Бэйрек со стоном встал. Дерник, Мендореллен и Гарион
двинулись следом.
— Посмотрите, что ему надо, — сказал
Белгарат. — Я еще не могу идти.
Все четверо поднялись по галечному склону туда, где лежал за
кустами Силк; последние несколько футов, как и он, они ползли по-пластунски.
— В чем дело? — спросил Бэйрек, когда они
оказались рядом с Силком.
— Отряд, — коротко отвечал тот, указывая на
мертвую каменистую равнину под затянутым тучами серым небом.
Облачко желтой пыли, стелющееся на холодном ветру, говорило
о том, что там всадники.
— Дозорные? — шепотом спросил Дерник.
— Не думаю, — отвечал Силк. — Таллы редко
ездят верхом. Они обычно выставляют пеший дозор.
Гарион взглянул на засушливую равнину.
— Там что, кто-то бежит впереди них? — спросил он,
указывая на крохотное темное пятнышко примерно в полумиле от всадников.
— Ага, — печально сказал Силк.
— Что это? — спросил Бэйрек. — Не томи душу,
Силк. Я не в том настроении.
— Это гролимы, — сказал Силк, — а тот, за кем
они гонятся, — талл, не желающий, чтобы его принесли в жертву. Довольно
обычное дело.
— Может, сказать Белгарату? — предложил
Мендореллен.
— Наверное, незачем, — ответил Силк. — Здесь
живут гролимы самого низшего ранга. Не думаю, чтобы кто-то из них был искушен в
чародействе.
— Все равно я пойду скажу ему. — Дерник съехал на
животе со склона, встал на ноги и пошел туда, где остались старик с тетей Пол и
Релгом.
— Если мы будем держаться в укрытии, они нас не
заметят, — сказал Силк. Их, кажется, всего трое, и они заняты таллом.
Беглец приближался. Он низко опустил голову и размахивал
руками.
— Что, если он попробует скрыться в овраге? —
спросил Бэйрек.
Силк пожал плечами.
— Гролимы последуют за ним.
— Тут-то и вступим мы, так ведь? Силк с нехорошей
усмешкой кивнул.
— Я думаю, мы можем его окликнуть, — сказал
Бэйрек, проверяя, свободно ли ходит в ножнах меч.
— Мне пришла в голову та же мысль. Дерник поднялся по
склону, хрустя галькой.
— Волк говорит, чтобы вы следили за ними, но ничего не
делали, разве что они заедут прямо в овраг.
— Жалость какая! — вздохнул Силк разочарованно.
Бегущего талла они уже могли рассмотреть. Он был дородный, в
грубой, подвязанной поясом рубахе. Волосы у него были всклокоченные, лицо
выражало смертельный ужас. Он пробежал примерно в тридцати шагах от них, и
Гарион отчетливо услышал его хриплое дыхание. Он подвывал на бегу — звериный
звук, выражавший абсолютное отчаяние.
— Они почти никогда не пытаются спрятаться, —
сказал Силк с жалостью. Просто бегут. — Он покачал головой.
— Скоро они его нагонят, — заметил Мендореллен.
Гролимы были в черных одеяниях с капюшонами и в блестящих стальных масках.
— Нам лучше спуститься, — посоветовал Бэйрек. Они
сползли вниз. Мимо, стуча копытами, пронеслись три лошади.
— Они поймают его через несколько минут, — сказал
Гарион. — Он бежит к краю обрыва. Он в западне.
— Не думаю, — печально сказал Силк. Через минуту
они услышали долгий, отчаянный крик, замерший где то внизу.
— Я этого ждал, — сказал Силк. У Гариона все
внутри перевернулось при мысли о жуткой высоте обрыва.
— Они возвращаются, — предупредил Бэйрек. —
Спустимся.
Три гролима проехали по краю оврага. Один сказал что то —
слов Гарион не разобрал, двое других рассмеялись.
— Мир стал бы светлее без трех гролимов, — мрачно
прошептал Мендореллен.
— Мысль привлекательная, — согласился Силк, —
но Белгарат её бы, вероятно, не одобрил. Полагаю, лучше их пропустить Нам ни к
чему, чтобы их стали разыскивать.
Бэйрек проводил взглядом удаляющихся гролимов и издал
глубокий вздох сожаления.
— Давайте спустимся, — сказал Силк.
Они спустились в заросший кустами овраг.
Белгарат поднял голову.
— Уехали?
— Уехали, — сказал Силк.
— Что это был за крик? — спросил Релг.
— Трое гролимов согнали талла с края обрыва, —
ответил Силк.
— Почему?
— Его избрали для участия в некоем религиозном обряде,
а он не захотел участвовать.
— Он отказался? — Релг был поражен. — Значит,
он заслужил свою участь.
— Не думаю, чтобы ты хорошо понимал суть гролимских
церемоний, Релг, сказал Силк.
— Всяк должен покоряться воле своего бога, —
настаивал Релг. Голос его звучал благоговейно. — Религиозные обряды
обязательны.
Глаза Силка блеснули, когда он взглянул на фанатика-алгоса.
— Много ты знаешь об энгаракской религии, Релг? —
спросил он.
— Меня интересует только религия Алголанда.
— Надо знать, о чем говоришь, прежде чем выносить
суждение.
— Оставь, Силк, — сказала тетя Пол.
— Нет, Полгара. Не сейчас. Нашему дорогому другу не
мешало бы кое что узнать Его кругозор несколько ограничен. — Силк опять
повернулся к Релгу. Суть энгаракской религии в ритуалах, которые большинство
людей находят отталкивающими. Таллы всю свою жизнь стараются их избежать Это —
основная цель их бытия.
— Отвратительный народ — таков был суровый приговор
Релга.
— Нет. Несмотря на свою тупость, даже скотство, таллы
отнюдь не отвратительны. Видишь ли, Релг, ритуал, о котором мы говорим,
включает человеческие жертвоприношения.
Релг отодвинул от глаз тряпицу, чтобы недоверчиво посмотреть
на своего востроносого собеседника.
