Дену по причине, о которой он знает, и нашей дорогой Джени —
за то, что она такая, какая есть.
На сей раз я хотел бы выразить чувство признательности моей
жене Ли Эддингс за ее поддержку, многообразный вклад и сердечное сотрудничество
в работе над этой серией. Без ее помощи не было бы ни одной из этих книг.
Я хотел бы также воспользоваться этой возможностью, чтобы
поблагодарить своего редактора Лестера дель Рея за его терпение и выдержку, а
также за все виды помощи, которых не перечислить.
Пролог
о том, как похитили сына Белгариона и как безутешный отец
узнал, что сделал это человек по имени Зандрамас, остерегаться которого
предупреждал его могущественный Шар Алдура.
Составлено по «Житиям Белгариона Великого»
Как было сказано, в первые дни после сотворения мира боги
населили его всякого рода зверями, птицами и растениями. Создали они и людей, и
каждый бог среди всех рас выбрал себе такой народ, над которым он намеревался
властвовать и делами которого вершить. Бог Алдур, однако, никого не взял,
предпочтя жить в одиночестве в своей башне и изучать результаты творения.
Но однажды к башне Алдура пришел голодный ребенок. Бог
принял и приютил его, научил его Воле и Слову, позволявшим овладеть
сверхъестественными возможностями, — люди называли это колдовством. И
когда мальчик проявил способности к колдовству, Алдур нарек его Белгаратом и
сделал своим учеником.
Потом пришли и другие, Алдур и их сделал своими учениками.
Среди них оказался ребенок с врожденным уродством, которого Алдур нарек
Белдином.
Однажды Алдур взял камень, что упал с небес, из-за звезд, и
был средоточием великой мощи, местопребыванием одной из двух Судеб,
соперничавших за власть над творением с его первых дней. Бог придал ему круглую
форму, и стал он зваться Шаром Алдура.
Но обладания камнем домогался и бог Торак, и он похитил его,
намереваясь обратить могущество камня на службу Темной Судьбе. Потом люди из
Алории — их называли алорийцами — встретились с Белгаратом, который повел
Черека Медвежьи Плечи и троих его сыновей далеко на Восток, где Торак построил
Хтол-Мишрак — Город Ночи. Они вновь завладели Шаром и вернулись с ним домой.
По совету богов Белгарат разделил Алорию на королевства —
Черек, Драснию, Алгарию и Риву, назвав их по именам тех, кто ходил вместе с ним
за Шаром. А Риве Железной Хватке, под власть которого попал Остров Ветров, он
передал на хранение Шар, и тот приладил его к рукояти большого меча, висевшего
на стене в Тронном зале, прямо за его троном.
Дома Белгарата ждала трагедия: его жена Поледра покинула
этот мир, дав жизнь девочкам-близнецам. Прошло время, и одну из дочерей,
светловолосую Белдаран, он выдал за Риву Железную Хватку, дабы продолжить линию
ривских королей. Другую дочь, Полгару, оставил у себя, потому что в ее темных
волосах был один светлый локон — явный признак колдовских способностей.
Охраняемый чудесной силой Шара, Запад тысячелетия жил, не
зная бед. Но в один злополучный день король Горек из Ривы, его сыновья и
сыновья его сыновей пали жертвой предательства. Однако одному ребенку удалось
избежать смерти — его спрятали у себя Белгарат и Полгара. На Острове Ветров
ривский сенешаль Бренд, тяжело пережив гибель королевской семьи, взял на себя
руководство страной, а младшее поколение Брендов — сыновья правителя —
продолжило дело отца и охраняло Шар Алдура.
Но настал час, когда Зедар-Отступник нашел ребенка такой
чистоты, что тот мог коснуться Шара, не опасаясь быть уничтоженным его огнем.
И, украв Шар, Зедар сбежал с ним к своему злобному хозяину Тораку.
Когда об этом узнал Белгарат, он приехал в тихое
сендарийское селение, где Полгара воспитывала мальчика по имени Гарион —
последнего из рода ривского короля. Вместе с Гарионом они и отправились на
поиски Шара. На их долю выпало немало опасных приключений. В долгих странствиях
им встретился мальчик, которому они дали имя Эрранд. В руках Эрранда и был
доставлен обратно Шар Алдура. Его снова водрузили на прежнее место на рукояти
Ривского меча.
Прошло время, и Гарион, получивший имя Белгариона за
редкостный колдовской дар, прознал о Предсказании. Наступил час, когда он, Дитя
Света, должен сразиться со злым божеством Тораком — убить его или погибнуть.
Белгарион со страхом повиновался воле рока и направился на
Восток, в Город Ночи. Судьба оказалась к нему благосклонной: с помощью Ривского
меча с Шаром Алдура на рукояти он вышел победителем, убив Торака в жестоком
сражении.
Белгарион, наследник Ривы Железной Хватки, был коронован на
власть в Риве и стал Повелителем Запада. Он взял себе в жены принцессу Сенедру
из Толнедры, а Полгара вышла за преданного кузнеца Дарника, которого боги
воскресили из мертвых и одарили волшебными способностями, дабы сделать равным
жене. Полгара, Белгарат и Дарник отправились в Долину Алдура в Алгарии, взяв на
воспитание странного и благородного мальчика Эрранда.
Прошли годы, пока Белгарион научился быть хорошим мужем
своей юной жене и начал совершенствоваться в мастерстве волшебства и управления
страной. На Западе царил мир, но неприятности зрели на Юге, где Каль Закет,
император Маллореи, затеял войну против короля мургов. А Белгарат, вернувшись
после посещения Маллореи, принес тревожные слухи о некоем камне под названием
«Сардион». Камень этот вызывал у него смутную тревогу, но сказать наверняка, в
чем ее причина, он не мог.
Однажды ночью, когда юный Эрранд посетил ривскую цитадель,
они с Белгарионом были разбужены голосом, прозвучавшим в их головах, и голос
тот позвал их в Тронный зал. Голубой обычно Шар внезапно сделался
огненно-красным и произнес: «Бойтесь Зандрамас!» Но ни один из них тогда не
знал, кто или что это — Зандрамас.
После нескольких лет ожидания Сенедра понесла. Но тут
фанатичные последователи Медвежьего культа начали шуметь на всех углах о том,
что толнедрийка не может быть королевой Ривы и что ее следует заменить на
чистокровную алорийку.
Как-то раз, когда королева купалась в ванне, на нее,
беременную, напала неизвестная и чуть не утопила. Не сумев исполнить
задуманного, нападавшая взбежала на башню цитадели и, прыгнув с нее, разбилась
насмерть. Но принц Хелдар Драснийский, ловкий авантюрист, прозванный за свою
изворотливость Шелком, увидел по ее одеждам, что она скорее всего из числа
приверженцев Медвежьего культа. Белгарион был вне себя от ярости, но от
карательных мер воздержался.
Прошло время, и королева Сенедра произвела на свет
наследника Ривского трона, здорового и крепкого мальчика. Радостная весть
разнеслась по алорийским землям и за их пределами, и знать отовсюду съехалась в
Риву, чтобы порадоваться и отпраздновать удачные роды.
