга, а вечером мы им звоним на сотовый и сообщаем, что ты нашлась. Они отмечают радостное событие, покупают шампанское, и все. Свадьба у нас в кармане! За свадебным столом мы раскрываем все карты, говорим, что никто не терялся, их свадьба – плод нашей трудоспособности и… они тут же платят нам из подарочных денег. Ну что непонятного? Ваня, ты вовремя позвонил?
– Вовремя, – кивнула бабушка.
– Да если бы он и опоздал – мы для этого деньги и занимали. Куда уж деться, – вздохнула Мария Адамовна. – И все бы прошло нормально, но… Скажи мне, мама! Какой черт тебя остановил на том крыльце? Ты не могла отдать ей деньги у нас дома?
– Машенька! Мы не виделись с Таточкой двадцать пять лет! – пыталась объяснить баба Нюра. – А тут я ее как увидела… Ну разве можно было терпеть до нашего дома?
– Ну во двор бы свернули! Или к Таточке пошли. Кстати, где она живет? Я сейчас же оденусь и пойду к ней за деньгами. Я думаю, их мальчик может избавиться от ожирения народными методами. Какой у нее адрес?
Баба Нюра вдруг увлеченно посмотрела на экран, где повторялись утренние новости, и округлила глаза.
– Нет, ты посмотри, что делается! – всплеснула она руками. – Опять какой-то завод строят прямо у людей под носом! А как же дышать?
– Мама, прекрати! – крикнула Мария Адамовна. – Этот завод уже сто лет строят! И говорят про него каждый раз, когда новости показывают. Я тебя спросила – какой адрес у Таточки?
Элеонора Юрьевна поджала губы.
– Машенька, с твоей стороны это некультурно – отдавать деньги людям, а потом их забирать. В какое положение ты меня ставишь?
– В обыкновенное! Деньги не твои, поэтому отдавать их ты не имела права. Ты сама себя в это положение поставила.
– Мама! Я скажу, что у меня проблемы, – решил спасти мать от позора сын. – Какой у нее адрес?
– Не знаю, – еле слышно прошелестела баба Нюра. – Они так давно переехали.
– Ну что, Машенька? – обратился к жене Иван Михайлович. – Что с ней делать?
Она набрала полную грудь воздуха и выдохнула паровозом:
– Значит так, мамаша! Никаких сухариков с изюмом, никаких котлеток из куриных лапок. Короче, ты, мама, наказана.
– Надолго?
– Нет, – отмахнулась Мария Адамовна. – Только до тех пор, пока ваша Таточка деньги не вернет.
– Господи, неужели навсегда? – охнула старушка и убралась с глаз суровой невестки. В то, что Таточка вернет деньги, она уже не верила.
Глава 4
Евгения вернулась к себе в кабинет и спрятала деньги в кошелек. Она уже вложила свои деньги за этих Коровиных и теперь по праву вернула себе часть.
День выдался каким-то сумасшедшим. Постоянно кто-то приходил, звонил, требовал и выпрашивал. Ей постоянно приходилось отказывать, доказывать, убеждать и снова обещать. Она забыла, что решила вести новый образ жизни, и вдруг в кабинет торопливо вошла Катя.
– Жень, привет, ты готова? Ух ты-ы! – Сестра была первой и, наверное, единственной, кто сегодня заметил, как преобразилась Евгения. – Женька-а! Ты так выглядишь, просто с ума сойти! Вот что деньги делают! Из любой тыквы принцессу сотворят!
– Сама ты тыква, – обиделась Евгения. – И совсем здесь не деньги постарались, просто мастера хорошие.
– Я и говорю! Давай, собирайся, Сашка уже ждет.
Вечер у сестры хоть как-то разнообразил скучные будни Евгении. Хорошо посидели, поговорили, посмеялись. Кстати, этот Владимир Федорович оказался очень неплохим мужиком, если бы только его не прочили Евгении в женихи! Однако сестра ни на минуту не давала передохнуть.
– Женечка, знакомься! Это наш Владимир Федорович! – заявила она сразу, как только они вошли в дом. – Холостой! Я думаю, вы могли бы стать чудесной парой!
Евгения залилась краской.
– Катя! Ты бы поменьше… думала, – пробурчала она и обратилась к мужчине: – Здравствуйте, не обращайте внимания, сестра меня все время замуж выталкивает.
– Правильно! – воскликнула сестрица. – Пока ты еще относительно не старая, надо брать быка за рога, потом-то кто на тебя кинется?
– Ну вот, я же говорила… – развела руками Евгения.
– А вы знаете, я согласен быть быком, – улыбнулся новый знакомый. – Берите меня за рога.
Сестрица вытаращилась на Владимира Федоровича:
– Не поняла… Каким быком? Женя, это у него такой ветеринарный юмор. Знаешь, когда всю жизнь с одними коровами, то поневоле себя быком почувствуешь.
Евгения и Владимир Федорович переглянулись. Евгения с легкостью выдохнула – мужчина оказался не из глупых, что радовало.
А потом началось!
– Вот, Владимир Федорович, попробуйте этот салат, – предлагала Катя. – Женечка его готовит изумительно!
– Зовите меня просто Владимир.
– Правда! – бурно обрадовалась Катя. – Женя! Повтори! Тебе придется часто произносить это имя! Скажи: Владимир! И постарайся не краснеть!
