Через десять минут рыдающая девчонка, спотыкаясь, вышла.
Тётя Пол остановилась у двери, глядя ей вслед холодными как лёд глазами.
– Ты её отшлёпала? – с надеждой спросил Гарион. Тётя
Пол одним взглядом пригвоздила его к месту.
– Конечно, нет. Девочек шлёпать нельзя.
– Ну я бы ей наподдал! – разочарованно заметил Гарион.
– А что ты с ней сделала?
– Тебе, видать, нечем заняться? – осведомилась тётя.
– Нечем. Ну совсем, – заверил Гарион, что, конечно,
было ошибкой с его стороны.
– Прекрасно! – воскликнула она, ухватив его за ухо. –
Пора уже и зарабатывать себе на хлеб. В чулане полно грязных горшков. Пойди
почисть.
– Не знаю, за что ты на меня сердишься, – запротестовал
Гарион, пытаясь вывернуться. – Не я же виноват, что Дорун взобрался на это
дерево!
– В чулан. И немедленно! – приказала она.
Конец весны и начало лета прошли без особых событий. Дорун,
конечно, не мог принимать участия в играх, пока кость не срослась, а Забретт
была страшно потрясена тем, что сказала тётя Пол, и поэтому близко не подходила
к мальчишкам. Оставался только Рандориг, но играть с ним было не очень то
весело, потому что, как уже говорилось, особым умом парень не отличался.
Изнывая от безделья, мальчики часто ходили в поля, наблюдали, как трудятся
работники, слушали их разговоры.
Именно этим летом батраки на ферме Фолдора толковали о битве
при Во Мимбре, самом значительном событии в истории Запада. Гарион и Рандориг
заворожённо слушали, как рассказчик повествовал об ордах Кол-Торака, неожиданно
напавших на западные народы пятьсот лет назад.
***
Всё началось в 4865 году по местному летосчислению. Именно
тогда орды мергов, недраков и таллов перешли горы с востока и осадили Драснию,
а за ними волна за волной накатывались маллорийцы.
После того как Драсния была безжалостно раздавлена, энгараки
повернули на юг, в просторные, покрытые зелёной травой долины Олгарии, и
осадили неприступную крепость, называемую Олгарской Твердыней. Осада длилась
восемь лет, пока наконец обозлённый Кол-Торак не отвёл войска, направив их на
запад, в Алголанд, и только тогда в других королевствах стало известно, что
энгараки пришли поработить не только олорнов, но и все государства Запада.
Сендары, участвующие в сражении, были частью сил под
предводительством Бренда, хранителя райвена. Силы эти состояли из райвенов,
сендаров и астурийских арендов. Они атаковали энгараков с тыла. На левом фланге
бились олгары, драснийцы и алгосы; на правом – толнедрийцы и чиреки; спереди
нападали легендарные храбрецы – мимбратские аренды. Битва продолжалась много
часов, пока наконец в центре поля не встретились в единоборстве Бренд с самим
Кол-Тораком.
От того, чем кончится этот поединок, зависел исход всего
сражения.
Хотя со времени той битвы титанов сменилось уже двадцать
поколений, события были всё так же свежи в памяти сендарийских крестьян,
работавших на ферме Фолдора, будто произошли только вчера. Описывался каждый
выпад, каждый удар, каждый манёвр.
Наконец, когда Бренд уже, казалось, будет повержен, он
сорвал ткань, закрывавшую щит, и Кол-Торак отпрянул, на какой-то момент
растерялся и тут же был сражён.
Для Рандорига повествования о поединке было вполне
достаточно, чтобы кровь арендов, текущая в его жилах, закипела Гарион, однако,
понял, что история не даёт ответов на некоторые вопросы.
– Почему щит Бренда был закрыт? – спросил он Крэлто,
одного из старших батраков. Тот пожал плечами:
– Так уж было. Все говорят.
– Может, этот щит волшебный? – настаивал Гарион.
– Кто знает! Вполне возможно, хотя я никогда не слышал,
чтобы кто-то упоминал об этом. Знаю только, что, когда Бренд открыл щит,
Кол-Торак уронил свой, и Бренд вонзил меч прямо в глаз Кол-Торака, – так мне
говорили.
Гарион упрямо затряс головой.
– Не понимаю, – протянул он. – Почему какой-то щит так
напугал Кол-Торака?
– Не могу сказать Не слыхал никакого объяснения этому,
– пояснил Крэлто.
Несмотря на то что Гарион не был удовлетворён рассказом, он
сразу же согласился на предложение Рандорига вновь воссоздать все детали
поединка.
Следующие два дня прошли в непрерывном сражении. Устав
тыкать в приятеля палкой, заменяющей меч, Гарион решил, что для пущего
правдоподобия им необходимо вооружение. Два чайника и большие крышки с горшков
таинственным образом исчезли с кухни тёти Пол; Гарион и Рандориг обрели теперь
шлемы и щиты.
Теперь можно было воевать.
Всё шло просто превосходно, пока Рандориг, который был выше,
старше и сильнее, не нанёс довольно увесистый удар по голове Гариона своим
деревянным мечом. Край чайника врезался в бровь Гариона; потекла кровь. В ушах
мальчика стоял непрерывный звон, яростное возбуждение кипело в жилах. Он
медленно поднялся.
Впоследствии Гарион так и не смог ясно припомнить, что
произошло, – воздух разрезали только отрывистые проклятия, которыми он осыпал
Кол-Торака; с губ сыпались слова, никогда не слыханные ранее, смысла которых не
понимал ни сам мальчик, ни его «противник». Знакомое, слегка глуповатое лицо
Рандорига неожиданно приобрело совсем другие черты, превратившись в чудовищно
уродливую маску.
И Гарион, охваченный яростью, вновь и вновь бросался на
врага, сжигая его горящим в сердце огнём. Но внезапно всё кончилось. Бедняга
Рандориг лежал у его ног, избитый до полусмерти, не в силах сопротивляться
безжалостному нападению.
Гарион ужаснулся тому, что совершил, но одновременно, как ни
странно, испытал лёгкое пьянящее чувство победителя, торжествующего над злом.
Позже на кухне, где обычно лечились все раны и болезни, тётя
Пол перевязала раны молча, почти без замечаний. Рандориг, по всей видимости,
довольно легко отделался, хотя лицо распухло и стало лиловым от синяков, а
глаза почему-то разбегались в разные стороны. Холодные компрессы и питьё тёти
Пол быстро вернули его в прежнее состояние. Однако рана на лбу Гариона
потребовала более серьёзного лечения. Тётя попросила Дерника держать мальчика,
а сама взяла иглу с ниткой и хладнокровно зашила порез, будто это разорванный
рукав, совершенно не обращая внимания на вопли пациента. Казалось, она гораздо
сильнее расстраивается из-за прохудившихся чайников и побитых крышек, чем из-за
ран, полученных мальчиками на поле битвы.
Когда всё было кончено, у Гариона разболелась голова, и
пришлось отнести его в постель – По крайней мере я побил Кол-Торака, – сонно
объявил он тёте Пол.
Та резко вскинула голову.
– Откуда ты знаешь о Тораке? – сурою спросила она.
