Брайана улыбнулась, глядя, как ее подруга торопится утихомирить разгорающуюся ссору. Хотя,
конечно, в напряжении, которое всегда существовало между членами семьи Блэкстоун, не было ничего смешного.
К счастью, ее лично это никогда не касалось. Рик и Райан относились к ней с уважением, а Ким и Джессика стали добрыми подругами. Так же, как и Соня Хаммонд и ее прелестная дочь Даниэль, дальние родственники этого семейства. Ничего не изменила и смерть Марис в одном самолете со старшим Блэкстоуном.
Задумавшись о Блэкстоунах, Брайана не могла не вспомнить и о Мэтте Хаммонде. Ее зять мог быть вспыльчивым и упрямым, но он был хорошим, достойным человеком и не заслужил того груза сомнений, который оставила ему покойная жена. А каково маленькому Блэйку?
И в этот момент ее взгляд, рассеянно скользящий по толпе гостей, столкнулся со взглядом рассматривающего ее мужчины. В огромной комнате сразу же воцарилась тишина. Эта тишина была лишь в ее воображении, но голод, сквозивший в глазах Джеррода Хаммонда, воображаемым не являлся. Джеррод всегда смотрел на нее так. И никогда не делал попыток познакомиться с ней поближе.
Хотя любая такая попытка окончилась бы для него ничем. Однажды Брайана поклялась не связываться со слишком энергичными мужчинами. Ей хватило Патрика, ее бывшего менеджера и любовника, тоже бывшего. Он вложил деньги в «надежную» сделку и потерял их.
Так что с мужчинами она решила повременить.
И уж с Джерродом она точно связываться не будет.
Внезапно он направился прямо к ней. Брайане захотелось сорваться с места и по деревянным ступеням помчаться на верхнюю палубу, где прохладный бриз остудит ее пылающие щеки. Но казалось, ее тонкие высокие каблуки приросли к полу, и она так и не смогла сдвинуться с места.
И вот он уже стоит перед ней, а она пытается не показать, какое ошеломляющее действие оказывает на нее его присутствие.
— Привет, Брайана, — прошептал он, в легком поцелуе касаясь губами ее щеки. — Рад тебя видеть.
— Я тоже, — хрипловато сказала она. И заметила, как потемнели его глаза, когда он услышал эту еле заметную хриплую ноту в ее голосе. Она откашлялась и произнесла уже нормальным голосом: — Не ожидала тебя увидеть здесь, Джеррод.
— Правда? — холодно удивился он. — Почему же? Ким моя двоюродная сестра.
— Да, конечно.
Не просто так он сюда пришел, подумала Брайана.
Семейства Хаммондов и Блэкстоунов состояли в родстве. Но между их членами уже долгие годы царила глухая враждебность. Какими только обвинениями они не обменивались! Марис однажды упомянула — Оливер, отец Джеррода, заявлял, что Ховард Блэкстоун женился на его сестре из-за денег. Тот в ответ обвинил Оливера в похищении его двухлетнего сына, Джеймса. Мальчика, кстати, так и не нашли.
— А я вот удивлен, что вижу здесь тебя, — сказал Джеррод.
— Мы с Ким вместе работали на показах, — словно защищаясь, произнесла Брайана. — К тому же она моя подруга. — Она сделала глоток шампанского и спросила самым светским тоном: — Что ты думаешь о церемонии?
Он пожал плечами:
— Свадьба как свадьба.
Типично мужской ответ заставил ее улыбнуться.
— Правда? Мы находимся на роскошной яхте, где только что произошло повторное бракосочетание дочери самого богатого человека Австралии с его ближайшим помощником. Нет, это не обычная свадьба. Здесь мы видим Блэкстоунов во всем их великолепии.
Уголки его губ дрогнули.
— Блэкстоуны наняли тебя для рекламы своего семейства?
Она рассмеялась:
— С моей стороны было бы глупо не рекламировать их, не правда ли?
Его глаза внезапно заледенели.
— А ты никогда не была дурочкой, да?
Брайана согнала улыбку с лица.
— Не похоже на комплимент.
— Мне вот интересно, как глубоко ты завязла в этом бизнесе?
Брайане показалось, что в уютной зале подул холодный ветер.
На что намекает Джеррод?
— И это тоже не комплимент.
— А ты любишь комплименты?
Непонятный разговор начал уже раздражать ее, но она попыталась свести все к шутке:
— Неужели ты не в курсе? Модели жить не могут без комплиментов.
— Я прекрасно умею делать комплименты, — прошептал Джеррод ей на ухо.
Ее охватила паника, и она оглянулась, ища глазами Джейка.
Черт возьми, где его носит, когда он так нужен?
— Уверена, так и есть, — выдавила она.
И тут же увидела Джейка. Он был занят беседой с Даниэль Хаммонд. Та что-то оживленно рассказывала ему. Ее бронзового цвета волосы рассыпались по спине, когда она, смеясь, закидывала голову.
— Судя по всему, твой друг очень занят, — заметил Джеррод.
Брайана только пожала плечами.
— Ты не ревнуешь?
— Ни капли.
Ей нравилось общество умного и симпатичного Джейка. Но он всегда был только другом. А еще ее более чем устраивало то, что он не относился к династии Блэкстоунов со всеми их проблемами. Но, конечно, она не собиралась рассказывать это Джерроду.
— Даниэль очень миленькая, — сказала она, чтобы показать, что действительно не ревнива.
— Так и есть, — согласился Джеррод и непринужденно заметил: — У тебя красивый рот.
Чем снова заставил ее сердце застучать как сумасшедшее.
Чтобы скрыть замешательство, Брайане пришлось срочно притвориться, что она очень занята своим шампанским. К счастью, в этот момент послышался стрекот приближающегося вертолета. Стрекот превратился в гул, когда машина зависла прямо над яхтой.
Слишком низко, подумала она. Вероятно, те же мысли были и в голове Рика Перрини, потому что он с проклятьем подбежал к иллюминатору и прорычал:
— Чертовы репортеры! Неужели они даже в такой день не могут оставить нас в покое?
— Капитан уже позвонил в полицию, — успокаивающе сказала Ким своему мужу. — Они обещали их отогнать.
— Лучше бы так и было, — угрожающе проворчал Рик.
— В любом случае у нас есть более срочные дела. Фотограф уже устал ждать, когда ему разрешат снять нас с гостями, — Ким улыбнулась Брайане и Джерроду: — Вы сфотографируетесь с нами, да?
Пальцы Брайаны судорожно сжали бокал. Ким не хотела ничего плохого, она просто не знала, насколько ей некомфортно находиться рядом с Джерродом.
— Возможно, позже, Ким, — виновато улыбнулся Джеррод.
В глазах женщины мелькнуло разочарование, и Брайана поспешно сказала:
— А я с удовольствием с вами сфотографируюсь. Обожаю позировать перед камерой.
