– Только не мистрис Пол, – заверил Дерник. Волк и его
остроносый приятель возвратились только к вечеру, мрачные и злые.
– Ничего, – коротко объявил Волк, почёсывая белоснежную
бороду.
– Так я и знала, – фыркнула тётя Пол. Волк метнул на
неё раздражённый взгляд, пожал плечами:
– Нужно же было убедиться.
Рыжебородый великан Бэйрек поднял глаза от кольчуга, которую
начищал.
– Никаких следов?
– Ни малейших, – ответил Волк. – Он здесь не проходил.
– Теперь куда? – спросил Бэйрек, отодвигая кольчугу.
– В Мерос.
Бэйрек поднялся и подошёл к окну.
– Дождь почти унялся, но дороги сильно развезло.
– Нам всё равно не удастся уехать завтра, – вмешался
Силк, плюхнувшись на стоящую около двери табуретку. – Нужно ещё избавиться от
этой репы.Если мы потащим её обратно из Дарины, это вызовет излишнее
любопытство; совсем ни к чему, чтобы нас запомнил кто-нибудь и рассказал
какому-нибудь странствующему мергу.
– Наверное, ты прав, – заметил Волк. – Не хочется
терять время, но ничего не поделаешь – Зато дороги подсохнут, – объяснил Силк,
– да и лошадям легче тянуть пустые фургоны.
– Ты уверен, что сможешь продать всё это, дружище Силк?
– спросил Дерник.
– Я драсниец! – похвастался тот. – И могу продать всё
на свете. Пожалуй, ещё и прибыль получим.
– Об этом не волнуйся, – вмешался Волк. – Репа уже
сослужила свою службу, главное теперь – отделаться от груза.
– Но это вопрос принципа, – жизнерадостно возразил
Силк, – а кроме того, если отдать всё, не торгуясь, это тоже запомнят.
Успокойся, продажа много времени не займёт.
– Можно пойти с тобой, Силк? – с надеждой спросил
Гарион. – Я совсем не видел города, только этот постоялый двор.
Силк вопросительно взглянул на тётю Пол. Та, немного
подумав, кивнула:
– Думаю, если ты прогуляешься, особого вреда не будет,
да и мне надо кое-чем заняться На следующее утро после завтрака Силк и Гарион с
мешком репы на плечах отправились в путь. Коротышка, казалось, был в прекрасном
настроении: кончик длинного острого носа подрагивал от возбуждения.
– Самое главное, – начал он, шагая по замусоренным,
выложенным булыжником улицам, – не подавать виду, что очень хочешь продать, ну
и знать, каковы цены на рынке, конечно.
– Разумная мысль, – вежливо ответил Гарион.
– Вчера я кое-что разузнал. Репа продаётся на пристани
Коту в Драснии по одному серебряному линку за центнер.
– Что? – переспросил Гарион.
– Эта драснийская монета, – объяснил Силк, – почти
равна серебряному империалу. Перекупщик попытается сторговать наш товар за
четверть линка, но ему придётся выложить половину.
– Откуда ты всё это знаешь?
– Обычное дело.
– А сколько у нас репы? – спросил Гарион, старательно
обходя кучу мусора.
– Тридцать центнеров.
– Это будет…
Гарион наморщил лоб, пытаясь произвести сложные вычисления в
уме.
– Пятнадцать империалов, – быстро насчитал Силк, – или
три золотых кроны.
– Золотых? – удивился Гарион. Золотые монеты так редко
встречались в стране, что само это слово звучало волшебством. Силк кивнул:
– Предпочитаю именно золото. Легче нести. Серебро
слишком много весит.
– В какую же сумму обошлась репа?
– Пять империалов.
– Фермер получает пять, мы – пятнадцать, а перекупщик –
тридцать? – недоверчиво охнул Гарион. – Но это несправедливо.
– Так уж устроен мир, – пожал плечами Силк и, показав
на внушительное здание с широким крыльцом, добавил:
– А вот и дом торговца. Когда мы войдём, он
притворится, что очень занят и не интересуется сделкой, а позже, когда начнём
торговаться, обратит на тебя внимание и станет расхваливать.
– Меня?
– Посчитает, что ты мой родственник – сын или
племянник, и решит, что я растрогаюсь и сбавлю цену.
– Как глупо с его стороны! – заметил Гарион.
– Ну я уж наговорю ему с три короба, – пообещал Силк,
сверкая глазами.
Кончик носа так и дёргался, слова сыпались, как горох из
мешка.
– Не обращай внимания на то, что буду говорить, и
следи, чтобы твоё лицо ничего не выражало. Запомни, он будет очень внимательно
следить за нами.
– Собираешься врать? – потрясение спросил Гарион.
– От меня этого ожидают. Торговец тоже будет лгать
напропалую. Кто сумеет лучше обмануть, тот и в выигрыше.
– Но это нечестно!
– Просто игра, – расплылся в улыбке Силк. – Очень
азартная игра, в неё играет весь мир. Искусные игроки богатеют, плохие –
остаются ни с чем.
– А ты хороший игрок? – полюбопытствовал Гарион.
– Один из лучших, – скромно признался Силк. – Иди сюда.
И повёл Гариона в дом. Торговец был одет в бледно-зелёный
костюм с меховой опушкой. На уши натянута шапка Вёл он себя почти так, как и
предсказал Силк: встретил их, сидя за столом, и, сосредоточенно нахмурясь,
деловито листал какие-то сшитые пергаменты, пока Силк и Гарион терпеливо ждали,
когда он наконец заметит гостей.
– Ну хорошо, – наконец сказал он. – У вас что, дело ко
мне?
– Привезли немного репы, – довольно униженно ответил
Силк.
– Не повезло, дружище, – сочувственно заявил торговец,
– пристань Коту завалена репой. Даже если я куплю у тебя товар за мизерную
цену, вряд ли смогу сбыть его с рук.
– Ну что ж, – пожал плечами Силк, – может, чиреки или
олгары купят. Их рынки не так изобильны, как ваши, – и, повернувшись, позвал
Гариона:
– Пойдём-ка, парень.
– Минуту, минуту, дружище, – поспешно перебил торговец.
– Вижу по твоей речи, что мы земляки. Может, сделаю тебе одолжение, куплю репу.
– Зачем же отнимать ваше драгоценное время? Если репы
много, не стоит и торговаться.
– Я бы смог найти покупателя в другом месте, –
запротестовал торговец, – если товар хорошего качества.
Взяв у Гариона мешок, он заглянул внутрь. Мальчик, словно
зачарованный, слушал, как вежливо торгуются эти двое, пытаясь перехитрить друг
друга.
