Господин Волк ехал молча, с угрюмым и раздраженным видом. Он
то и дело подсовывал пальцы под лубок на левой руке.
— Перестань его теребить, отец, — сказала тетя
Пол, не оборачиваясь.
— Она чешется.
— Значит, заживает. Главное, не трогай её. Он что-то
проворчал вполголоса.
— По какой дороге ты думаешь добираться до
Долины? — спросила она.
— В объезд через Тол Рэк, — отвечал он.
— Лето кончается, — напомнила она. — Если мы
замешкаемся, то в горах нас застанет непогода.
— Я знаю, Пол. Чего ты хочешь — ехать напрямик через
Марагор?
Не говори чепухи.
Неужели в Марагоре действительно так опасно? — спросил
Гарион.
Принцесса Се'Недра обернулась и наградила его уничижительным
взглядом.
— Хоть что нибудь ты знаешь? — осведомилась она
тоном несравненного превосходства.
Гарион надулся. На языке у него вертелось с полдюжины
подходящих ответов.
Господин Волк предостерегающе потряс головой.
— Не обращай внимания, — сказал старик
Гариону. — Еще слишком рано затевать ссору.
Гарион стиснул зубы.
Прошло чуть больше часа. Утро было прохладное, настроение
Гариона начало понемногу улучшаться. Тут Хеттар подъехал поговорить с
господином Волком.
— Едут какие-то всадники, — сообщил он.
— Сколько? — быстро спросил Волк.
— Больше десяти. Едут с Запада.
— Это могут быть толнедрийцы.
— Я посмотрю, — прошептала тетя Пол. Она подняла
лицо и на мгновение закрыла глаза. — Нет, — сказала она, — не
толнедрийцы. Мерги.
Глаза у Хеттара сделались суровыми.
— Будем драться? — спросил он, хватаясь за саблю.
— Нет, — коротко отвечал Волк. — Спрячемся.
— Их не так уж и много.
— Оставь, Хеттар, — сказал ему Волк. —
Силк, — окликнул он, — с Запада сюда едут мерги. Предупреди остальных
и найди, где нам спрятаться.
Силк кивнул и поскакал вперед.
— Есть ли с ними гролимы? — спросил старик тетю
Пол.
— По-моему, нет, — отвечала она, слегка
нахмурясь. — У одного из них странный мозг, но на гролима он не похож.
Силк вскоре вернулся.
— Впереди и направо густые заросли, достаточно большие,
чтобы в них укрыться, — сообщил он.
Заросли оказались в пятидесяти ярдах за высокими, редко
стоящими деревьями. Это были густые кусты, окружавшие небольшой овражек. В
овражке было сыро, по дну протекал ручеек.
Силк соскользнул с лошади и коротким мечом срубил куст у
самого корня.
— Спрячьтесь здесь, — сказал он. — Я вернусь
и замету следы. — Он взял срубленный куст и выбрался из зарослей.
— Смотрите, чтобы лошади не шумели, — сказал Волк
Хеттару.
Хеттар кивнул, но в глазах его читалось разочарование.
Гарион опустился на колени и подполз к самому краю зарослей.
Здесь он лег на покрывавшие землю листья и стал смотреть меж кривых коротких
стволов.
Силк вернулся, идя задом наперед и заметая листвой и ветками
следы. Двигался он быстро, но заметал тщательно.
Позади себя Гарион услышал негромкий треск и шуршание
листьев. Се'Недра подползла и улеглась на землю рядом с ним.
— Тебе нельзя быть так близко к краю, — прошептал
он.
— Тебе тоже, — возразила она.
Он промолчал. От принцессы исходил цветочный аромат, это
почему-то смущало Гариона.
— Как ты думаешь, сколько до них? — прошептала
она.
— Откуда мне знать?
— Ты же чародей.
— Я в этом не силен.
Силк кончил заметать следы и некоторое время стоял,
разглядывая, не упустил ли он что-нибудь из виду. Потом он забрался в заросли и
скорчился в нескольких шагах от Гариона и Се'Недры.
— Господин Хеттар хотел с ними сразиться, —
прошептала Гариону Се'Недра.
— Хеттар всегда хочет сражаться, когда видит мергов.
— Почему?
— Мерги убили его родителей, когда он был еще очень юн.
Ему пришлось на это смотреть.
— Ужас какой!
— Если вы, дети, не возражаете, — ехидно заметил
Силк, — я прислушаюсь к лошадям.
Где-то на дороге, которую они только что покинули, Гарион
услышал стук лошадиных копыт. Он глубже зарылся в листья и смотрел почти не
дыша.
Мергов было около пятнадцати, все в кольчугах, с покрытыми
рубцами щеками, как у всех их соплеменников. Впрочем, вожак их был в грязной
латаной рубахе, на которую спадали черные, жесткие волосы, один глаз косил.
Гарион его узнал.
Силк со свистом вдохнул.
— Брилл, — пробормотал он.
— Кто такой Брилл? — шепотом спросила Се'Недра у
Гариона.
— Потом скажу, — прошептал он. — Ш-ш-ш.
— Не шикай на меня! — возмутилась она. Строгий
взгляд Силка заставил их замолчать. Брилл говорил отрывисто, сопровождая свою
речь резкими взмахами рук. Потом, чтобы подчеркнуть сказанное, он поднял руки с
растопыренными пальцами и ткнул ими вперед. Мерги кивнули, но лица их ничего не
выражали. Они разъехались в стороны от дороги, вглядываясь в лес и в заросли,
где укрылись Гарион и остальные. Брилл поехал дальше по дороге.
— Смотрите в оба! — крикнул он. — Но не задерживайтесь.
Мерги двинулись шагом, внимательно осматривая все вокруг.
Двое проехали так близко от зарослей, что Гарион ощутил запах конского пота.
— Он меня утомил, — заметил один из мергов
другому.
— Я не стал бы этого показывать, — посоветовал
второй.
— Я не хуже других умею выполнять приказы, —
сказал первый, — но этот тип действует мне на нервы. По мне, так он
гораздо лучше выглядел бы с кинжалом между лопаток.
— Не думаю, чтобы подобная идея ему понравилась, да и
устроить это не так просто.
— Я могу подождать, пока он уснет.
